- Так я не пойму, что за Ведьмак-то такой? – поинтересовался Пригоршня.
Мы с Химиком усмехнулись.
Через несколько минут мы распрощались со сталкерами, и они двинули по трассе на север, бросив напоследок что-то о своих неотлагательных делах, а я накинул капюшон и принялся искать заказ. ПДА, который заказал Бармен, я нашел, труп Щура тоже. Мародерство я не особо приветствую, но я разжился несколькими коробками с патронами и двумя ножами. Отличные боевые ножи «Комплект», стреляющие из рукояти пулей калибра 7, 62. У Щура при себе был старенький укороченный «калаш», который я не стал тащить с собой, а спрятал в трактор, под сиденье. Кто знает, может, пригодится. Если не мне, то кому-нибудь еще.
Комп Щура был запаролен, сам я во взломе ни бум-бум, так что придется обратиться к кому-нибудь еще.
Прежде чем уйти, я рассмотрел труп контролера. Он лежал на животе, лужу крови под ним давно размыл дождь. В спине зияла сквозная дыра размером с кулак – я подумал, что это Химик с Пригоршней постарались. Я перевернул мутанта на спину и поморщился от омерзения – лицо (или морда?) твари превратилось в кровавое месиво, зато было ясно видно, что голова мутанта раза в два больше человеческой.
Я сплюнул и решил возвращаться в бар.
Вечерело. Тени становились длиннее, холодало. Изо рта шел пар, шаги гулко отдавались в тишине. Я ступал по асфальту, припоминая, где были аномалии и особо подозрительные участки. Детектор и КПК уже работали, но теперь я внимательнее оглядывался. Хотя в вечерних сумерках я почти ни черта не видел, поэтому доверял лишь слуху да памяти.
Шаг, еще шаг. Дикий вой, жуткий хохот вдалеке. Одинокие выстрелы на севере. Темнело. Я шел на автомате, ничего не видя перед собой. Больше никаких ночных прогулок, твердил я себе. Больше никогда не выйду в Зоне ночью…
Вдруг земля ушла из-под ног. Я не успел даже мигнуть, как оказался на земле. Я заморгал, ошарашенный произошедшим. Хотя я так и не понял, что произошло. Сердце гулко билось, казалось, сейчас либо выпрыгнет из груди, либо запрыгнет в рюкзак за спиной. Я оторвал затылок от холодного асфальта и огляделся. Ничего особенного, никого рядом не было, ничего странного. Будто наступил на банановую кожуру и шлепнулся на спину как в старых дурацких мультфильмах.
Я поднялся на ноги, рука сама нащупала в кармане болт. Правой рукой я поднял лежащий рядом «Абакан» и кинул болт перед собой. Он упал на асфальт, потом резко взмыл вверх метра на три. Ну, все ясно. Просто какая-то аномалия решила поиграть со мной и отбросила назад. Я едва удержался от соблазна погрозить ей пальцем и пошел в обход.
Из-за леса показались четырехэтажки Залесья. Несмотря на то, что там было тихо, я решил не испытывать судьбу и снова обошел его западную сторону южнее.
Уже стояла глубокая темная ночь, когда я подошел к первому посту «Долга». В меня ударил слепящий луч мощного прожектора, затем раздался голос:
- Ты еще кто?
- Сталкер, - ответил я, жмурясь от нестерпимо яркого света. – Слушай, выключай свой прожектор, слепит!
- А ты не борзей, сталкер! – раздалось в ответ. – Оружие убери и проходи, а то много вас в последнее время, сталкеров. Маску свою дурную сними.
Я повесил автомат на плечо и пошел вперед, сняв дыхательную маску и подняв защитные очки на шлем. Мой взгляд на пару секунд встретился со взглядом долгаря-часового, затем он зевнул и махнул рукой, чтобы я не задерживался.
На улицах было пусто, в некоторых зданиях, обжитых долговцами и вольными сталкерами, горел свет. Откуда в Зоне электричество? – подумал я. Я устало брел к бару, иногда встречались одинокие сталкеры и патрули. Один раз я застал разборку патруля с парой пьяных сталкеров. Обоих заломали и куда-то повели. Видит Зона, к утру в карцере «Долга» очнутся два пьяных сталкера, больных с похмелья. Я знаю, я этим утром сам оттуда, и не дай бог снова нажраться и влезть в разборки.
Бар был переполнен, но, на свое счастье, один стул возле стойки был свободен. Я сел напротив сонного Бармена, который хмуро глядел в стойку, подперев кулаком подбородок.
- Че, решил туда не идти? – спросил Бармен. – Очконул?
- С чего ты взял? – нагло переспросил я, устроившись поудобнее. – Гони бабло и артефакт.
- Так ты че, был там? – удивился Бармен. – И че, достал?
- Вот твой комп, - сказал я, положив КПК на стойку. Бармен изумленно уставился на него. Потом взял в руки, покрутил.
