Что рассказывать?! – высоко – слишком высоко – задрала брови Рыжая.
– Все, что знаешь об этом.
– Но я нифига не знаю! Стеф мне, знаешь ли, не докладывается. Я могу попробовать позвонить ему…
– Алиса! – резко прервал ее Анджей. – Заканчивай спектакль. Вчера за ужином Лех был разговорчивее тебя. Если уж это не подозрительно, то я даже и не знаю, что тогда этим словом величать.
Девушка сжала зубы и уставилась в пол, барабаня пальцами по бедру. Чародей вздохнул. Броню пробили, теперь надо чуть мягче…
– Алиса… Я понимаю, ты защищаешь друга. Но перед кем именно ты его сейчас выгораживаешь? Если ты забыла – вы сами навязались мне на голову. Потому, что Лех сказал, что на меня положиться. Ну так сделай это, холера! Положись на меня! Если Стефан встрял во что-то – надо начинать действовать как можно быстрее. Уж поверь моему опыту, первые сутки в таких ситуациях – самые важные.
– Я правда не знаю куда он направился и почему не вернулся… – сдалась послушница.
– Но?
– …но пару дней назад он расспрашивал меня о тех ребятах, к которым я ходила до вас – о «Ворохе». Где их найти, как связаться, что они могут и так далее.
– И за каким пипом они ему сдались?!
– Понятия не имею, – раздраженно ответила Алиса. – Он проигнорировал меня, когда я спросила его о том же. Учитывая его обычную джентельменскость…
– Это странно, – кивнул Анджей.
Если Стефан пошел вчера к «Вороху» и до сих пор не вернулся… Значит надо действовать. И быстро. Холера.
Чародей подошел к панельному дому. Обычная серая доминошка с точками балконов, коих по постсоветщине разбросана тьма. Собственно, Шулера и не она интересовала. Не совсем она. Быстрым широким шагом он пересек пустырь. Зашел за спину зданию и оказался перед неприметным ржавым карнизом, прикрывающим вход в подвал.
Анджей хрустнул пальцами и спустился по украшенным треснутым кафелем ступеням. Толкнул облупленный металл, вошел. Коридор. В его конце – еще одна дверь, но уже деревяная и куда более презентабельная. Возле нее скучал бритоголовый увалень. Чародей наклонил голову к плечу, надавил на подбородок и довел до щелчка. Выдохнул. Двинулся к здоровяку.
Тот лениво оттолкнулся плечом от стены и выставил перед собой ладонь:
– Шептунья не принимает.
Шулер подошел вплотную. Ударил ладонью в горло. Схватил поднятую руку – вывернул. Врезал согнувшемуся охраннику локтем в челюсть. Шагнул в бок, еще сильнее заламывая конечность. Поднял ногу. С силой опустил на колено. Раздался хруст. Увалень рухнул вниз. Его рот раскрывался, но стиснутые спазмом голосовые связки издавали лишь тихий сип. Анджей схватил лысую башку и с силой саданул пару раз о стену.
Охранник вырубился. Где-то на минуту-другую. А большего и не надо. Чародей постучал в дверь.
– Да?! – раздался из-за нее слегка вибрирующий, но до сих пор сильный голос.
Шулер достал кастеты. Надел. Опять постучал.
– Да что?!
Главу «Вороха» в ее кабинете всегда охраняют пятеро ближников: четверо по углам и десница прямо перед столом. Анджей знал каждый свой следующий шаг наперед.
Чародей постучал в третий раз. Выждал секунду. И ударом ноги выбил дверь, сшибая с ног подошедшего открыть ее. Бросил взгляд влево – рыжий парень. Угадал. Хук – закутанный в железо кулак вмял череп в стену. Разворот. Карта полетела в тощего в дальнем углу – «кровавые путы» спеленали его.
Сбитый с ног начал подниматься, на его руках разгорались пылающие «когти раджи». Шулер шибанул шокером. Другой рукой достал тазер и выстрелил в четвертого. Оба забились в судорогах на полу. А он уже шел навстречу деснице, окруженному сиреневой дымкой защиты – лучшей в «Ворохе». Анджей метнул пакетик соли. Целлофан порвался, белые кристаллы разлетелись, заклятие распалось. И последнему телохранителю прилетел пинок с размаху в пах.
Чародей прошел мимо скрючившегося мужика к Шептунье. Карга, единственная во всей ее вшивой организации способная на хоть сколько-то значимую магию, поднялась и начала бормотать слова заклинания… Шулер достал из-за пазухи флакон одеколона. Пшикнул в лицо старухе. Та невольно вдохнула и закашлялась:
– Что… зкха…
– Чертополох.
Схватил Шептунью за волосы и с размаху долбанул головой о стол. Прижал щекой к полированному дереву и наклонился:
– А теперь поговорим. Вчера к тебе приходил мой ученик. С тех пор его никто не видел. Выкладывай.
– Ого, ты решил взять ученика? Ты же, вроде…
Анджей вздохнул и еще раз двинул ее башкой.
– Кончай паясничать. Я не в настроении. Твои шестерки подваливали ко мне еще летом из-за Алисы. Ты прекрасно знаешь про моих учеников все, что только можешь знать. Это ведь твоя работа и единственная причина, почему вашу шайку-лейку не стерли до сих пор в порошок. Так что попробуй еще раз.
Шептунья закатила глаза и ответила:
– Развелось вас, умников, понимаешь… Да, приходил твой мальчишка.
– За каким пипом?
– За каким чем, мать твою?!
Удар. Письменные принадлежности на столе задрожали.
– Все-все! Поняла! За силой он приходил.
– Чего?!
– Он сам так и сказал, клянусь! Сама чуть не заржала. Сказал, что хочет стать сильным и быстро. Видимо твое обучение колдовству оказалось для него не слишком эффективным…
– И что ты ему ответила?
– Помогла ему, конечно. Я ведь за тем и создала «Ворох», чтобы слабых сделать сильней.
– И каким же образом ты ему помогла?
– Самым быстрым и эффективным способом из всех известных мне, – осклабилась старуха. – Свела его с общиной вампиров.
«…Стефан решил стать кровососом?! Разочаровался в колдовстве и решил, что способности демона предпочтительнее?.. Да нет, бред какой-то».
– Свела? Скорее уже продала, мразь.
– Ну… свою выгоду я с этого поимела, конечно. Вампирская община у нас в городе совсем зеленая еще. И потому изо всех сил пытается наращивать мощь, все время балансируют на крае, бедняжки… им ведь очень не просто находить новобранцев, знаешь ли. Столько ограничений. Но твой паренек сам согласился встретиться с ними.
– Да ну? Пожалуй, мне тогда тоже стоит с ними пообщаться, – он отпустил Шептунью и протянул ей телефон: – Звони. Сейчас же.
***
Он бродит по периметру комнаты, отмеряя расстояние четко выверенным шагом. Руки скользят по стенам. Ощупывают царапины на камне, что складываются в руны. Аколит «вглядывается» в них, разбирает построение на составные элементы и пытается понять: что делает каждый из
