Темка включил компьютер. Ник сел за соседний, вышел в пространство магического Интернета и задумался, как лучше сформулировать запрос. Отлично понимая, что знаний у него не хватает, он набрал просто «предостережения». Через час поисков Ник понял, что предостережения можно получать самыми различными путями. Что некоторые маги получают их с рождения и всю жизнь живут счастливо, а других могут предостеречь лишь однажды. Что если один маг знает о какой-то опасности, то может предостеречь другого, направив ему странное видение. И еще — что бывают фальшивые предостережения. Посланные кем-то в качестве розыгрыша.
— Ты чего! — раздался механический голос от Темкиного компьютера. — Непонятно, что ли, что нужно ввести свое настоящее имя. Какой же ты Вася Иванов? Пиши правду!
— Ух ты, его не обмануть, — восхитился Темка. — Темка!
Ник обернулся и увидел, что на экране у друга мигает заставка сайта «Легион вечности», на котором тот пытается зарегистрироваться.
— Темка ты для друзей своих. А для меня вы все ротозеи и оболтусы. Скажешь, наконец, свое имя или твою физиономию в бан-лист внести? — возмутился компьютер.
— Ну так я того, Артем Остин.
— Угу, дальше давай пиши и не пытайся лгать!
— Лет мне двенадцать. И вообще, я просто красавчик.
— Не лгать!
— И не лгу, на себя посмотри, — обиделся Темка.
— Ладно, проехали, зарегистрирован.
У Ника из монитора в буквальном смысле слова полезла реклама: красный квадратик, противным голосом расхваливающий длинноусых червяков, выбрался наружу и попытался залезть Нику в карман.
— Не нужны мне червяки.
Квадратик заскочил на экран и исчез. Вместо него выплыла синяя тучка и противным гнусавым голосом стала рекламировать средства для улучшения погоды.
— Чего ты там говоришь? — отозвался Темка. — Я нашел, что нужно. Ссылку лови.
Темка дотронулся до экрана, и Ник едва успел увернуться — мимо его лица словно комета промчалась сияющая строка символов и влилась в компьютер. Тотчас же на экране появилась заставка: «Легион вечности».
— Только правду пиши, — поспешил сообщить Темка. — Вообще врать не дает.
Ник зарегистрировался. Тут же открылась страничка личной информации. Ник ахнул, ничего этого он не вводил. На страничке был указан титул, награда, полученная в прошлом году, интересы и даже клички его собаки и орла. В верхнем углу появилась аватарка, в ней, словно в зеркале, отражалось его лицо. Снизу выскочили аватарки других магов, мечтающих пообщаться. Среди довольных улыбчивых лиц Ник заметил одно, обведенное жирной черной линией. С аватарки печально смотрела некрасивая девочка с длинным носом и яркими прыщами. Слезы катились по ее щекам. Над аватаркой появилась надпись: «Я одна. Меня все бросили».
Ник открыл ее страничку. Гэла, 13 лет, день рождения 5 апреля. Оборотень. Искривление Мрака.
Заметив Ника, аватарка смущенно кивнула. Выскочило новое окошко с сообщением: «ПРИВЕТ. Я ГЭЛА, ОБОРОТЕНЬ. ЛУЧШЕ СРАЗУ УХОДИ».
— Почему? — вслух выпалил Ник и заметил, что его слова уже отправлены в виде сообщения.
— С оборотнями никто не дружит, — незамедлительно пришел ответ.
— Я дружу.
— Неужели ты не понял? У меня нет друзей. Я оборотень. Ты видишь, в каком Искривлении я живу.
— Это неважно, — ответил Ник.
Девочка на аватарке вдруг улыбнулась, от этого ее нос стал еще длинней, а прыщи на лице попали под луч света и обозначились ярче.
— Я тебя знаю. Ты в команде охотников.
— Да. А ты в какой команде?
— Ни в какой. Мне нельзя состязаться со всеми. Я же оборотень. Меня не выпускают.
— Почему? Другие оборотни тренируются вместе со всеми, — удивился Ник.
— Моя семья пошла против принца Наргиса. Злой принц Наргис хотел взять нашу семью в элитный отряд. Мы отказались ему служить, он выселил нас сюда. Поэтому мне…
И тут на аватаре у Гэлы появился настоящий испуг. Даже не попрощавшись, она застыла, и в углу аватарки зажглась красная свечка. Ник твердо решил, что еще увидит ее и узнает, что произошло.
— Узнал чего-нибудь? — Темка наконец-то оторвался от экрана, попрощавшись с тремя десятками новых друзей.
— Да. — Ник посмотрел в его счастливое лицо и решил пока ничего не говорить про Наргиса и элитные отряды оборотней. — Предостережение или сработает, или нет. Пока вроде опасаться нечего.
