— Это сфера! На базе была сфера. Я понял, что видел рисунки в пещере. — Жорик подбежал к друзьям, не заметив, что Наргис идет за ним по пятам.
— Мы уже поняли, только чего с этим делать-то? Вроде все сбылось, а чего это значит, так и неясно. Ну какой-то там непонятный взрыв, и какая-то сфера, вроде как энергия магическая. И кажись, еще и продолжения ждать надо. А чего все это значит-то? Взрослые слов заумных наговорили, поди тут разберись. Я-то, конечно, попробую у своих все узнать, но позже, — кивнул Темка.
— Узнай прям сегодня! — суетился Жорик.
— Нет, нечего тут спешить, они и так на меня злятся. Если бы чего там очень страшное наслучалось, нам бы и так сказали, — категорично замотал головой Темка и вдруг вспомнил: — Ник, а на Высшем Совете про сферу ничего не сказали?
— Нет, я не слышал. Про сферу только ты говорил.
— Эй, Малышкин, ты не хочешь извиниться? — громко спросил Наргис. — Или вы, охотники, считаете, что МЕНЯ можно толкать?
— Извини, — буркнул Жорик и снова повернулся к Нику с Темкой: — Ник, а ты можешь снова залезть на Высший Совет?
— Не говори глупости, — резко сказал Ник, заметив, с каким вниманием ждет ответа Наргис. — Пошли на базу.
— Жорик, да не боись ты так, — успокоил Темка. — Я, как только смогу, все у своих разузнаю.
Глава 11
ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ
Если ты быстро бегаешь, ты не трус, а спринтер.
Из спортивных нормативов
Константина говорила о том, что зарядка чревата несчастными случаями, но никто особо не боялся, пока на базу не приехала специальная комиссия. Ник с Темкой как раз поднимались по лестнице после тренировки, когда встретили…
— Дед Гордей, мама Альб… леди Дора! — удивился Ник. — Что-то случилось?
— Это не я капитанскую повязку с балкона выкинул! — завопил Темка. Для пущей убедительности он замахал руками и выбил сумочку из рук леди Доры.
— Мы с официальной миссией. Да уж! Объезжаем все базы, смотрим, готовы ли вы проводить зарядку, — ответил дед Гордей. — Мы сейчас представители Совета Лекарей и Совета Хранителей. Индра, официальный представитель Совета Охотников, уже уехала.
Леди Дора подняла сумочку и накинула ее на плечо, защемив пряди светлых волос. Темка смущенно отступил.
— Беспокоиться не о чем. Для вас все хорошо подготовили, — холодно сказала леди Дора; ее серые глаза в упор уставились на Ника, но тут же она улыбнулась. — Я слышала о твоих успехах на тренировках. И учителя тоже тебя хвалят. Только точные науки ты запустил.
— Я стараюсь, — тут же выпалил Ник, он почувствовал себя как несколько лет назад, когда еще учился в обычной школе и приносил домой маме Альбине дневник с оценками. — Исправлю.
— Хорошо, — кивнула леди Дора.
— Ник, нам пора идти. Давно пора, долго мы у вас залы проверяли, — сказал дед Гордей. — Артем, а капитана больше не обижай.
— Вот еще, — пробормотал Темка, у него как раз появился отличный план, как за ужином перевернуть солонку в тарелку Касьяна, подкинуть муху в его компот и намазать клеем стул.
После этой встречи зарядку ждали с особым нетерпением, и даже немного разочаровались, когда утром Константина привела их во второй тренировочный зал. Из шести этажей, принадлежавших базе, этот был самым нижним, хотя и находился в сотнях метров над землей. От стены к стене по залу носился хамеликот Тюфяк с белоснежным платком вокруг шеи. И пахло от него дорогим одеколоном. Заметив команду, Тюфяк обежал вокруг зала последний круг и бросился за дверь.
— Сначала легкая разминка! Три круга бегом и упражнения на растяжку. Вы должны быть готовы к тому, что вас ждет на зарядке, — сказала Константина. — Без боли в мышцах не станешь сильней. Охотник должен быть сильным!
Свисток. Касьян первым сорвался с места, за ним поспешила вся команда.
— Теперь вы готовы, — глядя на раскрасневшиеся лица ребят, сказала Константина. — Идите за мной.
Она подошла к шведской стенке, и та неожиданно отъехала в сторону. Ник, уверенный, что за прошлый год хорошо изучил базу, снова был поражен. За стеной показались ворота, ведущие в неведомое Искривление. Словно мутное стекло, за которым виднелось небо и верхушки деревьев.
— Это крошечное Искривление закреплено за нашей учебной базой. Встретить чужих магов или опасных зверей тут невозможно, будете спокойно делать зарядку, — сказала Константина. — Вперед!
