На экране сменилось изображение. Если до этого голос ведущего оттеняли две наскоро переработанные в графическом редакторе голографии: Патриарха Магуно на пару с моей, причем, если изображение Патриарха практически не изменялось (он и в жизни может играть Фредди Крюгера без помощи гримера), то надо мной неизвестный художник поиздевался вдоволь. Якобы "мое" лицо принадлежало умственно отсталому наркоману с многолетним стажем и явно выраженными признаками патологической жестокости.
Сейчас под гневную речь диктора я увидел бесконечную пустыню, заваленную трупами. На заднем плане что-то горело. Не переднем - две личности в пропыленных одеждах и пылезащитных масках занимались тяжелым физическим трудом, облагораживающим разумного. Они пытались поставить в полный рост кого-то в окровавленной военной форме. Поднимаемый стоять не хотел. Может быть, он устал. Или пинки, которыми его пытались поднять, мешали процессу. А может, всему виной было отсутствие ноги… в общем, через полминуты личностям это надоело и они небрежно прострелили несчастному голову, бросив его на валяющиеся рядом тела. Все это время закадровый голос клеймил "мерзавцев, без всякой жалости пристреливших попавших в их обагренные кровью героев палаческие руки доблестных баронских солдат, сражавшихся до последнего патрона, что и запечатлел с риском для жизни чудом уцелевший сержант Ло-Ни".
Созерцавшие это зрелище ополченцы возмущенно загудели. Я их отлично понимал. Во-первых, пейзаж, изображенный в репортаже, не соответствовал месту боя. Да и тени от Лемоса шли под другим углом. Во-вторых, отправленные мною на проверку разгромленной колонны бойцы имели четкий приказ: всех пленных, неспособных передвигаться самостоятельно - уничтожать на месте, не устраивая дурацких шоу. В-третьих, судя по ракурсу съемки, "чудом уцелевший" Ло-Ни, явно снимал казнь, стоя в полный рост на открытом пространстве, оставаясь при этом невидимым для карателей. Да и за прошедшее время он не имел ни малейших шансов не то, что добраться до своих коллег в космопорте, но даже просто покинуть зону, контролируемую мотопатрулями.
Изображение опять сменилось. Теперь моему вниманию было представлено разрушенное планетарное поселение какого-то Рода. Развороченные взрывами и простреленные пулями дома, трупы и фрагменты тел на улицах, атмосфера смерти и разрушения. В углу экрана замаячила высушенная морда Патриарха Магуно. Голос диктора лучился скорбью. Оказывается, престарелый Патриарх не почивал на лаврах победителя охраны несчастного сборщика налогов, которую его головорезы банально завалили трупами своих невезучих товарищей. Его агенты влияния долгое время готовили массовые беспорядки в поселении Рода Лиро. В назначенный день и час они сорвали маски и залили поселение кровью ни в чем не повинных разумных. К сожалению, баронская дружина прибыла к месту событий слишком поздно. Но они смогли спасти немногих уцелевших и, после долгого преследования, захватили часть мерзких насильников и убийц незаконно именующего себя Патриархом Рода Фу-Оша Магуно. Теперь захваченных преступников, как и плененных презренных предателей Рода Лиро вместе с членами их семей ждет строгий, но справедливый суд.
Изображение сменилось и у меня в глазах все поплыло. Звуки сделались вязкими и тягучими. Я слышал слова, не понимая их. И в то же время, воспринимая страшный смысл сказанного. Под голос диктора камера показывала лица тех, кого звери в человеческом обличье назначили виновными в собственных преступлениях.
Старики. Маленькие дети, едва начавшие ходить. Женщины, многие из которых - беременны. Мужчины в окровавленных повязках, наложенных неумелыми руками из подручных материалов. Разумом я понимал, чем завершится ЭТО. Но сердце отказывалось признавать выкладки мозга и я бессмысленно смотрел на экран. Пока диктор не завершил свою гневную речь, и в объективе камеры не взметнулись языки огня…
В себя я пришел перед зданием Службы Безопасности, куда меня увлекла толпа. Правую руку терзала боль от раздавленного стакана, пластиковые осколки которого рассекли ладонь до кости. Потерявшие человеческий облик ополченцы с диким ревом бились о запертые двери, пытаясь добраться до пленных. Здоровой рукой я неуклюже расстегнул кобуру пистолета и выхватил оружие. Стиснув зубы, передернул при помощи раненой руки затвор и, вскинув руку, выпустил обойму поверх беснующихся голов. Когда в повернувшихся в мою сторону лицах наметились зачатки осознания, я матерно закричал:
- Десятники, е… … …ть! что за бардак нах! Построиться поотделенно, нах! … … …!
