Жениха для дочери? Так у него старший сын семейный. И второй подрастает. Да и роль женщины у Отто Карловича - стандартные "кирха, киндер унд кухен". А жених из меня сейчас… Зайдем с другой стороны. Вот он я, такой весь наглый и борзый. За что и огребу по полной, когда закончится моя полезность. И он, мой заместитель. Умный, опытный, дисциплинированный, замечен, отмечен. Все дела. Прав себе, любимому - не качал. Охранников (полноправных членов Рода, между прочим, в отличии от некоторых) - не убивал. Патриарху прилюдно - условия не ставил. Услышал клич: "Отечество в опасности" - взял под козырек, щелкнул каблуками и пошел в бой. Поставленную задачу выполнил четко, быстро и с минимальными потерями. Абсолютно лоялен руководству Рода.
Такими кадрами не разбрасываются. В случае победы - по служебной лестнице шагнет ввысь. В случае поражения - так он ни за что реально не отвечает. Потому что дурных инициатив не проявлял. Сумеет отсидеться - встанет перед Умо "Ужасным" и соврет что-нибудь. Опять-таки, ТАКИМИ кадрами не разбрасываются. Что его ждет - опять-таки повышение. Причины - смотри выше. Сейчас он, формально, под моим командованием. Так что подляны во время войны ожидать не стоит. Мы, все-таки в одной лодке. Если по окончании всей этой истории я остаюсь с голым задом - он даже продуктов соберет мне в дорогу. А вот если я сумею вывернуться и остаться с прибылью и авторитетом… Тогда придется внимательно смотреть, чтобы не ударил в спину… Так, последнее слово предоставляется осУжденным. Где там моя записка?
Достопочтенный Лимо внимательно прочитал мои каракули и задумался на все время, пока дезертиры вразнобой бормотали что-то невразумительное и просили о снисхождении для их семей. После чего встал и громогласно объявил:
- Мак Сим. Как самому младшему среди присутствующих, Вам первому предоставляется возможность сообщить свое мнение о наказании для этих трусов и мерзавцев.
- Достопочтенный Лимо! - склонение головы, - Господа офицеры! - еще один полупоклон присутствующим. - Воин должен прежде всего постоянно помнить, что он должен умереть. Вот его главное дело. Если он всегда помнит об этом, он сможет прожить жизнь в соответствии с верностью и сыновней почтительностью, избегнуть мириада зол и несчастий, уберечь себя от болезней и бед, и насладиться долгой жизнью. Он будет исключительной личностью, наделенной прекрасными качествами. Ибо жизнь мимолетна, подобно капле вечерней росы и утреннему инею, и тем более такова жизнь воина, легкая, как несомое легким ветром перышко. В то время, как долг перед Родом - тяжел как гора. И если он будет думать, что можно утешать себя мыслью о вечной службе Роду или о бесконечной преданности родственникам, случится то, что заставит его пренебречь своим долгом перед Родом и позабыть о верности семье. Но если он живет лишь сегодняшним днем и не думает о дне завтрашнем, так, что, стоя перед командиром и ожидая его приказаний, он думает об этом как о своем последнем мгновении, а глядя в лица родственников он чувствует, что никогда не увидит их вновь, тогда его чувства долга и преклонения будут искренними, а его сердце будет исполнено верности и сыновней почтительности перед Патриархом10.
Вычитанный в какой-то книге про отважных самураев отрывок был благосклонно воспринят Достопочтенным с прихлебателями, которым в бой не идти и, с гораздо меньшим энтузиазмом, рядовым персоналом. Если бы взгляды могли обжигать - от меня не осталось бы даже пепла. Переведя дух, я продолжил:
- Эти разумные - гневно указующий жест рукой - забыли о своем долге перед Родом и воинской чести. Они позабыли, что герой живет вечно, в то время как трус умирает тысячи раз. Они запятнали себя позором дезертирства, обрекая на верную смерть своих боевых товарищей. Но самое страшное не это! Теперь их душа несет на себе тяжелый груз трусости и предательства, и если казнить их сейчас, как того требует Закон, их души будут навечно низвергнуты в самые глубины Ада и никогда не встретятся с духами предков.
Среди присутствующих началось перешептывание. Я не очень хорошо представлял себе тонкости местной религии. Но знал, что культу предков в ней уделялось очень большое внимание, а Отцы-Основатели почитались наравне с Богами-Создателями11. Да и титул местного священника звучал как Говорящий С Предками. Так что нарисованная мною картина вроде бы не особенно противоречила идеям местных теологов.
