– Сейчас все сразу и узнаем,– твердо ответил Николай.– Стоп машина… То есть это… Отставить! Держитесь крепче!
Карусель заскрежетала шестеренками, стремительно понеслась вниз и, мягко приземлившись на плац, начала сбавлять обороты. В Аркаиме стояло тихое безветренное утро. Волны шумно плескались у пристани. Красный шар солнца медленно всходил на востоке.
Собравшиеся выжидательно смотрели на разведчиков. Командир отряда и начальник отдела контрразведки почти взлетели на круглый помост.
– Вещмешки к досмотру,– громко объявил Скуратов.
Взобравшиеся на карусель с двух сторон подходили к съежившемуся Задову. Остальных они проигнорировали. Лева, казалось, стал меньше ростом. Он, обреченно вздохнув, начал развязывать узел лямок на горловине вещмешка. Запустив руку в походный баул, Задов с обреченным видом выудил из него хрустальный череп. Он буквально сиял изнутри. Когда на него упал солнечный отсвет, из его приоткрытых челюстей вырвался ослепительный луч. Собравшиеся дружно ахнули. Фурманов суетливо перекрестился. По толпе прошелестел невнятный говорок.
– Череп Рока,– пояснил Владимиров, бесцеремонно забирая хрустальную диковинку.– Не успели отправить вас на задание, как поступила новая вводная: артефакт изъять до лучших времен. Уже собрались посылать вторую боевую группу усиленного состава.
– Повезло тебе, Задов. Премия из Главка обеспечена,– процедил Скуратов.
– Я предпочитаю называть это «находчивостью и смекалкой при исполнении».– Лева гордо расправил плечи и поправил сползшую на глаза папаху.
– Хорошая версия,– неожиданно легко согласился контрразведчик, но на всякий случай добавил: – Смотри у меня! И учти на будущее: ты у Феликса «под колпаком»…
Скуратов и Владимиров осторожно слезли с помоста на плац и медленно пошли в сторону здания штаба отряда. Командир бережно нес в вытянутых руках бесценный Череп Рока. Хрупкая вещь, однако.
– Здорово, мужики! – весело закричал Лева, оглядываясь на удаляющееся начальство.– С меня причитается. Вечером общий сбор в офицерском кафе!
Толпа собравшихся бойцов спецотряда у карусели одобрительно загудела. Предложение Задова всем пришлось по душе, найдя живой отклик в мужественных сердцах.
– Разве можно винить ангела за то, что у него есть крылья?! – продолжил Лева, вошедший в раж.
– Не-э-эт!!! – последние слова потонули в единогласном реве дружинников.
Садко тоже старался изо всех сил и орал, раздувая щеки, чтобы не отстать от других. Его голос выделялся пароходным ревуном на фоне луженых глоток товарищей. Самоцветные камушки под стелькой в сапоге больно врезались в ногу и придавали его голосу особую проникновенность.
Глава 3 ЦАРЬ-РЫБА
Из трубы баньки-теремка шел легкий белый дым, убегая в небо причудливыми узорными колечками. Печку топили сухими березовыми дровами. Задумчиво глядя на поднимающийся дым, командир отряда подумал: «Интересно, кто это спозаранку решил помыться? Не припомню я в отряде патологических чистюль. И не лень с ранья каменку топить?!»
Вместе с начальником отдела контрразведки Скуратовым командир совершал обход территории базы. Из Главка пришла депеша, в которой строго напоминалось о плановой проверке с целью обнаружения брешей в противодиверсионной обороне «объекта». Под «объектом» скорее всего подразумевалось расположение комплекса зданий отряда. Прочитав документ, командир вместе со своим заместителем переглянулись, пожали плечами и отправились осматривать военный городок. Никаких брешей они не обнаружили, потому что никакой противодиверсионной обороны никогда не было и в помине. Они узнали о ней только из берестяного послания от начальства. Особенно командование упирало на целостность сетей, которые должны быть правильно закреплены на морских бонах заграждения и способны выдержать шторм в восемь баллов. Если они сгнили, то их следует заменить на стальные, из нержавеющей проволоки.
Стоя на берегу пруда рядом с банькой, Владимиров мотал душу Малюте очередным вопросом о бонах и сетях. Контрразведчик силился понять, что от него хотят, и в ответ спрашивал, что такое боны и как они приблизительно выглядят. Командир ответа не давал и настаивал на своем:
– Где у нас боны?
– Первый раз слышу! – открещивался контрразведчик. Он решил использовать проверенный временем способ ухода в несознанку. Проще говоря, прикидывался не то круглым дураком, не то дубиной стоеросовой.