С перекошенной мордой я пошел вперед. Стоящие у меня на пути в ужасе шарахнулись, разбегаясь в стороны.
- Где командиры, … …! Разобраться по отрядам, нах!
Поднявшись на крыльцо, я развернулся к толпе и заорал:
- Здесь вам не Маринос нах! Я не допущу казни преступников ДО суда! Всем понятно, нах? Или кого-то нужно пристрелить персонально?
Из массы передо мной, медленно распадающейся на возвращающих себе разум, отдельных особей донеслось одобрительное бурчание.
- Тогда…Отряд! РАЗОЙДИСЬ! По внутренней сети будет прямая трансляция суда. Десятники! Подчиненным заняться нечем? Уставы знают, нах? Оружие изучено и освоено? Так я сейчас всем найду работу! Отсюда и до рассвета!
Когда площадь очистилась, меня пропустили внутрь здания Службы Безопасности, где удалили осколки пластика из ран и залили их регенерирующей пеной. Я шипел от боли и держался только потому, что представлял, ЧТО я сделаю с бароном, когда доберусь до него.
Неожиданно, я почувствовал на себе взгляд. Подняв голову, я увидел Достопочтенного Умо, внимательно меня рассматривающего.
- Мак Сим, что Вы думаете о действиях нашего противника?
- Тварь! Лживая, подлая, мерзкая тварь!
- Да, так обыграть ВЫБРАКОВКУ…- горло внезапно сжал спазм. Я почувствовал, что мне нечем дышать.
- Что ВЫ имеете в виду?
- Мак Сим, Вы обратили внимание, КОГО объявили виновными и уничтожили?
- Раненые, больные, старики, маленькие дети, женщины. Многие из женщин были беременны. - почему так тяжело говорить? Почему так болит голова?
- Не многие. ВСЕ женщины. Вообще, ВСЕ отобранные имели ОДНУ общую черту. - ЧТО он говорит? Почему ТАК спокойно он об ЭТОМ говорит?
- ВСЕ они в силу возраста или состояния здоровья НЕ СПОСОБНЫ вынести перелет к другой планете. Они НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ ценности для рынка принудительной перекупки контрактов. Таких ВСЕГДА…- Умо еще что-то говорил, губы его шевелились, но я не слышал слов. Сердце металось в груди, в голове били молоты. И не было сил, чтобы встать и прикончить эту циничную тварь, так спокойно объясняющую, почему одни могут жить, а другие - должны умереть.
Я не заметил, когда Умо покинул меня. Похоже, прошло немало времени, а я все сидел, глядя перед собой. Пена на ладони застыла и медленно отслаивалась, освобождая заживающую рану. Надвигалась ночь. Буря, вызванная перелетом челнока пиратов в космопорт, усиливалась. Ветер раскачивал тела пленных, повешенных по приговору спешно проведенного трибунала.
А меня и моих людей ждал торжественный вечер в честь Победы, на котором Патриарх Магуно имел Слово, Посвященное Героям с экрана голопроэктора. И бурная ночь с Леей, у которой в ответственейший момент осеменения случился эпилептический припадок.
Глава 10
На бой кровавый, святой и правый,
Марш-марш вперед, рабочий народ.
Слова, приписываемые маршалу Г.К.Жукову
Утро, вопреки пословице, принесло хорошие новости. Прежде всего, Чрезвычайная Комиссия СБ работала всю ночь, чтобы довести штрафную роту до списочного состава. Поставленную перед ней задачу ЧК выполняла, не выпуская окровавленных "детекторов лжи" из натруженных рук. И дело успешно близилось к завершению. По штатному расписанию, штурмовая рота состояла из трех взводов по три отделения в каждом, плюс ротное подразделение тяжелого оружия (оно же - заградительный отряд) и командирская группа управления. Всего - 107 разумных. 81 из них - переменный состав, кровью искупающий свою вину перед Родом. По состоянию на момент утреннего построения, в строю стояло 58 "переменников". Еще 16 "штрафников" сейчас приходили в порядок в медицинском блоке, поскольку эти разумные, ну никак не желали ценить то, что Служба Безопасности заботится о них, давая такой великолепный шанс начать все заново. Вместо аккуратной подписи под "чисто сердечным" признанием, эти индивиды продолжали упорствовать, что они ни в чем невиновны, тем самым, злостно саботируя распоряжение Достопочтенного Лимо. За что и поплатились.
Выслушав во время утренней "пятиминутки" эти разглагольствования командира штурмовой роты центуриона Мая, я вежливо спросил, где постоянный командирский состав вообще и сам центурион, в частности, предполагают находиться во время боя? Сказать, что ответ Мая был идиотским, означало оч-чень сильно преувеличить.
