Ник сосредоточился и провалился в белый туман. Падение замедлилось.
Что-то мягкое встретилось на пути, падение остановилось. Ник сидел на поляне, словно толстым слоем снега, покрытой блекло-зелеными растениями — воздушной ватой. Тысячи маленьких мягких листьев казались ватными шарами, именно они и спасли жизнь Нику.
Наверху, через слой тумана едва был виден утес и ребята.
Внезапно накатила волна одиночества, Ник почувствовал себя отрезанным от всего мира. Исчезли все звуки и краски, Ник понял, что он где-то безумно далеко. Рядом находился кто-то еще, вот только друг или враг, было не разобрать. Ник пробирался через блуждающие огни, перескочил через серый ручей. Кто-то словно тень следовал за ним, а впереди нависла темная громада, от нее веяло холодом и пустотой. Мир рушился. На небе больше не было солнца, а земля уходила из-под ног, хотелось выбраться, но выхода не было.
— Ну, ты чего там, совсем, что ли, провалился? — послышался обеспокоенный голос Темки.
Ник дернулся, наваждение исчезло. Он снова сидел на поляне, покрытой блекло-зелеными растениями. Руки и ноги тряслись, как после быстрого бега. А наверху сквозь просветы в тумане виднелась обеспокоенная команда.
Ник встал. Крылья безвольно висели у него за спиной.
— Я принц, и мне подвластна стихия воздуха! — упрямо сказал он.
Ничего не произошло, даже взмахнуть крыльями не получилось. Сверху послышались встревоженные голоса ребят.
— Я могу, я сам отвечаю за свои поступки и смогу добиться, чего захочу.
Крылья расправились за спиной. Ник вытянулся на носках. Взмахнул крыльями, они вдруг стали частью его самого, и медленно взлетел. Все выше и выше, он поднялся над туманом, на каждый взмах крыльев приходилось прилагать кучу усилий.
— Ну наконец-то! — радостно воскликнул Темка.
Рядом сверкнули яркие крылья Кристины, она с легкостью облетела вокруг Ника, а ему тем временем приходилось прилагать невероятные усилия, чтобы держаться в воздухе и снова не рухнуть вниз. Думая лишь о том, что любой порыв ветра может отбросить его в сторону, и тогда уже не будет сил вернуться сюда, Ник взлетел на утес.
— Для начала неплохо, — голос у Константины не изменился, вот только лицо заметно побледнело. — Первый полет — самый сложный. Ник, все-таки ты смог.
Ник встал на утес и почувствовал, что крылья снова безвольно повисли за спиной. Чувствовал он себя ужасно, а льстивые слова Касьяна еще больше ухудшили настроение.
— Ник! Принц, ваше высочество! — излишне обеспокоенно сказал Касьян. — Мы тут так все переполошились. Надо же, лучшим оказался я, простой капитан команды. А ведь принц всегда и во всем должен быть первым.
— Ты прав, — ответил Темка. — Ник первый, у кого ничего не получилось. Так что он круче!
Ник радостно рассмеялся — это лучшее, что он мог сделать, чтобы не показаться полным болваном. Сегодняшняя зарядка далась ему сложней многих состязаний. С начала учебного года, да чего там, с начала лета он впервые столкнулся с проблемой, которую не смог преодолеть. Пока еще Ник не догадывался, что это лишь начало.
— Зарядка закончена. Снимайте крылья, — скомандовала Константина. — Просто представьте их снова легкими перышками в ваших ладонях. Касьян, собери.
Ник с радостью отдал капитану два золотистых перышка.
— Что стряслось-то? — спросил Темка по дороге в столовую и, раскрыв рот, выслушал рассказ Ника. — Не может быть!
— Спасибо, но все так и есть, я не смог раскрыть крылья, — вздохнул Ник.
— Да кому они нужны, твои крылья. Я про предостережение, — отмахнулся Темка и, привстав на цыпочки, подхватил за шиворот Жорика. — Стоять! Слыхал, Нику предостережение послали?
— Нет! Чего? — спросил Жорик, сутулясь и не решаясь вырваться от тощего Темки.
— Какое предостережение? — удивился Ник.
— Такое! Сам же сказал, что увидел всякую там жуть. Так вот, это и есть предостережение. Правда, обычно такое бывает у оборотней.
— Расскажи толком, — попросил Ник.
— Мы предчувствуем будущее, интуиция у нас такая есть от рождения. Если чего-то там случиться должно, то — раз, — и у нас такое видение случается. А вот, почему маги предостережения получают, я не знаю. Вроде у вас дар особый или еще что-то. Надо бы разобраться с этим.
— Но у меня никогда раньше такого не было, — пожал плечами Ник и неожиданно вспомнил про хрустальный шар. — Пошли, вы сейчас тоже все увидите.
— Сначала поедим, — взмолился Жорик.
Геркулесовую кашу проглотили за несколько минут и, пока до первого урока оставалось еще немного времени, побежали наверх. Ник влетел в комнату и полез в тумбочку, предварительно согнав с нее с губку-пылеедку. Темка хмыкнул, когда увидел хрустальный шар.
