Аназублаки, несмотря на название, не произошли от зублаков. Название переводится как "энергетический вампир", и не случайно. Аназублаки выработали специальный орган, при помощи которого питаются человеческим подсознанием. Определить аназублака достаточно сложно, и даже после примирения с зублаками, когда человечество стало более терпимым, все по-прежнему боялись аназублаков. Понадобились долгие годы, чтобы люди научились определять энергетических вампиров и уничтожили их Пятьдесят восемь синдикатов.
Сложнее всего отличить от людей орейр — исключительно однополую расу, находящуюся в симбиотических отношениях с людьми. Они соответствуют человеческому стандарту красоты, подходят под определение женщин и вместе с тем обладают уникальным строением мозга. Орейры, в отличие от прочих "нечеловеческих" рас, всегда почитались людьми и возводились в правители. Их главной заслугой стало раскрепощение человечества, закованного в кандалы строгости, религиозности и циничности.
А вот краймеры — они же зольты — могли произойти от рыб. Они обитают в Мировом океане, но поклоняются божеству Эквенару и ревностно оберегают традиции. Делёж морей стал причиной конфликтов между краймерами и расами суши, завершившийся миром. После Мировой войны права краймеров были защищены, тем самым они стали последней расой, встроенной в общемировое общество.
Оскольд, куда прибыли пилоты, с древних времён считается территорией зублаков. Сейчас последние делят остров с людьми и живут с ними в мире. Один из пилотов, а именно Джеральд Грейхарт — зублак. Остальные — включая, судя по всему, и Алхимика, — принадлежат к обычным людям. Как правило, расовые различия не играют существенной роли, и о них даже не вспоминают, но следующий случай исключителен, из него вытекают тяжелейшие последствия.
Во время передышки, обусловленной подготовкой к раскопкам, Остин улучил минутку и посетил Джерри, так как имел нужду в некоторых продуктах, которые надеялся найти у друга (старик любил мясо со спутников и анчоусы, а их на корабле не оказалось). Удивившись отсутствию охраны у корабля, он поднялся по лестнице и зашёл в открытую дверь, что означало, что Джеральд вернулся на "Рассвет" на короткий срок. Явно, потому что забыл что-то. Остин пересëк короткий коридор, по обеим сторонам которого располагались баки и складские подсобки, после чего проник на мостик. Джеральд находился там — общался через устройство связи, сидя за длинным столом в стороне от руля.
— …ты как был безумцем, так и остался, — разочарованно сказала женщина по ту сторону экрана.
— Говори, что хочешь, — очень раздражённым тоном ответил Джерри. — Я больше не намерен спорить. Пожалуйста, перестань.
— Ты бросил её. Даже если ты не убежал от ответственности за славой и деньгами — хотя я не так в этом уверена, — то ты бросил её. Она хотела бы… провести последние дни своей жизни со своими родителями, — женщина заплакала.
— Прекрати! — Джеральд яростно стукнул по столу кулаком. — Я принял решение, от которого не откажусь. Она бы меня поняла, в этом я уверен. В конце концов, она моя дочь.
— Но она и моя тоже…
Остин сделал шаг ближе и всмотрелся в экран. К сожалению, если что-то завлекало Остина, то его было уже невозможно отвлечь. Так случилось и на этот раз, старик стал свидетелем очень личной сцены. Когда на экране устройства рядом с женщиной возник силуэт маленькой девочки, Остин почему-то улыбнулся. Сам не зная, почему.
— Папа! — обрадовалась девочка. Джеральд покрылся потом и задрожал.
— Привет, золотце. Как дела? — спросил он.
— Хорошо. Папа, папа, а куда ты пропал? — спросила она.
— Я немного занят важными делами. Скоро обязательно вернусь, — пообещал Джерри, изобразив на лице улыбку.
— А? Ладно! Но смотри, правда приди, а не как обычно, — засмеялась она, после чего закашляла и согнулась в три погибели. Мать взяла её на руки — почти 2-летнее дитя, которое могло бы пойти в школу, познакомиться с новыми друзьями и радовать своих родителей, если бы не обстоятельства.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да, я приду, Джилл. Я обещаю, — твёрдо сказал Джеральд. Девочке стало плохо, она не среагировала на ответ. Мать прижала дочь к груди и, не сказав ни слова супругу, отключилась. Джерри знал, что она побежала к аппарату жизнеобеспечения. Он опустил голову и нервно щелкнул пальцами, в глубине души желая, чтобы они сломались. Только теперь он заметил Остина, стоявшего рядом.
