Я снова отправился в путь, и из пелены тумана позади меня появился фантомный автофлот.
Моей первой мыслью было, что это несправедливо. Не после всего, через что я уже прошёл… Но я слишком устал даже для того, чтобы сохранять хорошее настроение, поэтому просто сосредоточился на наборе скорости. Моя травмированная рука ныла, когда я перебирал передачи, но это было лучше, чем пугающее онемение. Боль прояснила мою голову и заставила меня разозлиться. Я должен был быть в отличной форме, чтобы уничтожить фантомный автопарк. Они неслись за мной по пустынному шоссе, призраки разбитых машин, управляемые и одержимые духами из кромешных глубин. Полупрозрачные автомобили, грузовики, сочленённые машины и всё остальное, что когда-либо плохо кончалось на автостраде. Некоторые выглядели реальными, насколько это возможно, в то время как другие были просто туманными очертаниями, но все они несли на себе следы прежних - финальных аварий и ожогов. Их было слишком много, чтобы сосчитать, они с воем следовали за мной, злобной стаей, а их призрачные двигатели ревели сверхъестественно громко. Чёрный сернистый дым вырывался из их выхлопных патрубков, и адский огонь горел вокруг их визжащих шин. Призрачный флот, дикая охота современности; жадная до душ.
Ведущая машина поравнялась со мной, легко подстраиваясь под мою скорость. Это была шалунья Hillman Minx из шестидесятых, передняя часть разбита, длинный капот деформирован в гармошку. Через треснувшие боковые стёкла я мог видеть, что машина была битком набита ухмыляющимися упырями, демонами и существами-мутантами. Они корчились, как личинки в ране, перемещаясь и меняясь местами, прижимаясь своими ужасными мордами - гримасами к окнам, чтобы поглумиться надо мной. Ни одно из орудий Хиронделя не коснулось бы этих вещей, потому что на самом деле их там не было. Просто воспоминания о транспортных средствах, которые когда-то были, и о вещах из потустороннего мира, которые завладели ими. Другая машина вырвалась вперёд, заполнив моё зеркало заднего вида. Какой-то большой коробчатый иностранный автомобиль, управляемый сгорбленным демоном с огромными выпученными глазами и ртом, полным игольчатых зубов. Он давил на клаксон снова и снова, и мёртвая машина завывала, как от боли. Демон барабанил своими шипастыми руками по рулю, полностью поглощённый азартом погони. А затем машина-призрак рванулась вперёд, пройдя через заднюю часть Хиронделя, проникая в моё пространство своей мертвой формой. Волна сверхъестественного холода предшествовала его продвижению, замораживая кровь в моих венах.
Мёртвая машина поравнялось, её призрачные очертания наложились на мою машину, а затем демон-водитель опустил шипастую руку на моё плечо, проник сквозь броню и вцепился в мою душу.
Я закричал, просто от одного его прикосновения. Демон тянул, пытаясь вытащить мою душу из тела, чтобы она стала добычей для стаи, для призрачного автофлота. Ещё одна украденная душа, чтобы управлять двигателями проклятых машин. Но моя душа была связана с моим доспехом с момента моего рождения. Единое целое. И вместе они были сильнее любой проклятой мёртвой твари. Захватывающие призрачные пальцы медленно соскальзывали, не в силах удержаться на месте.
Я надавил на педаль газа, и Hirondel рванул вперёд. Призрачная машина сдала назад, а демон возмущенно завыл, потому что его лишили законной добычи. Боль снова поднялась в левой руке, и я смирился с ней. Я вытянул левую руку вперёд и нажал аварийную кнопку по умолчанию на проигрывателе компакт-дисков. Система немедленно начала транслировать запись ритуала экзорцизма, прочитанную Папой Римским на оригинальной латыни. Полнозвучные слова прогремели из динамиков автомобиля, и машина-призрак выехала из Hirondel.
Вокруг и позади меня призрачный флот издал ужасный вопль и отступил. Некоторые уже распадались под воздействием святых слов, улетучиваясь длинными призрачными струйками. Густой клубящийся туман снова появился в моём зеркале заднего вида, и призрачный флот снова исчез в нём.
