— Он в курсе, что мы приедем? — засомневался бывший крестоносец.
— Я написал ему письмо еще в Лондоне. Впрочем, почта могла и запоздать…
Но тут дверь со скрипом открылась, и на пороге показалась молодая девушка.
— Илья Николаевич, они приехали! — по-русски звонко крикнула она, после чего обратилась к мужчинам. — Здравствуйте, проходите скорее, — выполнив свой долг, она быстро удалилась.
Как только они вошли, по лестнице со второго этажа спустился немолодой джентльмен с густой бородой средней длины и практически лысой головой. Будучи среднего роста, он приходился профессору по шею, а Уильяму и того меньше.
— Миша! — радостно воскликнул хозяин дома, крепко обнимая гостя.
— Будет, будет тебе, Илья… — усмехнулся Хэммет, похлопав старого знакомого по плечу, а после представил своего спутника. — Это сэр Уильям. Мой друг, — после чего он перешел на английский, — Это Илья Николаевич Ульянов. Он инспектор народных училищ в Симбирской губернии. Мы с ним познакомились время Семнадцатого нашествия.
Бывший крестоносец кивнул в знак приветствия, слегка поклонившись.
— Брось, Миша, я знаю, английский, — вставил свои пять копеек хозяин дома.
— Рад, что ты успел его выучить, — улыбнулся Михаил.
Тут хозяин дома спохватился:
— Что мы здесь стоим? Пройдемте скорее в обеденный зал. Никита! — громко позвал он другого слугу.
Вскоре в ним вышел крепкий детина с упитанными щеками.
— Прими у гостей вещи, и вели готовить баню.
Тот молча выполнил все приказания.
— А тут, случаем, не рабство? — шепнул Уильям на ухо Михаилу.
— Нет-нет, — быстро ответил тот. — Крепостное право отменили в тысяча восемьсот шестьдесят первом году.
— Россия вообще не поспевает за Европой… — покачал головой озадаченный солдат.
Он был рад, наконец, избавиться от тулупа, в котором провел столько времени. Внимание Ильи сразу привлек скрывавшийся под ним синий мундир крестоносца, но пока он ничего не сказал.
Пока они раздевались, на стол уже успели накрыть. Стоило Уильяму увидеть водку в графине, как его щеки порозовели еще до его непосредственного приема.
— Сколько же мы не виделись, Миша? — попытался вспомнить хозяин дома, когда они расселись. — Девять лет?
— Двенадцать, — назвал точно пунктуальный профессор. — А как поживает твоя семья?
— Ну, жена Мария отдыхает наверху и присоединится позже. Старший сын Саша учится в Петербургском университете. Младший Володенька отлично учится в гимназии. Только что-то уж больно он зачитался произведениями одного немецкого экономиста… впрочем, неважно. Анна тоже в Петербурге. Ольга вместе с Дмитрием отправилась погулять. Так что, мы пока одни… у вас очень интересный мундир, — вдруг обратился Ульянов к бывшему крестоносцу, разрезая ножом пожарские котлеты.
Тот уже успел опрокинуть две стопки и дальше начал налегать на еду, пробуя доселе неизведанные блюда. В поезде кормежка была так себе…
Но после заданного вопроса вдруг замер и, прожевав, неохотно ответил:
— Отцовский.
— Как интересно… ваш отец воевал под Севастополем? Такие мундиры носили элитные кавалеристы ее величества. Те, кто пережил Крым, утверждали, что не видели воинов лучше. Вокруг них ходило много мифов еще десятилетие после войны…
— Кто знает, — равнодушно пожал плечами Уильям. — Я практически не знал своего отца.
Профессор решил прийти на выручку и увел неудобный разговор в другую сторону:
— Кстати, Илья, я лишь недавно услышал, что ты получил право на потомственное дворянство. Поздравляю!
— Думаю, за это стоит выпить, — предложил хозяин дома.
Хэммет сам мало употреблял алкоголь, поэтому столь высокоградусный напиток пил маленькими глотками совсем по чуть-чуть. Но даже этого хватило, что его сильно разморило.
А вот Уильям, казалось, совсем не пьянел, хотя все же расстегнул ворот мундира.
— Миша, ты ведь приехал сюда не только, чтобы повидать старого друга? — чуть прищурив один глаз, с улыбкой поинтересовался Илья, продолжая разговор.
— Да, к сожалению, по-другому не бывает, — признал профессор. — Ты же наверняка знаешь всех в округе, ведь так?
— Возможно, — кивнул хозяин дома. — А если не знаю, так спрошу.
Прежде чем начать выкладывать всю подноготную, Михаил закурил сигару, которую удалось зажечь с первого раза. Хм… неужели в этот раз все обойдется без лишних проблем?
Уильям же, слушая разговор в полуха, вольготно развалился на стуле и даже не заметил, как уже с минуту гладит голову белого медведя, что покоившуюся на коленях. Как только бывший крестоносец осознал происходящее, то наполовину протрезвел.
— Это Гена, — заметив это, представил своего питомца Илья.
Но вряд ли знание имени чуждого для солдата мохнатого существа изменило ситуацию.
— Что ж… очень… приятно… — он выдавил из себя некое подобие улыбки.
— Так вот в чем дело, — совершенно игнорируя проблему Уильяма, продолжил разговор профессор, выпустив дым. — Мы ищем одного человека. Он здесь, в Симбирске. Хозяин церкви. Бывает за границей…
— Вам нужен Анхель Борджиа, — хозяин дома сразу нашел ответ.
— Борджиа? — оживился бывший крестоносец. — А он не…
— Откуда мне знать? — пожал плечами Илья. — Может, он просто однофамилец.
— Хотелось бы это выяснить…
В свое время испанская семья по фамилии Борджиа, занимая главные посты в католической церкви, успела наворотить много дел. В том числе открыто манипулируя главнокомандующими ордена крестоносцев. Постепенно их влияние настолько возросло, что они могли спокойной передать пост любому, кто был им выгоден. Но рано или поздно всему приходит конец. И после их правления законы в отношении главнокомандующих еще больше ужесточились.
Учитывая этот факт, Михаила еще больше удивляло то, как сэр Джеймс смог получить этот пост за столь короткое время…
— Значит, этот Борджиа… — задумался профессор. — Кто он такой?
— Явился сюда несколько лет с желанием открыть здесь католическую церковь.
— И ему просто так это позволили? — усмехнулся бывший крестоносец. — Вроде русские не любят наше религиозное течение…
— А вы разве не англичанин? — вдруг ответил вопросом на вопрос Илья.
— Да. И что с того? Я служил в ордене…
— Ах, вот в чем дело, — улыбнулся хозяин. — Тогда понимаю. Но вы кое-чего не знаете. Например, государство Польское уже давно под нашим влиянием. Естественно, происходит иммиграция наших народов в противоположные страны. И уже давно в Российской Империи наступил цивилизованный век. Те же мусульмане строят у нас свои мечети, в то время, как ваш орден не слишком сильно одобряет это в Европе. Не говоря уже об остальных религиях. И католиков мы очень даже уважаем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