— Ты за чем пришёл? — спросил Джеральд голосом человека, готового разрыдаться.
Остин выглядел неважно. Улыбка исчезла и с его лица, сменившись тревогой: он полностью понимал Джеральда, не готового смириться с очевидным. Остин тринадцать лет находился на этой же стадии, хотя всё уже давно прошло. А вот его друга с каждым новым днём всё больше и больше угнетала мысль о грядущей потере. Джеральд принадлежал к тем людям, кто был готов пожертвовать своей жизнью ради одного-единственного шанса спасти родного человека. Даже если этот шанс был один на двести миллиардов.
Ахтилея до сих пор неизлечима. Эта болезнь характеризуется нарушением работы костного мозга, вследствие чего прекращается выработка крови в организме. Прогрессировать заболевание начинает после первого ранения, но только у полукровок, поскольку в них причудливо переплетаются черты обычных людей и зублаков, создающие смертельную ситуацию. Нуждаясь в новой крови и энергии, организмы полукровок питаются собственной, и ход болезни можно только замедлить, используя препараты. Не найдено способа, при помощи которого можно было бы ликвидировать зависимость от своей крови; замечено, что попытки перелить чужую кровь неудачны, она отторгается. Согласно статистике, ахтилеей заболевает 6 % полукровок при условии, что отец является зублаком, а мать — человеком. Предсказать возникновение болезни так же невозможно.
— Уже не за чем, — ответил наконец Остин.
— Ей был год, когда она поранилась и появились первые симптомы. Нам с женой было противопоказано заводить детей из-за риска возникновения заболевания, но я не послушал. Жалеть о выборе с моей стороны — по-свински, я должен просто исправить ошибку, пока не стало слишком поздно. Если этого не произойдёт, всё пропало. Я не хочу, чтобы она умерла. Она умирает, Остин.
Спенсер стоял, разочарованный своей холодностью. Недолго думая, он подошёл к Джеральду и с отстранённым взглядом сказал: "Когда мы не можем надеяться на людей или себя и только чудо может помочь, мы идём за ним. Так человек зарабатывает счастье упорным трудом. Это причина, почему нам следует идти вперёд. Вопреки всему. Вопреки себе. Вопреки врагам. Мы найдём Аркану и сделаем невозможное. Просто поверь". Затем Остин протянул руку, и Джеральд с готовностью пожал её, едва не расплющив старческие костяшки пальцев.
Может, присутствие Остина и дружелюбный шаг с его стороны стали единственной причиной, почему Джеральд не впал в ярость и не уничтожил от бессилия собственный компьютер. Он был очень вспыльчивым.
"Заключение" находилось немного поодаль от прочих кораблей — в северо-восточной части площадки. Этот корабль, стилизованный под тигра, развивал недюжинную скорость в воздухе благодаря грамотным аэродинамическим решениям. Это неудивительно, так как, в отличие от межзвёздной корпорации Jeff-Salvage, Aerolust производил корабли на заказ, придерживаясь трёх основных моделей — скоростной Boom, семейный Ranna и рабочий LustX. Самыми дорогими были корабли Boom, наиболее изящные вариации которых могли достигать в цене сумасшедших величин. Версия Салабланки стоила не менее 250 миллионов эстлэндских сталеров. Очевидно, что корабль был куплен Гаррусом Граллентом, и это ещё скромный подарок с его стороны.
Одновременно с другими была занята своими делами и Венди. Она скучала на ступеньках "Заключения", умиротворëнно покуривая сигарету. Глаза спрятаны за солнцезащитными очками, пальцы на незанятой левой руке скрещены. Венди наслаждалась жизнью и не скрывала этого, гордясь своей свободой. Она не отождествляла смысл жизни с обязанностями и принуждением, поскольку считала такую позицию слишком скучной. О том, что свободная жизнь обеспечивается деньгами дяди, Венди предпочитала не думать. Разом отрезвляло в тяжёлых ситуациях, но пока жилось хорошо, можно было не напрягаться.
