- Добрый день, Мак Сим! - поздоровался Достопочтенный со мной, жестом фокусника доставая папку. - У меня для Вас две новости.
- Плохая и еще хуже? - подыграл ему я.
- У вас превосходная дедукция! - вернул улыбку Умо.
- Итак, новость первая. - он раскрыл папку и вынул какой-то рисунок. - Вот этот герб был нанесен на захваченные мехи. По геральдическому справочнику, это герб Баронства Прол, Королевство Свободных Звезд…
Просто плохой новостью было то, что нас посетили не просто пираты. Вернее сказать, пиратство не было основным источником дохода Повелителя Как_Его_Там (пленные назвали четыре варианта имени своего главаря в зависимости от диалекта, на котором говорили, все - изобилующие труднопроизносимыми звуками), барона Прол-4, что под юрисдикцией Королевства Свободных Звезд.
Само это Королевство было тем еще субчиком в местной Галактике. На первый взгляд - вылитая Польша из трилогии "Потоп" Сенкевича. Те же надменные магнаты с длиннющей родословной, вечно враждующие друг с другом. Те же официально разрешенные законодательством(!) мятежи против марионеточного правителя и вечно тлеющие междоусобные войны между провинциями Королевства. Нищий венценосец, избираемый пожизненно из числа младших сыновей правящих династий, имеющий непонятные обязанности и более чем скудные права. Достаточно сказать, что основным источником доходов королевской казны являлось возведение в Баронское достоинство тех, кто был способен этот титул оплатить. Данное баронство считалось легитимным только на самих Свободных Звездах, где таковых аристократов в первом поколении было 40%. Остальные 59 и девять в периоде - были их потомками. В придачу к титулу вручалась планетенка с индексом от 12 до 25. Фанфары в честь полноправного аристократа, получившего наследственный титул и герб!
Но, присмотревшись, можно было понять, что из-за королевского трона высовываются очень интересные фигуры. В частности, крупные торговые корпорации, в разное время переместившие свои активы к Свободным. Там на заработанные (или уворованные, зависит от того, с чьей стороны смотреть) деньги они выкупили себе целые сектора, в которых и отстроили города, заводы и исследовательские лаборатории практически "с нуля". Пользуясь более чем либеральным для аристократии законодательством, согласно которому благородный не платил налогов в казну с деятельности предприятий размещенных на землях, собственником которых он являлся, корпорации могли позволить себе торговать произведенным с бОльшей прибылью, чем в любом другом государстве. Не платя налогов.
Можно сколько угодно говорить о патриотизме и поддержке отечественного производителя. В случае, если иностранное при одинаковой цене качеством лучше - никакие налоги и запреты не помогут. Недавний разговор со мной - тому пример. Особенно, когда речь идет о любимой забаве аристократии - войне и приобретению оружия для войны. Ведь если твое оружие хуже, чем у противника - нюхать тебе цветочки со стороны корней. Произведенное в Королевстве Свободных Звезд оружие и боевая техника (включая тяжелые космические артиллерийские и ракетные корабли, а также матки космических истребителей и торпедоносцев) на сегодняшний день составляла более половины оборота рынка тяжелого вооружения освоенной части Галактики.
Примерно сто стандартных суточных циклов назад очередная Личность получила в обмен на внушительную сумму в звонкой монете подпись на Гербовой Бумаге, согласно которой оная личность переставала быть просто гражданином Та-Кой-То, а становилась владельцем Баронства Системы Прол и планеты-домена Прол-2, приобретая в качестве такового соответствующие Права и некоторые обязанности. Как только на документе высохли чернила, новоявленный барон быстро и сноровисто начал вербовку личной дружины, из которой на момент начала боев было высажено на Лемос-3:
Боевых мехов - 3;
Пилотов боевых мехов - 8 (или 7, а может и все 10. Подробностей "махра" не знала), включая самого барона;
Воинов-пехотинцев - 400 (плюс/минус полсотни);
Техников и специалистов вспомогательных служб - потребное количество.
Кроме того, на поверхность были доставлены и гражданские: кровные родственники дружинников и представительницы древнейшей профессии в виде походного борделя.
Быстро разделавшись с гарнизоном Пекла, барон Прол получил в свое распоряжение еще двух мехов в состоянии легкого ремонта, которых победители уже ввели в строй, плюс еще одного, искалеченного до изумления, вокруг которого в боксе сейчас и суетились техники. В общем, наша война с налетчиками только начиналась.
