– Пейте-пейте, – настаивал тот, – это поможет согреться и снизит риск того, что сляжете с какой-нибудь гадостью, типа воспаления или жара.
Лена жалобно посмотрела на своего спасителя, тот кивнул, и она сделала еще несколько глотков.
– Вот так, хорошо, – закрыл он бутылку и засунул под сиденье, – едем?
Лена молча кивнула, натянув одеяло повыше. Мужчина повернул ключ зажигания и тронулся с места. Проехав около километра в полной тишине, он наклонился к магнитоле и включил ее. Пространство наполнилось умиротворяющими звуками джаза, и Лена испытала блаженство, подумав, что ее молитвы услышаны.
Она и сама не заметила, как уснула. Разбудил ее ухаб на дороге, из-за которого она буквально подпрыгнула и налету открыла глаза. Лишь спустя несколько мгновений, она поняла, где и по какой причине находится. Горло саднило, но в остальном Лена чувствовала себя вполне сносно.
– Как Вы? – спросил мужчина, на секунду оторвав взгляд от дороги.
– Вроде ничего, – опустила одеяло девушка, чувствуя, что запрела, спасибо.
– Вот и отлично, – улыбнулся тот.
Только теперь у Лены появилась возможность разглядеть своего спасителя в зеленоватом свете приборной панели. На вид ему было лет тридцать, может, чуть поменьше, аккуратная стрижка – не слишком длинная, не слишком короткая – прямой нос и ровные губы, а в уголках глаз заметны мимические морщинки, говорящие о том, что человек часто и много улыбается. Это расположило девушку к нему еще больше, и она решила завести с ним разговор, но он опередил ее:
– Что с Вами произошло?
– В смысле? – не сразу уловила суть вопроса Лена.
– Ночь, зима, лес. Вы одна посреди безлюдной дороги…
– А это… – почувствовала неловкость собеседница, – просто… меня сняли с поезда, и я не знала, куда идти…
– Сняли с поезда? – удивленно приподнял брови тот.
Лена пожала плечами, мол «ну да».
– Что же Вы такого натворили, что Вас с него сняли?
Лена опешила от подобного вопроса.
– Извините, – спохватился молодой человек, – это не мое дело.
– Нет-нет, – поторопилась ответить девушка, – я ничего такого не делала. Просто не успела купить билет, договорилась с проводницей о проезде, а на платформе была проверка, и меня высадили, – в общих чертах обрисовала она ситуацию.
– М… – понимающе кивнул мужчина, – а кто-нибудь знает, где Вы?
– Нет… – только теперь Лена поняла, что она и сама понятия не имеет, где сейчас находится. У станции она тоже этого не понимала, но хотя бы знала, что пребывает где-то неподалеку от железных путей, – а где мы?
– Под Нижним, – беззаботно бросил водитель.
– Под Нижним Новгородом?
– Угу, – кивнул он.
– А… – тут она поняла, что не задала еще одного вопроса, – а куда мы едем?..
– Вообще-то мне нужно в Томск, – сказал мужчина, – Вам, как я понял тоже, судя по тому, что вы бормотали сквозь сон.
– Я говорила во сне? – сконфузилась Лена.
– Немного, – подтвердил тот.
– И что я еще сказала? – с опаской спросила она, чувствуя, как ее щеки заливаются краской.
– Что Вас зовут Лена. Я, кстати, Миша.
– Очень приятно, – натянуто улыбнулась Елена, думая о том, что еще она могла выболтать, пока была в отключке.
Заметив состояние спутницы, Михаил засмеялся и сказал:
– Не волнуйтесь, больше я ничего разобрать не смог.
– Надеюсь, – хохотнула девушка и тут же осеклась, поняв, как глупо выглядит.
Но Миша только еще раз улыбнулся и промолчал, уставившись на дорогу, освещаемую дальним светом фар.
На улице еще было темно. Лена глянула на приборную панель и увидела, что часы показывают три сорок утра. До рассвета еще далеко.
– Не хотите чего-нибудь поесть? – вновь подал голос Миша.
– Честно говоря, не отказалась бы, – согласилась Лена, вспомнив, что так и не доела свой ужин на вокзале, после которого прошло уже много часов без маковой росинки во рту, если не считать коньяка.
– Сейчас посмотрю, что там у жены с собой есть, – потянулся назад мужчина, и только теперь, обернувшись, Лена заметила, что на заднем сидении кто-то лежит, почти с головой укрывшись одеялом.
– Это Ваша жена? – стараясь, чтобы нотки разочарования не просочились наружу, спросила Лена.
– Да, – кивнул Михаил, выудив с пола сумку. Поняв, что до Юлия Цезаря ему далеко и несколько дел одновременно он делать не в состоянии, притормозил и съехал на обочину, чтобы отыскать контейнер, наполненный салатом, – любите оливье?