— Сейчас ты сам все увидишь, — пообещал Ник.
Темка едва сдерживался, пытаясь не расхохотаться, он то раздувал щеки, то сжимал их ладонями. Жорик неуклюже топтался на месте.
— Сорок минут назад. — Ник протянул руки к шару.
Ник увидел в отражении шара себя и друзей, они стояли на лестнице. Позади медленно поднимался по ступенькам довольный Тюфяк. Прозвучала жалостливая мольба Жорика: «Сначала поедим» и ответ Темки: «Пожалуй, ты прав!»
Темка в голос расхохотался.
— Я ничего не понимаю, — смутился Ник. — Я просил сорок минут назад.
— Неужели ты не знаешь? — вытирая слезы, выступившие от смеха, сказал Темка. — Такие вот хрустальные шары всегда показывают, что было десять минут назад. И все. Ничегошеньки больше они не могут. Ты уже проверял его?
Ник вспомнил одну-единственную неудачную попытку и кивнул:
— Но продавец сказал, прошлое. Он даже продавать мне его не хотел.
— Ну так чего, десять минут назад — это самое настоящее прошлое, — продолжал веселиться Темка. — Он тебя и не обманул совсем.
— Ладно, хоть поели, — вздохнул Жорик, хрустальный шар его совсем не заинтересовал.
— Ну зачем это продавцу? — пожал плечами Ник. — Он же даже денег с меня не взял. Наверное, это шутка была.
— Шутка-шутка, — веселился Темка. — Дай-ка я угадаю, продавец был одет в какое-то рванье и нацепил на себя кучу всяких побрякушек.
— Это талисманы, — поправил Ник и осекся. — Откуда ты знаешь?
— Есть сообщество жуликов, они так всегда головы дурят. Типа им ничего не надо, а сами потом появляются и много-много денег выманивают. Это их законная добыча! — пояснил Темка. — Отец, когда понял, что я в Запретную Зону сбежать собрался, меня о таких как раз предупредил. Меня они тоже атаковали, предлагали средство от блох.
— Ты был там?
— Я же не какой-нибудь там Окс, конечно, был. Искал лак для когтей. Понимаешь, я когда в волка превращаюсь, у меня когти слоиться начинают. — Темка почесал затылок. — Так что появится еще твой продавец.
— Придется откупаться от него, — сказал Ник, теребя в руках алмаз, подаренный отцом. Он легко сможет дать продавцу-жулику столько денег, сколько тот попросит. Об этом даже не стоило волноваться.
Намного сильнее беспокоило другое. Из головы все никак не шло происшествие на зарядке. Весь день Ник ходил сам не свой, пытаясь понять, было это предостережение, или ему просто что-то привиделось от волнения, он почти не обращал внимания на происходящее. Его оставили равнодушным даже сообщение Вениамина Вениаминовича о необычайной активности зомби и новый рецепт любовного зелья у Анжелики Мефодьевны, от которого радостно захихикали девочки. Он даже думать забыл про магические взрывы и мерцающую сферу. Лишь вечером он понял, что должен сделать.
— Темка, пошли в библиотеку, — позвал Ник сразу после тренировки и, поймав полный недоумения взгляд, добавил: — Там в Интернете я смогу найти ответ.
— У родителей спросить не хочешь? — удивился Темка.
— Они волноваться начнут. Представляешь, два месяца с ними только по ЗОСу разговаривал, а тут про предостережения спрошу. Мама сильно расстроится, — покачал головой Ник. — Да я и сам легко могу все узнать.
— Ну ладно, вроде как теперь нам не запрещают компьютерами пользоваться, — согласился тот. — Правда, особенно и не учат. Надо бы и Жорика позвать.
Жорик наотрез отказался: сегодня по Магик-ТВ показывали новое шоу для тех, кто хочет поумнеть. Сразу после ужина Ник с Темкой отправились в библиотеку, а Жорик обосновался на диване около телевизора. Касьян прохаживался за диваном, делая вид, что происходящее на экране его совершенно не интересует.
В библиотеке еще витал сладковатый запах духов Анжелики Мефодьевны, по углам стояли ароматизированные свечи, а на учительском столике громоздились флакончики и шкатулочки. Зато на компьютерах скопился слой пыли: за последние занятия у Ника не получилось убедить учительницу войти в магик-Инет. «Ах, это так небезопасно!» — восклицала Анжелика Мефодьевна.
Темка включил компьютер. Ник сел за соседний, вышел в пространство магического Интернета и задумался, как лучше сформулировать запрос. Отлично понимая, что знаний у него не хватает, он набрал просто «предостережения». Через час поисков Ник понял, что предостережения можно получать самыми различными путями. Что некоторые маги получают их с рождения и всю жизнь живут счастливо, а других могут предостеречь лишь однажды. Что если один маг знает о какой-то опасности, то может предостеречь другого, направив ему странное видение. И еще — что бывают фальшивые предостережения. Посланные кем-то в качестве розыгрыша.