Очень плохая новость заключалась в том, что в отличие от обычных пиратов, барон Прол не собирался покидать столь плохо защищенную планету. Вместо этого, он рассчитывал присоединить Лемос-3 к своему личному домену. При таком раскладе для барона разобраться с ох…шим Родом Фу-Оша, вздумавшем противиться его баронской воле было делом чести и грядущей безопасности.
По крайней мере, это объясняло появление баронской морды "с домом и дружиною13" на прыжковом корабле торговой компании. Если он предложил торговцам, скажем, 10-ти процентную скидку, то, после небольшой торговли, стороны обязаны были сойтись на 15-ти процентном снижении цен на руду в обмен на торговый договор, де-юре, закрепляющий права барона Прол на Лемос-3. Барон тоже в проигрыше не останется. Так как, забрав имущество и уничтожив элиту всех восьми родов, он замкнет финансовые потоки на себя. Еще и прибыль получит в результате. Мысленно я проклял свой длинный язык и дурную голову, благодаря которым - стал известен всей планете. Да-да, Патриарх Магуно располагал неплохой видеозаписью нашего боя. Ее уже подредактировали, убрав несоответствующие образу могучих героев фрагменты боя, и крутили через спутник, пока проходил сигнал, на всеобщее обозрение. Вот мол, какие мы замечательные.
Моя морда лица там несколько раз появляется среди Патриаршего окружения. С намеками на мою принадлежность к Гвардии Его Величества. И на деликатную миссию, которую мне поручено выполнить на Лемос-3 по приказанию "Самого" (рука тычет куда-то вверх)… Примерно догадываюсь, что с этого поимеет Род Фу-Оша вообще и Патриарх, в частности. А вот мне, любимому, достанутся с этого только дополнительные неприятности. И переиграть условия найма нельзя. Ошейник с меня торжественно сняли еще вчера. Да и Herr Мюллер всегда готов принять на свои широкие плечи командирские погоны. А я - я просто перестану быть нужным. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
На фоне всех этих новостей, еще одна - о разгроме Рода Лиро, была просто небольшим инцидентом. Барон Прол мыслил широко и отправил своих орлов сразу в два поселения, главы которых предложили ему "заплатить дань", узнав в ходе переговоров об амбициях новоявленного Владыки. Но если наш Патриарх рассматривал это в качестве тактического хода, то Родом Лиро, похоже, руководил клинический идиот. Патриарх Элер ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был уверен, что если заплатить бандиту дань один раз, то он оставит тебя в покое. Либо, у него в ходе общения с пришельцами сложилось убеждение, что барону Прол нужно промежуточное звено для собирания дани с покоренных поселений. И продемонстрированная лояльность автоматически делает его "правой рукой" новоявленного Повелителя.
Короче, в назначенный день и час все члены Рода Лиро аккуратно выстроились разрозненными группами в отведенных для этого местах "с целью переписи для определения налогооблагаемой базы". Когда полноправные члены Рода поняли, что их статус сейчас резко изменится вниз - было уже поздно что-то предпринимать. Слабое и неорганизованное сопротивление разрозненных и безоружных разумных Рода было жестоко подавлено. Похоже, Повелитель Прол решил подойти к вопросу о своих крепостных радикально, уничтожив или продав на дальние планеты всех, кто знал о времени, когда Лемос-3 имел иную структуру правления, государственной принадлежности и общественного устройства.
Сейчас все зависело от того, умный этот барон Прол, или ОЧЕНЬ умный. Если просто умный - он бросит все силы на нас, чтобы показать остальным, что бывает с теми, кто противится его воле. Если ОЧЕНЬ умный - он будет зачищать менее агрессивные поселения, оставляя Род Фу-Оша на завершение победоносной войны. Чтобы мы, подобно центру кристаллизации, собрали всех "пассионариев" в одном месте. А потом устроит орбитальную бомбардировку поселения. Использование ядерного и термоядерного боеприпаса, не говоря об оружии на основе антиматерии - запрещено на территории планет и в околопланетном пространстве. Но можно ведь просто сбросить метеорит в нужный квадрат, разогнав его при помощи челнока. Поселение уничтожит ничуть не хуже, чем взрыв 100-мегатонной термоядерной бомбы - легендарной "кузькиной матери" Никиты Хрущева, которой он пугал Запад с трибуны ООН. Зато, без формального нарушения Закона об оружии массового поражения. Минус заключается в том, что в этом случае у нас нет никаких шансов на выживание. Плюс - у нас есть немного времени, чтобы исповедоваться и причаститься.