Проход через ворота не ощущался. Несколько шагов, и вся команда оказалась в другом Искривлении. Щурясь от восходящего солнца, ребята столпились на поросшем травой утесе. Легкий осенний ветерок доносил запах гниющей листвы.
— Теперь тут будем бегать? — убитым голосом спросил Темка, рассматривая пологий спуск.
— Вы будете учиться летать, — ответила Константина.
Старший наставник никогда не шутила. Одиннадцать пар глаз уставились на нее, пытаясь понять, что же происходит.
— Год назад вы преодолели Этап Препятствий и тем самым заключили договор, — напомнила Константина. — Этот договор заставляет вас соблюдать многие правила, но еще он дает вам преимущества. Вам всем становится подвластна стихия воздуха.
Константина подошла к тому месту, где каменная площадка резко обрывалась, образуя крутой спуск вниз. Никто из ребят не двинулся с места, они с недоверием смотрели на своего наставника.
— Внизу туман, и поэтому вы не увидите заросли воздушной ваты. Это растение не даст вам разбиться в случае неудачной попытки, — вглядываясь вниз, сказала Константина. — Хватит трястись, это абсолютно безопасно. Но я требую полной самоотдачи. Готовы?
Чувствуя, что от волнения его начинает тошнить, Ник сделал глубокий вдох и первым ответил:
— Готов!
— Готовы! — раздалось еще несколько неуверенных, испуганных, тихих голосов.
— Отлично. — Константина достала из кармана несколько золотистых перышек. — Касьян, раздай каждому по два. Это крылья. Сожмете их в ладонях, и они распахнутся за вашей спиной.
Ник понял, что удивится лишь в том случае, если все пройдет без проблем. Легкие, почти невесомые перышки в ладонях совершенно не придавали уверенности. Зато ноги словно налились свинцом. Он подошел к краю площадки и посмотрел вниз, в белые сгустки тумана. Уверенности не прибавилось.
— Раскрываем крылья и взлетаем. Нужно просто представить себе полет, стихия воздуха сама вам все подскажет, — сказала Константина. — Кто будет первым?
— Я! — вызвалась Кристина. — Мы уже учились летать.
Ник даже не подумал, кто такие «мы», и где они учились, он во все глаза смотрел, как за спиной у Кристины распахнулись крылья. Они были похожи на крылья бабочки — такие же яркие, только намного больше.
Кристина взмахнула крыльями и шагнула в пропасть.
Сначала показалось, что она падает, но уже через несколько метров падение замедлилось. Взмах крыльями, еще один, и начался подъем. Кристина взлетела вверх, так сильно размахивая крыльями, что они едва не соприкасались.
— Получилось! Ура! — крикнула всегда меланхоличная Ольда, и Ник понял, что тоже присоединился к ее радостному крику.
Кристина легко парила над утесом.
— Отлично! — сказала Константина. Такой похвалы от нее мало кто удостаивался. — Следующий!
К краю скалы шагнул Касьян, поглядел вниз на туман и пропустил вперед Темку.
— Ну так это легко. — В тот же миг за спиной Темки появились два черных крыла, покрытых шерстью. Темка шагнул вперед и начал падать.
— Он разобьется! — взвизгнула Майя.
— Нет, — спокойно ответила Константина. — Это невозможно.
Все смотрели, как Темка вдруг сумел справиться с крыльями, быстро-быстро замахал ими и взмыл вверх.
— Следующий!
Касьян с Игнатом, девочки, лопоухий Яша и даже хмурый Жорик. У всех раскрылись крылья, все смогли шагнуть с утеса и теперь парили в воздухе, в нескольких метрах над поверхностью. Ник вдруг понял, что он остался один.
— Ник, твоя очередь, — сказала Константина.
Это просто, справились все, сможет и он.
Ник сжал перышки в руках и сразу же почувствовал тепло, тепло разлилось вверх по рукам, зажгло в лопатках. Плечи расправились сами собой, и тотчас же за спиной появились крылья. Два ослепительно-белых орлиных крыла.
Ник сделал шаг с обрыва. Нужно просто представить себе полет. Нужно! Крылья должны стать частью тебя! Должны!
Ник чувствовал, как летит вниз. Так же как Кристина и Темка! Он сейчас все сможет. Усилие, стихия воздуха должна ему помочь.
В голову почему-то пришло, что сегодня на удивление красивый восход, лучи солнца так и били в глаза.
Крылья бессильно болтались за спиной. Белые клубы тумана, за которыми прячутся спасительные растения и твердая земля, приближались.
— Сосредоточься! — послышался слегка взволнованный крик Константины.
