и вскочила.
— Пойду, искупнусь, — прорычала и побежала к реке. Вошла в воду до середины бедра и, услышав своё имя, обернулась. Ниари с разбегу набросился на меня и повалил в воду. Я тут же выплыла и злобно глянула на хохочущего вайра.
— Не смешно, Нир, — рявкнула я и кинулась мстить. Месть не удалась, опрокинуть вайра у меня не получилось, и я мешком повисла у него на шее. Вайр расхохотался ещё сильнее, в паузах пытаясь сказать что-то о моей слабости и безнадёжности. Чем распалил меня ещё сильнее. Я оперлась ступнями о речное дно, схватила Ниари за косу сзади, сильно потянула назад, в тот же момент ставя подножку, и не ожидавший от меня такой наглости вайр завалился на спину, с головой погрузившись в воду, а я стремглав побежала к берегу, но выйти не успела. Проплывший под водой вайр наглым образом схватил меня за лодыжки и потянул на себя. Я больно упала на живот, быстро перевернулась и съездила вайру ступнёй по лицу. Попыталась отползти, но снова была схвачена за ногу. Ниари резким движением подвинул меня и подмял по себя. Я согнула ногу в коленке, пытаясь ударить его между ног, вайр блокировал удар ладонью, и я в ту же секунду толкнула свободной ногой его в грудь. Ниари упал на спину, а я быстро вскочила на ноги и, наконец, выскочила на берег. Оглянувшись и увидев сидящего по пояс в воде вайра, я вдруг расхохоталась и бросила, не подумав:
— Один-ноль в мою пользу, Нир! Ты продул!
И каково же было моё удивление, когда Ниари весело рассмеялся в ответ и признал:
— Ты выиграла, Са-Ша.
Я замолчала на минуту, пробежавшись глазами по лицам советников. Каждый слушал меня со всем вниманием, особенно та женщина, попросившая меня повторить рассказ о том дне. Женщина пристально смотрела на меня и ждала. Я отвела взгляд и опустила голову, не в силах признаться, что в тот момент, когда Ниари так задорно смеялся над своим поражением, я начала впервые воспринимать его, как человека, мужчину и моего друга.
— Что было дальше, Александра? — мягкий голос женщины, кажется, её звали Ольга, вывел меня из раздумий. Я посмотрела на Ольгу и ответила:
— Мы до заката провалялись в тени дерева, поужинали остатками зайчатины и легли спать.
Ольга кивнула, поблагодарила меня и неожиданно обратилась к Марку:
— Вам ничего не напоминает такое поведение вайра, генерал?
Марк задумался, но спустя некоторое время отрицательно покачал головой.
— Помните, вы рассказывали нам, как в возрасте десяти лет, когда вы жили в доме вайра Лараны, вы увидели, как дерутся вайр и вайрини?
— Да, помню, — подтвердил Марк, а я удивлённо посмотрела на генерала. Он жил среди вайров и не рассказал мне? Хотя чему удивляться, если он даже о своей метке забыл. Впрочем, как и я.
— Вы помните, что вам сказал Ларана, когда вы рассказали ему о дерущихся?
Генерал нахмурился, кинул быстрый взгляд на меня и произнёс:
— “Это не драка, мальчик. Это брачный ритуал”, - будто процитировал слова неизвестного мне Лараны Марк и опустил взгляд.
В зале совета тут же поднялся гомон, советники активно начали переговариваться, а до меня постепенно начало доходить, на что намекала Ольга. Я вдруг вспомнила поцелуй у поляны, густо покраснела и вскочила на ноги:
— Вы что, считаете, что Нир мог воспринять меня как женщину его расы? Да это даже гипотетически невозможно!
Ольга улыбнулась и спросила:
— Александра, напомните, пожалуйста, что сказал Ниари Старшему в ночь нападения на вас?
— Что он воспользуется своим правом, чтобы наказать Старшего, — ответила я.
— Да, вы это уже говорили. Но, может, вы вспомните дословно?
Я задумалась. То, что говорил Ниари, хорошо отложилось в моей памяти, но почему-то рассказывать об этом мне не хотелось. И я решила промолчать, но неожиданно почувствовала, как меня взяли за руку. Я опустила взгляд вниз и встретилась глазами с сидящим рядом Марком. Генерал улыбнулся, осторожно сжал мою ладонь своей и кивнул. Я вздохнула и передумала. Марк всегда говорил, что мне никто не причинит вреда, что я в безопасности и не нужно бояться. Я мысленно прокрутила слова Ниари в голове и произнесла их вслух:
— "Если не отступишь, Старший, я воспользуюсь своим “мнимым” титулом сойла Вайората и прямо сейчас официально вынесу тебе приговор. И прямо здесь своими руками приговор исполню. И буду в своём праве."
Члены совета переглянулись, а Ольга задала ещё один вопрос:
— Вы знаете полное имя Ниари, Александра?
— Старший назвал его сойл Ниарит Лайоней, кажется, — неуверенно ответила я.
Совет загомонил, а один из мужчин встал и спросил:
— Быть может, Лайонай?
Я подумала и произнесла:
— Точно. Лайонай.
В зале установилась гробовая тишина, а мужчина и Ольга синхронно сели. Мне стало не по себе, и я последовала их примеру, упав в кресло. Марк продолжал держать меня за руку, и я была безмерно ему благодарна. Наконец, один из советников, мужчина пожилого возраста с аккуратной длинной бородой и седыми густыми волосами обратился ко мне:
— Вы не знаете, Александра, но Лайонай — это фамилия правящей семьи вайров, а Ниарит — полное имя наследника… — мужчина задумался, подбирая слово, — скажем так, престола. Свою империю с материнской планетой и несколькими колониями твари называют Вайорат, сойлар — это правитель, а сойл — следующий в престолонаследовании. Когда генерал Разумовский рассказал нам о вас и поведал вашу историю, мы, если честно, не поверили.