- Господа! Я взываю к вашему милосердию! Я прошу вас не губить бессмертные души своих родичей и дать этим несчастным шанс сохранить себя в посмертии. Я предлагаю создать особое подразделение, в котором лица, запятнавшие свою воинскую честь поступками, несовместимыми с воинской честью, будут иметь шанс кровью искупить свою вину перед Родом Фу-Оша. Они будут первыми вступать в бой и последними выходить из него, направляясь на самые тяжелые участки. Но в случае смерти в бою, с оружием в руках, они смоют с себя совершенные ими преступления и их души попадут в Рай, на встречу с Отцами-Основателями! - во загнул, аж самого на слезу пробило.
- А если они не оправдают оказанного им доверия? - похоже, идея избавиться от конкурентов и просто неугодных лиц, заинтересовала Достопочтенного.
- Это будет свидетельствовать о том, что Трусость и Измена глубоко проникли в их души, и их сердца более не ставят благополучие Рода превыше всего. В таком случае, я попросил бы Достопочтенного Умо… с максимальной осторожностью, помня о том, что любое сомнение следует толковать в пользу подозреваемого, убедиться, что сердца родичей предателей хранят в себе любовь именно к Роду Фу-Оша, а не иной общности разумных.
Вот такое я дерьмо. Без колебаний заставляю родню отвечать за проступки главы семьи. Но в лоб на вражеский укрепрайон с громким криком "УРА!" - я не пойду. И тех, кто мне доверился - не пошлю. Все равно это бесполезно. Атаковать с одним "ура" - только в фильмах хорошо смотрится. Издали. Чтобы не было видно поля, заваленного покойниками. Можно много говорить о принципах меньшего зла, тактике, необходимости и прочих премудростях военной науки. Хватит, сегодня уже смотрел в глаза вдов. Больше - не хочу. А отвлекающий удар - необходим. Иначе погибнем все. Так что мне нужен штрафной (ну хорошо, штурмовой) батальон, чтобы было кого посылать в лоб на вражеские пулеметы через минные поля. Пока остальные сделают свое дело. Так пусть умирают те, кто действительно приговорен к смерти.
Достопочтенный Лимо предложил высказаться еще парочке рыл, не отягощенных печатью интеллекта, но очень хорошо понимающих текущие интересы партии и правительства. А самое главное - не обязанных идти в бой лично. После того как лопающиеся от жира и тяжелой жизни рыла в своих речах творчески пересказали мои идеи, грамотно сославшись на Заветы Отцов-Основателей, священные тексты и тезисы Патриарха, слово взял сам Достопочтенный.
- Выслушав материалы дела в открытом разбирательстве, я выношу свой приговор. Вы все виновны и подлежите смерти! Однако, учитывая высказанные в прениях просьбы о смягчении участи осужденных, Род Фу-Оша в моем лице, намерен дать им шанс. Вы все направляетесь рядовыми в особое подразделение, где вам будет предоставлена возможность с оружием в руках уничтожить вторгшихся на нашу родную планету подлых пиратов. Те из вас, кто при этом погибнет, будут считаться искупившими вину перед Родом кровью. В случае повторного проявления трусости, лени, неисполнительности или иного преступления перед Родом Фу-Оша, виновный будет казнен вместе с ближними родственниками. За вашим поведением будет следить назначенный позднее командир подразделения и десятники из Службы Безопасности. Я, Достопочтенный Лимо, сказал и духи предков услышали.
Что интересно, судьба тех, кто останется в живых - не определена, - думал я, направляясь к выходу. Но покинуть зал суда мне не дали.
- Мак Сим, - обратился Достопочтенный ко мне. - Вы не будете против, если я задам Вам несколько вопросов?
- Конечно, - ответил я. Интересно, эта туша всем своим видом показывает, что она ПРОСИТ меня. Все страньше и страньше, как говорила Алиса…
Мы прошли в соседний кабинет, куда молодая девица со странно дергающейся походкой принесла холодные напитки и легкие закуски. После этого красотка села рядом с Достопочтенным. Значит - не секретутка. И взгляд у нее… надменно-ожидающий. Послушаем, что мне имеют сказать.
- Мак Сим, - прокашлялся Лимо, - Уважаемый Мюллер назвал Вас Ha-upt-mann, - по слогам произнес он незнакомое слово. - Что это означает?
- На одном из языков планеты, которая была моей Родиной, это слово означает офицерское звание, Достопочтенный Лимо. Капитанский чин, примерно соответствует званию центуриона в иерархии Службы Охраны.
- Вы так молоды. И уже имеете такой чин. Если не секрет, за что вы его получили?
- Достопочтенный Лимо, - только не врать. Ложь он ОБЯЗАН чуять. Иначе не дожил бы до своего теперешнего уровня. Другое дело, что кое-что можно умолчать. - СВОЙ чин я получил по приказу своего начальства за умелое выполнение своих должностных обязанностей и по выслуге лет. - Я не соврал, формулировка была точь-в-точь из приказа о присвоении мне звания ефрейтора.