– Конечно, – улыбнулась Лена, – только для него еще капельку рановато, нет?
– У нас в семье оливье на столе круглый год, – засмеялся Миша и протянул девушке контейнер, потом выудил из кармана складную ложку и отдал вслед за салатом, – ешьте, сколько хотите. И вот еще, – он достал бутерброд с семгой, завернутый в пакет для ленча, – приятного аппетита.
– Спасибо огромное, – поблагодарила Лена, – а Ваша жена не будет против?
– Нет, конечно, что Вы! Она сама сказала покормить Вас, когда просыпалась, пока спали вы.
– Правда?
– Угу, – кивнул тот и вновь выехал на дорогу.
Пока Лена ела, Михаил немного прибавил громкость музыки и не мешал ей разговорами. Они продолжали ехать по безлюдному лесному шоссе, по которому лишь однажды проехал встречный автомобиль.
– А мы успеем к Новому Году, – вдруг спросила Лена, дожевывая бутерброд.
– Конечно, – заверил ее водитель.
– А у Вас нет чего-нибудь попить? – извиняющимся тоном поинтересовалась девушка, пожалев, что так и не купила воды на вокзале.
– Да, конечно, – поторопился достать бутылку воды из-под сиденья мужчина.
– У Вас там прям мини-бар, – пошутила Елена, смутно помня образ того, как Миша клал под сиденье коньяк.
– Ну да, – оценил шутку он и вновь отдался всецело дороге.
Попутчики вновь ехали молча, что в некоем роде заставляла Лену чувствовать дискомфорт. Она была из тех людей, что воспринимают молчание собеседника за отсутствие у него интереса и нежелание общаться. Затяжные паузы всегда заставляли ее нервничать и испытывать неловкость, поэтому она постоянно начинала судорожно перебирать в голове темы, способные увлечь молчуна. Но Михаила она совершенно не знала, поэтому задача перед ней стояла не из легких. Он казался вполне обычным человеком, но при этом в нем было что-то такое, что давало понять, что он не так уж и прост.
– Куда можно поставить? – так ничего и не придумав, спросила Лена, когда закончила трапезу.
– Киньте назад на пол, – бросил Миша.
Лена осторожно опустила полупустой контейнер и покосилась на спящую жену водителя, с трудом различимую в темноте салона.
– А вы с ней откуда едите? – спросила она.
– Из Москвы, – тут же ответил мужчина, – она устала… очень устала…
– Да, – понимающе кивнула девушка, – дорога дальняя.
– Она вообще плохо переносит такие вещи…
– А как ее зовут?
– Катя… – задумчиво произнес Михаил.
– Ммм… – повернулась к окну Лена, думая о том, что сидит рядом с привлекательным мужчиной, не будь у которого жены, она бы не теряла времени даром. Но та лежала на заднем сидении, не позволяя ей проявлять ничего большего помимо дружеского интереса.
Магнитола продолжала проигрывать джазовые композиции, убаюкавшие Елену.
– Я опять уснула? – встрепенулась девушка, когда открыла глаза.
– Да, – улыбнулся Миша.
– Долго я спала?
– Час, примерно.
На улице все еще было темно. И все еще по обе стороны дороги пролегал заснеженный лес.
– А Вы не устали? Так долго за рулем.
– Я привычный, – пожал плечами тот.
– Привет, – раздалось с заднего сидения.
Лена вздрогнула и обернулась.
– Привет… – растеряно произнесла она, постаравшись улыбнуться.
– Я Катя, – протянула руку миловидная особа.
– Лена, – ответила рукопожатием девушка.
– Как ты себя чувствуешь?
Лену покоробило, что эта незнакомка считает себя вправе обращаться к ней на «ты», но виду не подала.
– Хорошо, спасибо. Мне очень повезло, что вы проезжали мимо и подобрали меня.
– Это точно! Ты поела?
– Да, спасибо, – кивнула Лена, устав сидеть в пол оборота, – было очень вкусно.
– Еще бы, – самодовольно хмыкнула Катя, – я гений кулинарии.
– Тут не поспоришь, – подтвердила Елена, мысленно нанеся новой знакомой точный удар по переносице за ее непомерное самомнение.
Вдруг Лена ошарашено обнаружила себя вповалку на Михаиле.
– Извините, очень резкий поворот, немного занесло, – стал оправдываться тот.
Лена вернулась в исходное положение, непонимающе оглядываясь по сторонам. За окнами проносились заснеженные ели и лысые деревья, давно потерявшие свой лиственный покров, из магнитолы тихо играла очередная музыкальная композиция, а Катя мирно спала на заднем сидении. «Мне это приснилось», – поняла Лена и поймала себя на мысли, что рада тому, что жена Михаила не будет мешать их беседе.
