силах победить. Командир нашей спасательной экспедиции шёл впереди, изначально задавая направление, ориентируясь по обстановке. Я шла в серёдке как самая неопытная, хоть и чувствовала себя некомфортно, пялясь на его прямую спину. Замыкал шествие Кирка, следивший за нашим тылом. Таким бутербродом мы передвигались по непролазному лесу до самых сумерек, в аккурат как рассчитал наш лидер. И когда я решила, что больше не подниму ни руки ни ноги — показалась вырубленная круглая опушка с широким приземистым домиком в центре. С низеньким почти незаметным колодцем в сторонке под деревом. Выходит — обитаемые места, человеком обжитые. Ничего фантастического пока что.
Андрэ заглянул первым и через секунду пропустил нас внутрь дома.
Обыкновенный лесничий домик с приличествующим аутентичным колоритом.
— Ведите себя тихо, пока не проверю периметр, — велел Андрэ, выходя наружу.
Похоже, мы застрянем в лесу надолго, думала я, осматриваясь. Если, конечно, это не временный перевалочный пункт.
Две комнаты. Основная вроде прихожей, кухни и гостиной — три в одном. Вторая — жилая комната с широкими полатями по стенам, застеленными одеялами, со шкурами на стенах и полу. В стене между комнатами огромный камин. По ходу спать нам всем ожидается вместе, и хорошо бы не на одних нарах — тесные коммунальные условия…
Кирка превосходно здесь ориентировался. Сразу нырнул в шкафчик, доставая кружку, наполняя её на удивление прозрачной водой из бочонка в углу. Безбоязненно выхлебал.
— Ты раньше здесь был, — констатирую я.
— А то! — улыбается. — Это наш последний Приют. Повезло, что Андрэ нас близко выкинул. Немного конспирацией пренебрёг, торопился. Зато не пришлось долго по лесам добираться. Не ожидал, что отец Искрой пожертвует, их не так много от деда осталось.
— Искра — то, отчего у Андрэ была кровь на руке?
Кирка кивнул, выгружая пакеты и банки со снедью в буфет:
— Конечно, сила Ковена требует жертвы — закон вселенной, — и заметив моё озадаченное лицо, объяснил, — помнишь, что я говорил про Ковен Лекарей? Представь, каким объёмом силы они владеют, если могут людей с того света доставать. А теперь представь кро-о-хотную искорку их силы, запечатанную в хрустальной сфере. Если правильно ею воспользоваться, можно исполнить одно желание. Любое желание. Но только сильно не обольщайся, там не настолько много силы, её не хватит на «мир во всём мире» или «счастья для всех даром». Она так не работает. Имеется в виду совсем небольшое желание. Например, Андрэ использовал Искру, одну из тех немногих, что у нас были, чтобы увести нас от опасности. Искры хватит переместить нас на любое расстояние, но с планеты не унесёт, не боись, — продолжал он посмеиваясь. — Магия Ковена Лекарей! Отец отправился к ним за помощью, вот бы ещё парочку раздобыл у них. Жаль нереально. Дают только за особые заслуги. Эх, чего только у них нет! Мне Даниэль столько всего рассказывал! Слушай, давай перекусим?
Мне бы так повезло хоть часок с этими «волшебниками» пообщаться, если это всё не выдумка, вывести на чистую воду. Хотя… Сегодня я готова поверить всему.
От размышлений начало пробирать до костей. Как им удалось остаться незамеченными столько времени? Человечество развивается, технологии не стоят на месте. Люди должны были заметить хоть что-нибудь, разве нет?
— Поверить не могу, что государство или секретные службы ни разу не обратили на вас внимания, — закидываю «удочку», отложив продовольственный вопрос.
Кирка нахмурился, но ответил:
— Они слишком самонадеянны и дальше своего носа не видят. К тому же каждый вожак своей стаи прилагает максимум усилий, чтобы закрывать все прорехи в нашей секретности и налаживая отношения с правительством. Думаешь, почему его почти никогда в доме не бывает? Поверь, нам есть, что им предложить. Вожак обязан беречь стаю и скрывать нас от посторонних. Андрэ помогает ему по мере сил, но наша стая слишком мала, на всё ног не хватает и им приходится быть во всех местах одновременно. У нас в стае лишь три альфы. Отец, Андрэ и Драмир. У Драмира сейчас ещё сын родился, ему нельзя отлучаться надолго. Андрэ приходится заставлять, под свою ответственность. Так что нам сейчас непросто… А мне не дают помочь — нельзя, потому, что я всего лишь человек.
В голосе сквозила грусть, мальчишка храбрился, но сам задел себя за живое.
Психотерапевт из меня никакой. Но что-то делать надо.
— Не расстраивайся, вырастешь и поможешь, — аккуратно говорю. — Может, ещё станешь альфой?
— Не стану, я родился человеком, — зло выплюнул он. — Уже вырос, отучился, даже вышку получил! Думал, что пошлют на дипломатическую службу. Не вышло.
— Вышку? Шутишь, — изумилась я.
— Какие тут шутки, — вздыхает Кирка.
На миг замолкаю, переваривая информацию. А он ведь упоминал… я не слушала, балда.
— Какой будет обратная матрица от единичной? — быстро задаю проверочный вопрос.
— Такой же! Это всё чему тебя в твоём вузе научили?
— Извини, это странно. Вы не болеете, превращаетесь в зверей, а ты в тринадцать получил высшее образование. Как… Когда ты успел?
Да, как он успел за тринадцать лет сделать то, что я за двадцать шесть не успела?
— Экстерном. Как же ещё, — немного обиженный таким недоверием отвечает мальчишка. — Говорю же — мы развиваемся раньше, хоть я и человек, но мой отец — вожак, и я больше не подведу стаю!
Дела… а пацан молодчик оказывается. Правда, в душе совсем ещё ребёнок, жаждущий одобрения старших. Только вот чем я лучше…
— Не подведёшь, — тихо подтверждаю я.
Он оглядывается, совсем тихонько вздохнув. Затем откладывает всё ещё тяжелый рюкзак в угол. Надо срочно сменить тему.
— Так, где же мы находимся?
Подросток снова приободрился.
— Ты ни разу не хотела побывать в Швейцарии?
Никогда не перестану удивляться. Чем дольше я с ними — тем больше чудес. Швейцария? Наше присутствие на этой территории законно?
— Нас не загребут? У них же строгие законы.
— Пусть попробуют. Наша земля, — гордо объявил он, указав пальцем под ноги.
— Вы купили землю в Швейцарии?! Вы точно Ростовцевы, не Рокфеллеры?
Кирка только фыркнул.
— Эта земля принадлежала стае, когда наш дед не родился. Тут мы в полной безопасности. Наше первое и последнее родовое пристанище. Наш Приют. В этом месте мы можем спрятаться от врагов потому, что никто, кроме нашей семьи не знает о нём.
Снова я испытала момент неловкости, незаслуженности. Он посвящает меня в тайны их стаи. Случайно не ликвидируют потом меня, как нежелательного свидетеля?
— Есть ещё вопросы? — посмеиваясь, спрашивает младший.
— Всего пара миллионов, — невольно улыбаюсь в ответ его открытости.
Но обсудить их мы уже не могли. В дом вернулся Андрэ. Пресекая все наши разговоры