– Хотя бы пятибалльный шторм выдержат? – решил зайти с другой стороны Дмитрий Евгеньевич.
– Не знаю. Вряд ли,– уклончиво ответил Скуратов, сообразив, куда клонит командир. Брать на себя ответственность он не собирался. Береженого, сами знаете, кто бережет.
– А шестибалльный сдюжат? – не сдавался дотошный Владимиров.
– Без проблем! Играючи. Все выдержат! Любую непогоду,– без запинки согласился контрразведчик, задумчиво озирая спокойную гладь пруда – на стоячей воде даже ряби от ветерка не было,– но, спохватившись, быстро добавил.– Конечно, если сети не сгнили и эти…гм-м… бонны .
– Смотрите у меня. Все шутки шутите! – зло процедил командир. Простая душа и храброе сердце, он быстро начинал закипать, когда не понимал, чего от него хотят и что надо в связи с этим делать. К «иди туда, не знаю куда» Владимиров уже успел привыкнуть, а делать «то, не знаю что» все еще выводило его из себя.– Под вашу ответственность. От семибалльного шторма еще как-нибудь отмажемся. Тем более, таких волнений у нас отродясь не бывало. А если что приключится в шестибалльный шторм, уж не взыщите! Спрошу строго, по полной программе.
Малюта в ответ только развел руками – мол, что тут поделаешь – и пробурчал:
– Отвечу. Не впервой!
В воздухе повисла неловкая пауза. Оба прекрасно понимали никчемность всего разговора, да и самой инспекционной прогулки. С Главком никто из них связываться не хотел и своим будущим рисковать не собирался.
Стараясь сгладить возникшую неловкость, Скуратов проследил за взглядом командира на дымок из трубы и ответил на не высказанный вслух вопрос:
– Это Задов в баньке парится. Уже заходов шесть в парилку сделал. Пять из них с веничком под парок. По дыму видать.
– С каких пор Лева записался в поборники чистоты? – охотно поддержал новую тему разговора Владимиров. Он тоже был рад переменить направление беседы.– Черного коня добела не отмыть. Проще негра певца отбелить. Хлоркой!
Оба весело захохотали незамысловатой шутке. Отсмеявшись, Малюта прояснил ситуацию:
– Кощей на днях легализовал в Лукоморье игорный бизнес. Святогор дал слабину и выдал ему лицензию на право проведения азартных игрищ. Бессмертный тут же открыл притончик-подвальчик под названием «На острие иглы». В нем установили несколько рядов деревянных игральных коробов, собранных умельцами из заморского сандалового дерева. Сбоку ручка, опускаешь монету в прорезь, дергаешь за нее, внутри механизм крутится, шарабан вращается. За цветным стеклом каббалистические знаки и чудные буковки огненные вращаются. Если они складываются во фразы «конец света», «апокалипсис», «огненный дождь на ваши головы», то, считай, повезло. Выиграл, значит: получи червонец за гривенник.
– Туфта все это! Только круглый дурак на это купится! – развеселился командир.– В наперстки сыграть – и то шанс есть. Только самому надо переворачивать, да чтобы тебе спину прикрывали. Желательно богатырь, а лучше все трое. Тогда верняк дело! – поделился личным опытом Дмитрий Евгеньевич и мечтательно улыбнулся приятным воспоминаниям.
Во время открытия казино «На острие иглы» Кощей толкнул проникновенную речь. В самом конце выступления он прижал костлявые руки к груди и с придыханием произнес в гробовой тишине: «Дорогие и любимые игроки! Когда выпадет джекпот, никому в нашей реальности мало не покажется. Даже не сомневайтесь». На вопрос: «Как об этом узнают?» – Кощей сообщил, что все будет обставлено по законам жанра с соответствующими спецэффектами и знамениями, такими, как огонь с небес, мор и дождь из камней. Ждать осталось недолго. Надо набраться сил и еще чуть-чуть потерпеть. Прошлое перемешается с будущим, породив ужа… прекрасное настоящее, в котором все мы будем жить-поживать и добро наживать. Оратором Кощей был никудышным, но с харизмой. Толпа, собравшаяся на открытие, восторженно зааплодировала и заулюлюкала. Сжав руку в кулак, Бессмертный продемонстрировал зрителям размер капель обещанного дождя. С этими словами он торжественно перерезал кроваво-красную ленточку золотыми ножницами. Нелюдь и человеки опомнились и единым потоком ринулись по ступенькам в подвал, сметая всех и вся на своем пути.
– Задов ночью у Кощея все деньги просадил подчистую. Потом его видели в круглосуточном ломбарде. Он там свой браунинг закладывал,– доложил Малюта.
