не заметила, как в таверну вошла сгорбленная старуха с клюкой. Она, хромая, направилась под лестницу, по пути носком туфли задела Лягушку, и та отлетела под стол.
«Ах ты, старая ведьма!» — выругалась про себя девушка. Сейчас, когда эти двое были так близко, пытаться выбраться было опасно, и Варя решила переждать.
— Зачем звала меня, милое дитя? — голос старухи был скрипучий, под стать своей хозяйке.
Сидя под столом, Лягушка не могла её рассмотреть, как следует, но кое-что виделось отчётливо. Например, тонкие крючковатые пальцы, дряблая морщинистая кожа рук. Одеяние — чёрный балахон. Он окутывал старуху, и под ним угадывалось худое старушечье тело.
— Я… Мне, — проблеяла молодая женщина, — Мне нужен заговорённый кинжал.
— Тебя не пугает цена? — усмехнулась старуха.
— Да, я отдам тебе половину своей жизни.
— Зачем же тебе понадобился кинжал, раз ты готова так щедро платить? — старая ведьма достала из рукава нож, костяную рукоятку которого опоясывала серебряная змея, а вместо глаз сверкали красные камни.
— Вельма, я жду, — проскрипела старуха.
— Он… У него появилась другая. Я хочу, чтобы она исчезла. Он мой! Мой! — она вскочила с места, но, спохватившись, села назад, — Пусть её не будет! И тогда он снова станет моим!
— Ты уверена в этом? — колдунья приставила острие ножа к столу и, придерживая рукоять одним пальцем, раскачивала его перед носом Вельмы.
— Да! — горячо воскликнула девушка.
— Хорошо, я принимаю твою плату, держи, — кинжал тут же исчез в руках женщины.
«Ну надо же, — подумала Лягушка, — Сказка, а проблемы те же. Соперницы, кинжалы, месть… Всё как дома. Хорошо, что это меня не касается».
Дождавшись окончания разговора, Лягушка выскочила за дверь и с удовольствием окунулась в ближайший водоём. Вернувшись в комнату, она застала Ивана в том же положении на кровати, что и перед уходом. От нечего делать запрыгнула обратно на подушку и сама не заметила, как задремала. Проснулись они оба глубоко за полдень, позавтракали и двинулись в путь. Дорога заняла весь день. Солнце клонилось к закату, когда, наконец, впереди показалась избушка на курьих ножках.
Получив вожделенное орудие мести, Вельма ушла в лес. Ей предстояло вернуться к хижине Лешего на берегу ручья. А оттуда она сможет разыскать ту кикимору, что рискнула перейти ей дорогу.
Глава 17
Алёна.
Завтрак уже давно был закончен, кофе допит, а Кощей всё не уходил. Он так же сидел за столом, уставившись в окно.
— Кощей, — не выдержал Баюн, — А тебе домой не пора? Девица твоя поди заскучала?
От упоминания про девицу он вздрогнул.
За окном раздался громкий голос:
— Избушка-избушка, встань ко мне передом, — всё вокруг затряслось, избушка оторвалась от земли, поднимаясь на ноги, — А к лесу задом, — медленно переступая, изба вращалась.
Я вцепилась в Кощея:
— Ох ты ж вашу ж…
Кот, ухмыляясь, смотрел на меня с печки.
— Бааарсик, — нарочито ласково пропела я, — Почему не сказал?
— Так ты не спрашивала, — парировал паршивец.
Кощей переводил взгляд с моей руки на свою и обратно. Сообразив, что тряска прошла, я отдёрнула руку:
— Извини, напугалась.
Кощей удивлённо приподнял одну бровь, но комментировать не стал.
Пейзаж за окном сменился с леса на… такой же лес с другой стороны. Кто-то с размаха открыл дверь, и та с грохотом ударила в стену.
— Выходи, нечисть, биться будем! — увидев Кощея, заявил вошедший парнишка. Как там в сказках — добрый молодец: круглое лицо, большие серые глаза, светлые волосы вихрами свисали на лоб. Белая рубашка, подпоясанная красным кушаком, штаны в цвет кушака заправлены в чёрные сапоги. В одной руке он держал палицу, в другой меч. Кощей устало вздохнул:
— Опять?
— Почему опять? — округлил глаза молодец, — Я первый раз.
— Это для тебя в первый, — хмыкнул Кощей, — Знаешь сколько вас таких в день приходит? Ну что ж, — он встал с лавки и подошёл к парнишке, разминая руки, — За что биться будем?
— Отдавай девицу-красу! Я спасать её пришёл! — парень был явно настроен решительно.
— Девицу? — обрадовался Кощей, — Ты ж мой дорогой! Давай так, — добрый молодец, настроенный на битву только хлопал глазами, — Если ты её заберёшь, то награжу по-королевски!
— А биться? — спросил парень, — Биться что, не будем?
— Не-а, — Кощей уселся обратно, — Сегодня точно нет.
— Так я тогда пойду? — богатырь шагнул на выход.
— Иди милый, иди, — Кощей махнул рукой, — Девица-то ждёт, томится.
Мы с Баюном молча наблюдали за развернувшейся картиной.
— Думаешь заберёт? — спрыгнул на пол кот.
— Надеюсь, — пожал плечами мужчина.
— Пойду полюбопытствую, — пушистый прошмыгнул за дверь.
— А что… хмм… Алёнушка, нет ли дел у тебя каких? Может, помощь нужна? Так я мигом.
«Ох, батюшки, что делается! Это ж как девица-то достала мужика, — подумала я, — Хочешь поработать? Изволь!»
— Как же, водицы бы в баньку, дровишек. Очень было бы кстати. Мы же с девчонками собирались, да не успели.
Какое это удовольствие наблюдать, как мужчина работает! Кощей рубил дрова, никогда не думала, что это может быть так… хм, сексуально? Я уселась у окна и наблюдала. Мужчина снял верхнюю часть одежды, оставшись в одних брюках. От его движений напрягались и перекатывались мышцы. Длинные волосы спадали на лицо, мешая, и он откидывал их со лба. Ох ты ж блин, какая нечисть в сказке, оказывается, обалденная… Куча дров рядом с Кощеем росла, а я всё смотрела и смотрела в окно. Незаметно вернулся кот и устроился рядом.
— Нууу, поплыла, мать. Ты чего, влюбилась что ли? — Баюн помахал лапой перед моим носом, — Отомри.
Поняв, что меня застукали за подглядыванием, я покраснела. Действительно, чего это я? Для Кощея Яга — древняя бабка, коллега по нечисти. Как на женщину он не посмотрит никогда. «А, между прочим, очень жаль, — не вовремя заговорил внутренний голос, — Представь, — продолжил он, — Как было бы здорово: он тебе дров нарубил, дровишек принёс, а ты ему обед вкусный». Воображение тут же нарисовало эту идеалистическую семейную картину. Я тряхнула годовой, отгоняя видение. А и правда, приготовлю я обед, всё дело. Руки займу, чтоб мысли всякие неприличные в голову не лезли. «Правильно, — одобрил внутренний голос, — Ещё бабка твоя говорила — путь к сердцу мужчины лежит через желудок». Так сердца-то нет у Кощея! «Зато желудок есть», — возразило моё второе я.
Интересно, а если попросить просто отдельные продукты, самобранка сможет? Волшебная скатёрка выдала мне всё запрошенное, и я отправилась растапливать печь.
Кот водил носом, сидя у порога:
— Что ты там такое варишь?
— Зелье приворотное, — буркнула я.
Мне все ещё было неловко за своё поведение.
— Дай сметанки, — выдал наглец, — А