Глава 12
ТРИНАДЦАТИЛЕТИЕ — УЖАСНЫЙ ПРАЗДНИК
Позвольте вам этого не позволить.
Манилов
Тренировки, зарядки, учеба и состязания отнимали все силы. Ник и сам не заметил, как наступил ноябрь. Близилось тринадцатое число. На этот раз ему не дали забыть про собственный день рождения.
— Что-то давно ты стенгазету не читал, — сказал Касьян, упорно пряча взгляд. — А вот Яша с Игнатом стараются, каждую неделю что-то новое пишут. И название у газеты, наконец, появилось. Это я сам придумал, оно предельно оригинальное!
— Хорошо, — ничего не подозревая, ответил Ник. Он спустился на учебный этаж и сразу услышал смех Темки.
— О, идет наш прекрасный и сияющий! — хрюкнул Темка, заметив Ника. — Необычайный и лишающий покоя, тебе тут столько понаписали. Покоривший огненные шары и столбы. Бесподобный!!!
Там, где обычно висела скромная газета, описывающая жизнь команды, теперь появился огромный плакат, скрывающий всю стену. Цвет чернил менялся каждую секунду, от чего рябило в глазах.
Манускрипт
До Дня Рождения принца Дариана осталось пять дней.
Все светлые маги будут отмечать этот великий праздник.
В честь праздника отменят даже состязания!!! ;)
Наши пожелания принцу: счастья, здоровья (это лично от капитана, остальные тоже дописывайте, что хотите).
Каким мы видим принца: необычайный, сиятельный, способный к самопожертвованию, прекрасный…
Всех эпитетов Ник не смог прочесть — от постоянно меняющих цвет чернил заболели глаза. Он уставился на свою фотографию, явно сделанную во время зарядки, когда Ник в очередной раз пытался взлететь, а крылья снова не слушались его. Вид у него был далеко не сиятельный.
— Мы старались. Тут каждый из команды еще будет вносить поздравления. — Касьян рассматривал шнурки на своих кроссовках. — Мы думали, что все вместе отмечать будем. Вот, думали, будет первый выходной, когда нам разрешат базу покинуть, мы сразу тебя поздравлять пойдем. А ты нас не пригласил!
— А, конечно, приглашаю, — изумленно пробубнил Ник.
И тут же в газете появилась новая строчка.
Принц Дариан приглашает всю свою команду, а также учителей и наставников во дворец на свой День Рождения!
— Во дворец! — Темка шарахнулся в сторону, веселость в один миг слетела с него.
По-настоящему, в кругу друзей, Ник отмечал свой день рождения лишь один раз, в прошлом году, теперь же за столом будут сидеть еще и любящие родители. В этот момент Нику показалось, что пять дней — это слишком долго. Каждый раз, проходя мимо «Манускрипта», Ник видел, как уменьшается количество дней и как появляются все новые и новые пожелания. Почему-то кроме радостных Темкиных «Поумнеть и потолстеть» и «Научись, наконец, летать, болван» в основном были неподписанные пожелания любви.
В пятницу вечером после тренировки Константина сказала Нику, что его ждут. В зале возле телевизора Ник увидел Туана, одетого так пышно, что светящиеся стены зала казались блеклыми, обстановка — унылой, и даже гордый дракон над фонтанчиком опустил голову.
— Ваше высочество, вам следует собираться домой, — произнес Туан, с явным неодобрением разглядывая форму Ника и особенно оторванный рукав — результат активной отработки новых заклинаний.
— Я думал, завтра, — удивился Ник.
— Вы принц и несете гораздо большую ответственность, чем остальные. — Туан с неодобрением огляделся по сторонам. К счастью, никого из команды в зале не было, а дремавшему на диване Тюфяку не было никакого дела до одобрения или неодобрения.
Ник зашел в комнату лишь за курткой, ничего больше брать с собой он не стал. А когда вернулся в зал, то увидел, что Туан разговаривает с Кристиной.
— Передай старшему наставнику, что приглашение посетить базу я пока оставлю себе. Мне еще придется ходить мимо охранных колонн, — сказал Туан.
— Передам, но она слишком строгая и все равно сегодня же потребует приглашение обратно. Она не захочет, чтобы кто-то без ее ведома проник на базу.
— Все же передай. Обязательно напомни всем про этикет. И заколи волосы, неприлично ходить с такой прической. И было бы неплохо тебе приколоть к мантии веточку омелы, — хмуро заметил Туан и обратился к Нику: — Ваше высочество, нам пора.
Всего через несколько минут они прошли ворота и оказались в дворцовом саду. Когда Ник покидал дворец, то здесь цвели пышные растения с яркими цветами и порхали бабочки. Сейчас же все было иначе. Пустынная, покрытая первым снегом дорожка была освещена парящими в воздухе огненными шарами.