Я ехал дальше, полумёртвый, за рулём, и некоторое время автострада была полностью в моём распоряжении. И тут впереди показались Летающие Тарелки. И я был так обижен, устал и вообще разозлён, что даже не сбавил скорость. Пусть приходят. Пусть приходят все, все проклятые твари сверху, снизу и т.д. Я был на взводе и достаточно зол, чтобы сразиться со всем чёртовым миром.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Летающие тарелки - это высокоуровневые пользователи магии, которые по известным им самим причинам летают в артефактах в форме летающих тарелок, состоящих из ионизированной плазменной энергии. Лично я думаю, что им просто нравится выпендриваться. Они - стервятники паранормального мира, слетающиеся, чтобы забрать трофеи чужих сражений и унести всё, что не было прибито. Как по мне, это довольно жалкое поведение для группы, которая заявляет, что собирается править миром.
Я устало посмотрел через треснувшее ветровое стекло и нахмурился на блюдца, летящие по небу в мою сторону. Должен был быть целый флот этих чёртовых штуковин. Двадцать, может быть, тридцать, их широкие блюдцеобразные формы, такие же бесплотные, как мыльные пузыри, сгущались в странные цвета радуги вокруг пилотов, сидящих со скрещенными ногами в центре корабля. Целый флот летит ко мне средь бела дня. Осмелели при мысли о таком призе, как Душа Альбиона. И, зная их, они ждали, пока все остальные попробуют свои силы на мне и ослабят меня, прежде чем самим попытаться заполучить Душу. Я чувствовал, как под золотой маской моя улыбка превращается в оскал смерти. Я ослаб, но я не был в отключке. И у меня было оружие, тактика и грязные трюки, которые я ещё даже не пробовал. Летающие тарелки опасны, потому что, как и вся наша семья, они также серьёзно относятся к науке и магии. Они охватывают обе школы знаний, две совершенно разные доктрины и сочетают их неестественным и неожиданным образом, чтобы получить целое, которое намного больше, чем сумма его частей. Например, плазменные блюдца: придуманные наукой, управляемые магией. Они подлетали со свистом друг за другом, в то время как компьютеры наведения на цель наводились на мою машину. Энергетические лучи врезались в дорогу передо мной и взрывались, а я швырял Hirondel то туда, то сюда, уворачиваясь и уклоняясь изо всех сил. Вокруг меня трещали яростные энергии, прогрызая дорогу длинными рваными дорожками. Травянистая обочина была целиком в огне, и мне пришлось перепрыгнуть на Hirondel через широкую расщелину, которая открылась передо мной.
В любом другом случае я бы, вероятно, испугался до смерти перед лицом такой превосходящей огневой мощи, но после всего, через что я уже прошёл, тарелки раздражали больше всего на свете.
Дорога взорвалась прямо передо мной. Я пронёсся на Hirondel сквозь дым и пламя, но левое переднее колесо погрузилось в трещину и руль вырвало из моих рук. Автомобиль вращался по спирали по автостраде с тошнотворной скоростью и в конце концов остановился. Я сидел на своём сиденье, пока моя кружащаяся голова успокаивалась, и был очень благодарен за то, что у меня были установлены ремни безопасности, несмотря на то, что это был классический автомобиль. Моя броня защитила меня от резкого торможения и, вероятно, от очень неприятного удара ремнём, но я всё ещё был ошеломлён. А моя раненая рука чувствовала себя хуже, чем когда-либо. Одному Богу известно, какой вред нанесла моему организму стрела фейри.
Я осмотрел машину. Из-под капота поднимался дым, что никогда не бывает хорошим знаком, но, казалось, всё попрежнему работало. Я думал использовать генератор ЭМИ, но был уверен, что разработчики чудо-тарелок защитили их от него. Я бы так и сделал. Придётся выносить мусор по старинке… Я отстегнул ремень безопасности, с силой открыл дверь и наполовину выполз, наполовину вывалился из машины. Я поднялся на ноги, опираясь большей частью своего веса на дверь машины и металл кузова вмялся под давлением моих золотых пальцев. Я поморщился. Потом будет крайне сложно выправить все эти вмятины. Я распрямился, встал прямо, используя поддержку брони, и пошёл по автостраде навстречу приближающимся тарелкам.
