описывает. Батюшка-то твой сразу заприметил это, кандидат его вполне устроил, он его под белы рученьки и давай в оборот брать. Только Елисей бабке не поверил, рукой махнул и домой направился. Ну, а там помыкался горемычный, убедился, что Яга не обманула и пошёл выручать. А там уже я… — вздохнул Евсей.
— Дааа… — только и смогла промолвить Катя: у неё были большие сомнения, что Елисей способен стать надёжной опорой, — Тоже мне надёжа… — Но вот описание характера Царевны прям один в один про неё.
— Чего? — переспросил Евсей.
— Спи, говорю, завтра вставать рано.
— Ага, — зевая согласился мальчишка, — Дело говоришь.
Вскоре вернулся отмывшийся Елисей. Правда лёгкий запах напоминал о случившемся казусе, и Царевна отправила его спать на другой конец сеновала:
— Да и вообще, может, ты храпишь сильно. А я сплю чутко, будешь мне мешать, — аргументировала она.
Как ни старались утром разбудить Катерину ребята — ничего у них не получалось. Несмотря на уверения в чутком сне, этот самый сон не нарушили ни мычание коров, ни возня поросят. Евсей тряс её за плечо, но был послан куда-то за бабочками. Он точно не понял.
— Может, теперь тебе её поцеловать? — спросил мальчик у Елисея.
— Ну уж нет, спасибо. Если б я сразу знал, что у неё такой вредный характер, я бы и первый раз не пошёл. Лучше вовсе без жены, чем она меня всю жизнь пилить будет, — скривился Царевич.
— Тогда подождём? — предложил гном.
Ждать пришлось долго. Прошёл полдень, наступил обед, и только тогда на улице показалась заспанная Царевна.
— Доброе утро, мальчики, — девушка выспалась, и настроение у неё было прекрасное.
Вместе с утром к Кате пришло понимание, что всё происходящее вовсе не сон. Но это было воспринято как-то спокойно. «Если, чтобы выспаться, надо было попасть в сказку, то я не против», — подумала она.
Мальчики сидели на завалинке возле скотного двора.
— День уже, — буркнул Елисей.
— Когда встал — тогда и утро, — Катя прошла мимо, — Чего сидим? Кого ждём? Ну что, друг мой сердешный, — обратилась девушка к гному, — Пойдём, будем нас избавлять от этого недоразумения, — Сенька кивнул вопросительно на Елисея, — Да, и от него тоже, — улыбнулась Спящая красавица.
Остаток пути проходил через лес. Чем ближе подходили к дому, тем непролазнее становилась чаща. Приходилось то перелезать через огромные поваленные деревья, то пролезать под ними. Вот, наконец, появился просвет, и впереди показалась избушка.
Глава 14
Маша
— Или вот ещё случай был, — продолжал развлекать Машу старик, но его прервал женский голос, эхом разносящийся повсюду.
— Рыбкааа! Рыбкааа! — доносилось со всех сторон.
Вода за окном потемнела, заштормило, старик встал из-за стола.
— Да что ты будешь делать, опять, — в сердцах воскликнул он.
— А что происходит? — недоумевала Маша.
Она с удивлением наблюдала, как бледна была вернувшаяся Анастасия, как зол был Владыка.
— Жена моя, бывшая, — вздохнул старик, — Не даёт покоя. Не печалься, золотце моё, я сам, — он нежно обнял рыбку и вышел.
— Напрасно ты не позволяешь помочь, — укорил Русал Анастасию, — Так и будет ведь каждый день тебя звать.
— Подождите, ничего не понимаю. Так это, что получается, вы, — Маша посмотрела на женщину, — Увели мужа у старухи?
Рыбка кивнула.
«Вот дела. А ведь у нас сказка совсем не так кончается», — изумилась девушка.
Постепенно вода за окном светлела, успокаивалась, подстраиваясь под настроение Анастасии.
Вернулся старик, что-то шепнул на ухо своей жене, и та повеселела. Владыка упорно не замечал Машу, беседуя то с Анастасией, то с её мужем.
— Прости, мы с тобой не договорили, — девушка шёпотом обратилась к Золотой рыбке — ей не хотелось посвящать в свою маленькую тайну больше никого, — Ах да, точно, — хлопнула рыбка по столику, поднимаясь, — Мы вас покинем ненадолго.
В общем, после разговора легче не стало. Хвост сменить на такие удобные и родные ноги рыбка не может, обратно попасть можно, только выполнив задание. Но, вот в чём оно заключается, она тоже не знает. Никто не знает, кроме… А вот тут самое интересное. Кроме Илая. Да-да. Именно он перенёс девчонок, только он знает условия, выполнив которое они смогут вернуться. Кто пожелает — может и остаться. Но у Марии не было сомнений, она твёрдо была уверена, что оставаться здесь не хочет.
Единственным, кто мог ей на время сменить хвост на ноги, была бабка Яга. В своё время именно она научила Анастасию менять облик. Да и во многом ей помогла.
Значит, дорога лежит к избушке на курьих ножках. Вот только расположена она в лесу, далеко от моря, в котором она сейчас находится. И это проблема.
— Я пойду с тобой, — тоном, не терпящим возражений, заявил Владыка — он всё-таки услышал их разговор.
— Это ещё зачем? Меня опекать не надо, не маленькая! — возмутилась Маша, — Мне провожатые не нужны.
«Ещё чего не хватало!» — разозлилась она.
На её воинственный вид он усмехнулся:
— Опекать? Мне, по-твоему, больше делать нечего? Просто нам по пути, так и быть, помогу. По доброте душевной.
— На руках через лес понесёшь? — хмыкнула Маша.
Её раздражал покровительственный тон, наглая, самоуверенная улыбка. Эти губы, которые так и приковывали её взгляд. А этот узор на плече… Руки сами тянулись к нему провести по непонятным символам, очертить узор по крепкой груди, подняться выше. «Алё, Мария, о чём ты думаешь?» — ругала она себя.
— Могу и на руках, если попросишь, — улыбнулся Русал, заметив, как девушка рассматривает его, — Но вообще хотел Волка кликнуть, чтоб он тебя довёз.
— Волка? — растерялась девушка.
— Ну да, Серого, — невозмутимо продолжил Русал, — Заскучал поди.
Пока Маша обдумывала его слова, Владыка попрощался и уже на пороге обернулся:
— Я зайду завтра в полдень. Не опаздывай, — и скрылся за дверями.
— Не опаздывай, — передразнила его Маша, — Бесишь, как ты меня бесишь! Вот завтра я тебе об этом и скажу! — злилась она.
Появления Русала Мария ожидала перед домиком рыбки. Он явился, как и обещал, ровно в полдень в сопровождении двух молоденьких русалок. Девушки были похожи как две капли воды: миндалевидные глаза в обрамлении пушистых ресниц, соблазнительные губы, стройные фигуры, длинные волосы каштанового цвета. Они буквально висели на нём с двух сторон, заглядывая в глаза. Он обнимал и что-то нежно шептал на ушко им по очереди. От чего девицы противно смеялись и злили Машу. А может, её злили его руки на их, кхм, ну пусть будет талии, хотя они гораздо ниже приличного. Или откровенные наряды. Да блин, всё её злило.
«Злится, — радовался Владыка, глядя на
