дело становится интереснее! Итак, друзья в путь! Может быть, мы еще застанем Котту в офисе!
Охваченные горячим желанием узнать имя подозреваемого, трое детективов быстро направились к лифту.
- Эй, мальчики! - крикнула им вслед миссис Грейсон.
Боб обернулся.
- Да?
Женщина посмотрела на него, сдвинул очки на кончик носа.
- Я не хотела вас подслушивать, но здесь очень тихо - и я услышала, о чем вы говорили. Не знаю, поможет ли это вам, но несколько дней назад, я еще кое-что прочитала о краже скарабея.
Теперь Юпитер и Питер внимательно прислушались.
- Да? И что же?
- Это была всего лишь небольшая заметка. Там было сказано, что срок на проведение следствия страховой компании Henrikson, это компания, застраховавшая скарабея, истекает через неделю. То есть, если к тому времени скарабей так и не найдется, страховку музею, наконец, выплатят.
Юпитер кивнул.
- Интересно. Нам это конечно не поможет в расследовании - но спасибо все равно за информацию.
- Спасибо, миссис Грейсон, - вежливо сказал Боб.
- Не за что. До встречи!
Когда три сыщика покинули архив, солнце почти зашло за горизонт, и огромная стоянка перед зданием, уже была почти пуста. Они медленно двинулись к машине Питера, которая стояла в самом конце парковки, и обсуждали, как им убедить Котту предоставить необходимую информацию.
- Он снова будет читать нам нотации, - мрачно пророчествовал Питер. - Как и всегда.
Боб кивнул.
- Он будет часами объяснять нам, что подобная информация является тайной следствия.
- И, в конце концов, он все равно нам все расскажет, - сказал Юпитер. - Так в чем проблема?
- Убедить его становится все труднее и труднее!
- Просто позвольте мне поговорить с ним, - спокойно ответил Юпитер. - Я быстро его уговорю... ох, вот это да, - остановился Юпитер, он в ужасе смотрел прямо перед собой.
- Что такое, первый? - Питер проследил за его взглядом и, втянув воздух, еле слышно прохрипел. - О, мой бог! Кто это сделал? Ужас какой! Нееет….
Второй детектив подбежал к своей машине и потрясенно уставился на лобовое стекло. Кто-то толстым черным маркером исписал все стекло. Питер попытался стереть надпись, но безуспешно.
- Не стирается! - кричал он. - Кто... кто… это сделал?
Юпитер старался сохранять спокойствие.
- Когда ты наконец-то прочитаешь, что там написано, ты сразу поймешь.
Питер отступил на шаг. Вслух от медленно прочитал: Держитесь подальше от семи врат!
- Отлично, просто замечательно, что мы сейчас едем к инспектору Котта, - зло процедил Питер, когда они все же погрузились в машину и по прибрежной дороге мчались обратно в Роки-Бич. Питер недовольно таращился на шоссе сквозь надпись на стекле. - Я сразу же подам жалобу на этого шутника.
- На какого конкретно шутника?
- Не знаю! Против Альберта! Или против Энид Конналли. В конце концов, скорее всего, это был кто-то из них.
- Откуда ты знаешь? - спросил спокойно Юпитер. - Это мог быть и кто-то совсем другой. Ты не можешь с уверенностью этого утверждать.
- Да, да, - раздраженно ответил второй детектив. - Я знаю, да. Тем не менее, я очень зол. Ведь это просто кошмар! Я никогда в жизни не ототру эту надпись со стекла!
- Да ничего сложного, - попытался успокоить его Боб. - С растворителем сделать это очень просто. К счастью, преступник сделал надпись на стекле, а не на кузове. Вот тогда проблема действительно была бы серьезная.
- Ой, и что, теперь я должен быть им благодарным, что ли?
Боб покачал головой, но ничего больше говорить не стал. Питер и сам скоро успокоится. Оставалось надеяться лишь на то, что он сделает это до того, как они доберутся до Роки-Бич. Потому что разговор с инспектором нужно вести спокойно и взвешенно.
Четверть часа спустя они стояли у двери в офис Котты в полицейском управлении Роки-Бич. Из-за нее доносился громкий стук компьютерной клавиатуры. Значит, инспектор был все еще на месте. Уже хорошо. Юпитер откашлялся и постучал.
- Да?
Один за другим они вошли в маленькую комнату. Инспектор Котта, угрюмый мужчина с темными волосами с проседью, сидел за своим столом. За ним на стене висел черно-белый постер с Хамфри Богартом. И без того угрюмое выражение лица Котты стало еще более напряженным, когда он увидел трех сыщиков.
- Надо же, давненько не виделись, - ехидно протянул он в знак приветствия и снова уткнулся в монитор.
- Хорошего дня, инспектор Котта, - сказал Юпитер очень дружелюбно.
- Правило номер один, мистер Джонс: шанс, что день все так же будет хорошим ничтожно мал, если вдруг троица гениальных детективов появляются в моем кабинете. Что на этот раз? Контрабанда? Ограбление банка? Торговля людьми?
- Кража из музея и секта.
- Хм, это что-то новенькое. Хорошо, ребята, у меня много работы, если нужно, кого-то арестовать, расскажите все одному из моих коллег, пожалуйста.
- Мы еще не так далеко продвинулись в расследовании, - сказал Юпитер, старательно растягивая губы в улыбке. Это была знакомая игра, в которую они старательно играли с инспектором при каждой встрече. Юпитер был убежден, что Котта на самом деле втайне рад был видеть у себя трех детективов, ведь в конце концов, их появление почти всегда означало, что в его повседневной рутинной полицейской работе грядут интересные и непредвиденные изменения. Но, естественно, инспектор никогда бы в этом не признался. И это тоже было важной частью игры.
- Верно. Если бы вы завершили расследование, то у меня на столе сейчас зазвонил телефон, и один из вас дурным голосом в нее завопил - Нужна помощь, быстро! А раз вы здесь, то я догадываюсь, что вам нужно. Вам нужна информация.
- Ваш ум достоин восхищения, - похвалил инспектора Юпитер.
- Естественно. Даже полицейские могут мыслить логически. Но ты знаешь правило, Юпитер: я не могу разглашать материалы следствия. Так что я не смею вас задерживать!
- Скорее всего, нужная нам информация не настолько секретная, - вмешался Боб в разговор. - Мы просто не смогли ее найти в газетных статьях. Речь идет о краже из музея Арманда Хаммера, около семи месяцев назад. Украли очень дорогой египетский кулон, в виде скарабея. Был произведен арест, но подозреваемый был вскоре освобожден. Мы хотим узнать, кто это был.
Боб нерешительно положил на стол листок бумаги, на котором, он записал всю важную информацию по делу. Котта тяжело вздохнул.
- Ну, сколько еще раз я должен вам повторить, я не имею права передавать такую информацию третьим лицам!
- Есть вероятность, что мы сможет найти скарабея, - спокойно добавил Юпитер. - Он стоит полмиллиона долларов. Иначе, его, скорее всего, уже никогда не найдут.
