что преследовала Василя, настигла парня, повалив его на землю. Пашок попытался вступиться за друга, но тварь одним сильным движением оттолкнула Пашка на пару метров. Паша не встал, надеюсь, он просто потерял сознание. Из леса выбежали Рик и Лёва, но они не успели ничего сделать — второй выстрел Глеба попал точно в мерзкую голову твари. Как тварь упала, я уже не видела. Почувствовав резкую тошноту, я обернулась назад. Буквально в метре от меня стоял вайр. Он разительно отличался от всех тварей, которых я когда-либо видела: волосы его крупными волнами спускались чуть ниже лопаток и цвет имели чуть потускневшего серебра, брови и ресницы, когда-то чёрные, покрылись будто инеем, а глаза почти не имели цвета, из-за чего создавалось впечатление, будто на меня смотрит сама смерть. По телу моему побежали сонмы мурашек, когда он подошёл вплотную и грациозно присел передо мной на корточки. Я решилась отползти от этого страшного существа как можно дальше, но спина встретила неожиданную преграду, и я попыталась как можно сильнее вжаться в ствол дерева. Вайр резко вскинул руку с острыми длинными когтями и больно схватил меня за подбородок, я замерла и посмотрела ему в глаза. Пустота и абсолютное равнодушие, больше ничего. В его глазах больше ничего не было. Я быстро перевела взгляд на его губы, потому что совсем не хотела смотреть в глаза своей смерти. Внутри меня зарождалась паника, и я всеми силами пыталась заглушить её здравым смыслом, но чувства не слышали доводов разума, и из моих глаз начали катиться крупные слёзы, стекая по щекам и задерживаясь на ледяных пальцах вайра. Он неспешно перевёл взгляд сначала на свои пальцы, потом на мою шею. Отпустив мой подбородок, вайр осторожно прикоснулся ледяными подушечками пальцев до шрама на шее и спросил:
— Кто оставил на тебе этот шрам?
Я сглотнула подступающую к горлу истерику и ровным голосом ответила:
— Ниари.
Вайр неуловимо улыбнулся и неожиданно дважды провёл по моим волосам, будто поглаживая.
— Мальчик спас тебе и твоим людям жизнь. Будь благодарна.
Я неосознанно кивнула, а вайр поднялся и спустя пару секунд бесшумно скрылся среди деревьев.
Мне захотелось грязно выругаться, но я не успела, — в наушнике послышался голос Рады.
— Внимание, группа. Цель уничтожена. Подчищаем за собой и возвращаемся домой.
Ей вторил хор радостных голосов, и я присоединилась к ним, ведь благодаря Ниру мы сейчас все живы. Вернее, благодаря метке на шее, которую он мне оставил. Я встала и медленно двинулась к друзьям. Мысли в моей голове беспорядочно скакали испуганными кузнечиками, пытаясь понять, с кем я встретилась сейчас. Образ седовласого вайра не выходил у меня из головы. Я думала о нём, когда встретилась с отрядом, думала о его пустых льдистых глазах, когда мы спешили вернуться в пещеры, думала, когда вошли в Военный. Удивительно, но по какой-то неизвестной мне причине я не почувствовала всепоглощающего ужаса, как при встрече с Ниром или другими тварями. Да, я испугалась, когда увидела вайра, но этот испуг был больше вызван неожиданностью его появления, а не страхом умереть от его рук. В его образе было что-то, что затронуло моё сознание. Не знаю, что это было, но его низкий бархатистый голос ещё долго преследовал меня в моих снах, и иногда мне казалось, что я слышу звук этого голоса за своей спиной на уровне лёгкого шепота.
В Военном нас встречали как героев, нам аплодировали, нас подбадривали, нас хвалили, ведь мы — единственная группа за последние пять лет, вернувшаяся без потерь и умудрившаяся уничтожить сразу двух тварей. О третьей никто не знает, и, скорее всего никогда не узнает, потому что я не собиралась о ней никому говорить. Главное, что задание закончилось успешно и все живы.
— Сашка! — подбежала ко мне счастливая Рада, — ты умничка, сняла засевшую в засаде тварь с одного выстрела!
— Спасибо, Саш, — подошёл ко мне Глеб, — я обязан тебе жизнью.
— Мы все обязаны тебе, Саша, — присоединился к ребятам слегка побитый Василь, тварь оставила на нём лишь пару неглубоких порезов от когтей.
— Спасибо, ребят. Но думаю, вы всё-таки преувеличиваете мой вклад в ваши жизни, — нейтрально ответила я, всё больше и больше осознавая, что если бы не метка Нира, то сейчас все мы гнили бы где-то неподалёку от Сухой Пустоши, потому что та сила, которая исходила от седовласого вайра была ощутима даже физически, и, если бы вайр захотел, он бы уничтожил нас за считанные минуты.
— Так, — строгим тоном отдала команду Рада, — сейчас все по домам отсыпаться, а завтра в восемнадцать ноль-ноль чтобы все как штык были на главной площади. Всё-таки мы заслужили фантастический выпускной!
Не помню, как доплелась до дома, но проспала я больше двенадцати часов, и снилась мне холодная смерть, нашёптывающая равнодушным глубоким голосом седовласого вайра мольбы о спасении и освобождении от гнёта неизбежности.
Я кое-как проснулась только ближе к полудню. Сев на кровати, я пыталась осмыслить непонятный сон: от чего нужно освобождать смерть, если она — смерть? Она властвует над жизнью, забирает то, что хочет, и у неё нет чувств. Нет ведь? В каком-то внутреннем оцепенении я надела парадную форму, в том же оцепенении пришла на главную площадь Военного и прослушала торжественную часть, приняла награды и в этом внутреннем оцепенении оставалась и на танцах. И только спокойный голос Марка смог меня вывести из этого состояния:
— Нам нужно серьёзно поговорить, Александра.
Глава 4. Совет
Я обрадовалась Марку и крепко обняла его за шею.
— Марк! Я так рада тебя видеть! Где ты так долго был?
Генерал и правда, отсутствовал последние два месяца, и я совсем не ожидала увидеть его на выпускном.
— Пойдём к тебе, Саш. Мне нужно кое-что рассказать тебе.