- Точно, он, - подтвердил Бармен. – Но что-то ты быстро оттуда.
- Ни хрена себе, я целый день потратил! – возмутился я.
- Вот я и говорю, быстро. Там, я слышал аномалии, одна на другой, в обход нормальные люди идут, по Степям.
Я усмехнулся. Не так уж и много аномалий я встретил, в одну попал, правда.
- Я спокойненько по трассе шел, и ничего.
- Может, ты шаман? – пробормотал Бармен.
- Кто-кто?
- Шаман! – повторил он. – Такие сталкеры, которые умеют аномалии двигать и зверями управлять.
- Не, я не умею, - помотал я головой. – Просто мне повезло.
- Очень уж сильно тебе везет, - проворчал Бармен. – Назовем-ка тебя Колдуном.
- А вот этого не надо, у меня уже есть имя. Ведьмак.
- Сам придумал? – прищурился он.
- Не… Химик так назвал.
- Ну раз Химик… Постой, ты и его встретил?
- Да. И Пригоршню. Помогли мне, - брякнул я. Потом увидел выражение лица Бармена и похолодел.
- Ну раз тебе помогали… - начал Бармен, - то-о… оплату немножко сбавим.
- Эй! Я сам работу проделал, а помогли они мне в другом! Это уже мое дело, тебя не касающееся.
- Не заводись, ладно, все, как договаривались. Десять штук и «бенгальский огонь».
На стойке появились обтянутая резинкой пачка денег и небольшой контейнер, который слегка светился изнутри.
- А там точно «бенгальский огонь»? – уточнил я. Мало ли что Бармен мог всунуть новичку, который в артефактах разбирается, как балерина в оружии.
- Точно, можешь мне доверять, - кивнул Бармен. – Я терять клиентов не хочу. Может, у нас правда наконец-то второй Ведьмак появился.
Я кивнул.
- Давай выпьем за рождение нового сталкера, - сказал вдруг я. – Водки мне!
Два месяца назад…
Новый взрыв откинул меня в сторону и выбил из меня весь дух, который во мне еще остался. Я сбил с ног одного революционера, и мы вместе скатились по обочине. Я, плохо соображавший, и он, укуренный, повскакивали на ноги, каждый схватился за рукояти пистолетов, торчащих из кобур. Мы вместе выхватили пистолеты, потом вдруг прогремел взрыв, ударная волна прошла во все стороны, и в обочину влетел американский «Хаммер». Я не успел даже моргнуть, как горевшая машина с размаху раздавила оцепеневшего сектанта и унесла с собой, покатившись дальше. Тяжелый военный «Хаммер» с треском сломал одно дерево, словно спичку и только потом остановился, завалившись на бок.
Я огляделся в поиске новых противников, но, вспомнив, что один в поле не воин, развернулся и побежал в тропический лес, петляя между деревьев. Позади трещали выстрелы, справа и слева ветки и кустарники вздымались под выстрелами, земля взрывалась фонтанчиками. Я бежал, что было сил, глядя лишь вперед и под ноги, чтобы не упасть. Несколько раз я падал, спотыкаясь о крепкие корни деревьев и путаясь в кустах. Один раз, обернувшись, чтобы посмотреть, нет ли преследования, я запутался в толстых лианах, низко спускавшихся к земле. С деревьев вздымились какие-то тропические птицы, а сзади тотчас раздались крики и снова стрельба.
Я, выпутавшись, побежал дальше, пока не наткнулся на обрыв. Я глянул вниз, потом оглянулся назад. Недолго думая, сиганул в воду, и тут же подбежал к крутому склону, прижавшись к нему и моля, чтобы меня не было видно сверху.
Топот сектантов и крики приближались. Затем все стихло, я так понял, они внимательно оглядывали овраг. Я даже задержал дыхание, боясь пошевелиться, издать хоть звук. Затем несколько длинных очередей пробороздили поверхность воды.
Сектанты что-то говорили, о чем-то спорили, затем ушли обратно. Наверное, пошли трофейничать. Я еще долго стоял, пока не наступила полнейшая тишина. И только потом побрел по оврагу, надеясь, что больше никого не встречу.
Сейчас…
Громкий стук в дверь вырвал меня из оков сна. Голова трещала, и я еле поднялся в постели, держась руками за голову. Я нащупал на столе специально приготовленную банку пива. Щелкнула открывашка, и я припал губами к банке, пока не опустошил половину.
Стук повторился.
- Вставай, сталкер! Хватит дрыхнуть!
- А не пошли бы вы, а? – крикнул я в ответ.
Снова постучали.
- Эй, вставай, а то я буду стучать, пока ты не выйдешь! – Голос был какой-то смутно-знакомый.
- Тебе лучше уйти от двери до того, как я выйду, мудила! – ответил я.
Снова громкий стук, который почти вывел меня из спокойствия.
- Еще раз так сделаешь, больше никогда так делать не сможешь, - прорычал я, ставя пиво на столик.
