- Меня зовут Влад Нест. Я наёмник.... Был наёмником, наш отрядный чародей заметил во мне Дар и научил немного. Хочу в столицу - учиться, - интересно, прокатит? Ух ты, похоже, съели! По крайней мере, никаких вопросов в мой адрес больше не прозвучало - с кислой миной забрав горсть монет, старший махнул своим товарищам, и они поплелись дальше по улице.
* * *
Так, теперь постоялый двор. Благо, находился он всего в сотне метров дальше по главной улице. На вид.... Ну, что-то вроде двухэтажной школы. Или больницы. Правда, построенной исключительно из дерева. Плюс окна находились через каждые метра три-четыре, а не пять-десять, как, по идее, должно быть. Но больше всего меня убила входная дверь. Полная копия тех, которые можно увидеть в старых фильмах про ковбоев - даже форма такая же! Оставалось только пнуть её со всей силы ногой и, зайдя внутрь, молодецким голосом рявкнуть что-то из разряда 'Где здесь одноглазый Джо?'.
Правда, на такое я не решился - наоборот зашёл, аккуратно приоткрыв одну створку и так же медленно вернув её на место. Что тут у нас? И снова здравствуй, старый-добрый Дикий Запад! Правда, по телевизору эти рожи казались не настолько пропитыми. Немного задержавшись на входе, в стиле 'крутого ковбоя' осматриваю зал. Полтора десятка грубых столов с двумя лавками. С каждой стороны от дверей - по три окна, тщетно пытающихся хоть как-то развеять.... Хотелось-бы сказать 'полумрак', но приставка 'полу' здесь, наверное, бесполезна.
Публика.... Так как было уже около шести часов, то, насколько я понял, здесь как раз начали собираться 'работяги', хотя даже не догадываюсь, представители каких профессий сейчас 'отдыхали' от праведных трудов. Половина столов была занята типичными крестьянами и горожанами средней руки - одежда грубого покроя, заросшие морды, куча выпивки на столах....
В углу - вылитый Арагорн, сын кого-то там - весь заросший, волосы свисают до самой груди, рожа зверская - того гляди и набросится на кого-то. Плюс рядышком стоят меч и какой-то мешок - наверное, походный. В центре - за парой столиков, освещаемых какими-то магическими лампочками - более-менее презентабельная публика - то ли торговцы, то ли чиновники. В общем, выглядят вполне прилично. По крайней мере, внешне.
А вот мужичок, стоящий за стойкой, разочаровал - по законам жанра он должен 90% своего времени протирать какой-то стакан, а вместо этого просто сидит и рассматривает посетителей. Не порядок!
- Здравствуйте. Сколько стоит комната? - в общем-то, спрашивать не было смысла, так как цену я уже знал, но вот вопрос - а во сколько меня 'оценит' хозяин этой хибарки?
- Двадцать колов сутки. Пятьдесят - если есть будете здесь-же, - терпимо, могло быть и хуже.
- Есть где мыться?
- За двадцать колов организуем баньку, - похоже, мужичок оживился. По крайней мере, теперь он смотрел не сквозь меня, а на меня.
- Сделайте. Я собираюсь остановиться здесь.... На десять дней, - с этими словами я протянул владельцу 'отеля' пять флатов и два десятка колов. Подумав, добавил:
- Придержите для меня столик, - а что, вдруг здесь через час будет не протолкнуться?
Взяв деньги и ещё раз аккуратно пересчитав их, хозяин, наконец, изволил представиться:
- Меня зовут Камал. А как обращаться к вам?
- Влад. Просто Влад, - добавил я, заметив, что товарищ собирается что-то спросить.
Похоже, пословицу 'меньше знаешь - крепче спишь' знали и здесь. По крайней мере, вопросительное выражение лица Камала сменилось на более-менее нейтральное.
- Хлом! Проводи господина в комнату!
Из ниоткуда появился паренёк лет семнадцати.... Господи, да я сам попал в этот мир, когда мне было двадцать.... И, если признаться честно, не факт, что за прошедшие пять лет намного повзрослел - отсутствие нормального общения как-то не содействует моральному развитию.
Поднявшись на второй этаж и ткнув пальцем в ближайшую дверь, паренёк протянул мне ржавый ключ и замер. Хмыкнув, я пошарил в кармане и дал ему несколько монет - думаю, достаточно за такой тяжкий труд.
Да-а-а. Вот это хоромы! Нечто отдалённо напоминающее кровать, грубый (а какой я ожидал?) стол, стул. Окно. Интерьер просто поражает разнообразием! Бросив рюкзак на пол и плюхнувшись на кровать (будем надеяться, разная мелкая гадость здесь не водится), я собрался чуток передохнуть - как-никак с восьми утра на ногах. Но нет! Буквально через минуту в дверь забарабанили и звонкий мальчишеский голосок (это у Хлама такой?) сообщил, что банька готова.
Так, а стоит ли накладывать защиту на комнату? Поразмышляв несколько секунд, решил, что да - мало ли, как здесь с 'крысами'. Теми, которые двуногие. Одно плетение на мешок, ещё одно на дверь и сигналку сверху. Надеюсь, хватит.
Банькой оказалась комнатка три на пять, большую часть которой занимало нечто вроде бочки объёмом пару кубов и высотой мне по грудь. Быстренько раздевшись, но при этом, аккуратно сложив одежду - благодаря встроенным функциям автоочистки её даже стирать не нужно, я забрался в воду. Эх, горячо! Это вам не подогревать отдельно взятый и загороженный магией 'кусок' реки, пытаясь успеть помыться, пока не остыло. Здесь даже что-то вроде мыла есть! На ощупь, правда.... Б-у-э-э!
Нет, не что, чтобы я в Эльхорне вёл образ жизни бродяги - набор бытовых и походных заклинаний у атлантов был будь здоров! А вот времени иногда катастрофически не хватало, поэтому вместо того, чтобы набросить на себя несколько узкоспециализированных плетений, и подождать, пока они сработают, проще было с помощью чистой магии подогреть реку и прыгнуть в созданный с помощью силовых барьеров 'бассейн'. Да и поплавать можно - всё же какое-то развлечение.
На вопрос, не нужна ли мне помощь, ответил отказом - единственное, чего я сейчас хочу - пожрать и поскорее забраться в постельку. А до развлечений ещё доберёмся.
Спустя полчаса я, довольный и чистый, спустился вниз. Народу здесь прибавилось, но один столик, как я и заказывал, был незанятым. Публика, правда, всё та же - работяги, пара чиновников.... О, маг! Мгновенно перейдя на истинное зрение и мазнув по нему взгляду, на глаз определил порядка трёхсот белл. М-да, не очень. Хотя.... Во всех учебниках говорится, что со временем маг может увеличить резерв теоретически даже в сотню раз. Так что у него ещё всё впереди! Как и у меня.
Сейчас главное другое - прокатит моя маскировка или нет? Стражи (в смысле, кейтаны и другие) определить во мне атланта или даже рассмотреть мой настоящий резерв не могли - когда я активизировал защиту, они видели простого человека с количеством маны около сотни белл. Управляющий города, конечно, раскусывал меня на раз - но ведь на то он и программа. Там наверняка сотни различных алгоритмов прописаны. Кстати, подробная документация на него у меня тоже хранится на флэшке - можно будет когда-то почитать....
А маг-то мной заинтересовался! Судя по резкому изменению в ауре, он применил какое-то заклинание и изучающе рассматривал меня секунд пять. Заметив такой пристальный интерес, я начал в свою очередь мониторить его ауру. Ха! Прокатило! Похоже, ничего особенного он не увидел, так как широко улыбнулся мне и вернулся к своей трапезе. Ну и слава богу!
Повернувшись к стойке, в ответ на немой вопрос Камала, сделал 'заказ':
- Похлёбки какой-то. Мяса побольше. И запить, - и, не обращая внимания на хозяина, двинулся в сторону своего столика. Но, как только я сделал пару шагов, в голову вдруг ударила шальная мысль. Повернувшись и приблизившись к стойке, достал из кармана флат, поманив пальцем Камала.
- Где можно научиться читать и писать?
* * *
Ну, вот что этим идиотам нужно? Сидели-бы себе спокойно в своих Баронствах, трахали-бы баб, вылезали бы раз в год на охоту - пострелять файерболами по кроликам. Но нет, им, видите ли, захотелось сыграть в войнушку! И с кем - с Союзом Городов!
Архимаг Астрал Астракс бросил на стол письмо из Ваарсара - одного из крупнейших городов Союза. Нет, ну вот кто надоумил этих придурков из Баронств напасть на Города!? То, что это не их идея и ежу понятно - зачем атаковать страну, профессиональная армия которой вдвое больше, чем у них всех вместе взятых? И это несмотря на то, что баронам удалось заручиться поддержкой нескольких десятков племён кочевников. Да если бы не чародеи братства Отречённых, их бы смели за несколько дней! Да.... Если бы....
Хотя, с другой стороны, именно сейчас у баронов есть реальный шанс серьёзно укусить Города - всего два года назад экспедиционный корпус Союза вместе с лучшими боевыми магами бесследно пропал в районе Южных островов. А ведь Астракс советовал товарищам из Ваарсара не лезть к южанам. Нет, не послушали! И теперь каждый день шлют письма. 'Помогите, пришлите нам боевых магов, мы проиграли битву там-то и там-то...'. Идиоты.
В дверь постучали, и архимаг лихорадочно попытался взять себя в руки. Не вышло - слишком уж сильной была злость на недоумков, просравших свои лучше силы в бесполезном походе на край света и теперь вопивших 'На помощь!'.
