Когда патрульные вернулись в лагерь, Искристая увидела Огнезвезда и Ежевику рядом с кучей свежей добычи. Милли шагала прямо через поляну, за ней шли остальные патрульные.
- Мы встретили Сола, - сообщила она. - Он сказал, что собирается посетить племя Теней.
- Что? - Ежевика вскочил на лапы, его мех встал дыбом, а янтерные глаза метали молнии. - Чесоточный предатель! Что он собирается рассказать им о Грозовом племени?
Огнезвезд спокойно доел полевку и пошевелил усами глашатаю.
- Успокойся, Ежевика. У нас нет никаких предпосылок того, что он собирается предать нас. Во всяком случае, что он может им сказать такого, что мы держим в тайне?
- Мне он до сих пор не нравится, - пробормотал Ежевика. - Каждый раз, когда я встречаюсь взглядом с Солом, мне хочется расцарапать ему шкуру!
Огнезвезд удивленно моргнул.
- Я тоже не хочу, чтобы Сол оставался здесь, в Грозовом племени, - мяукнул он. - Но если мы будем прогонять его без причины, он может создать неприятности в другом племени.
- Я не боюсь Сола или других племен, - зарычал Ежевика.
- Я тоже, - сказал ему Огнезвезд. - Но если у нас есть возможность заполучить врагов, то не надо действовать, не подумав.
Некоторые кошки сидели рядом и слушали их разговор. Голубка подошла к Искристой и толкнула ее передней лапой.
- О чем это они? - спросила она.
Искристая рассказала сестре, что сказал им Сол недалеко от границы.
- Этот кот только создает панику, - прошипела Голубка. - Искристая, ты не знаешь, связан ли он как-то с Сумрачным Лесом?
Искристая раздраженно дернула хвостом.
- Я не уверена. Я никогда не видела его там, но когда я расспросила Коршуна о нем, он сказал, что очень рад, что Сол сейчас в Грозовом племени.
Мех на шее Голубки встал дыбом, и ее глаза отражали собственное беспокойство Искристой.
- Это лишний раз доказывает, что он здесь не должен быть, - мяукнула она.
Искристая кивнула.
- Но мы не можем ничего с этим поделать, пока Огнезвезд позволяет ему оставаться здесь. Мы просто должны приглядывать за ним. И вот, что я тебе скажу, - добавила она. - Даже если бы мы узнали, что он прогнал всех лис с нашей территории, я не стану доверять Солу ни на один мышиный ус.
Глава 11
Солнце начало уже садиться, когда Львиносвет повел Крутобока, Долголапа и Пестроцветик в лес.
- Я хочу исследовать границы с племенем Ветра, - мяукнул Львиносвет. - И мы тоже постараемся найти как можно больше признаков присутствия лис.
Золотой солнечный свет проникал сквозь ветви, и свежие листья шелестели от легкого ветерка. Свежий аромат травы и листьев окружил патруль. Но все, что мог видеть Львиносвет, были лишь тени, отбрасываемые деревьями, он живо представлял себе тот день, когда они смогут разделиться и проверить всю территорию.
Он повел свой патруль к ручью, служившему границей между двумя племенами, где он впадал в озеро, затем отошел подальше от берега обновить пограничные метки. Все было тихо. Хотя запах меток на берегу племени Ветра был явно свежее, не было никаких признаков их патрулей. Они пометили около половины длины границы, когда запах племени Ветра, доносимый ветром с болота, начал вдруг усиливаться. Львиносвет поднял хвост, тем самым велев патрульным остановиться.
- Что такое? - пробормотал Долголап.
Когда черный воин говорил, патруль племени Ветра появился из-за скалистых выступов. Впереди всех шел Однозвезд; Грач и Осока шли за ним.
Львиносвет кивнул.
- Здравствуй, Однозвезд.
Предводитель племени Ветра не ответил на приветствия. Вместо этого он посмотрел на Грозовых через ручей с враждебностью в глазах.
- Я надеялся встретиться с кем-нибудь из вашего племени, - прохрипел он.
- Что? - гнев пробудился в Львиносвете в ответ на вызов в голосе Однозвезда, но он заставил себя опустить шерсть.
- И что же мы можем сделать для вас?
- Один из моих воинов подслушал разговор вашего патруля, - ответил Однозвезд. - Похоже, у вас есть оправдание, чтобы этот паршивый кот Сол оставался у вас. Это правда?
Львиносвет кивнул.
- Да.
- Тогда вы должны немедленно изгнать его!
Львиносвет услышал раздраженное шипение Долголапа, который стоял у него за спиной, но сам он по-прежнему старался не демонстрировать свой гнев.
- Почему? - мяукнул он. - Разве Сол сделал вас что-то плохое?
- Речь не об этом! - прорычал Однозвезд. - Каждая кошка знает, что от Сола одни неприятности. Огнезвезд должен избавиться от него сейчас же!
Кончик хвоста Львиносвета нервно подергивался.
- Огнезвезд не будет подчиняться приказам предводителя чужого племени, - предупредил он.
- Тогда, возможно, племени Ветра придется заставить его, - Огнезвезд скривил губы. - Каждый знает, что Сол - враг для каждого племени.
Львиносвет уже не выдерживал такой наглости. Он подошел к самому краю ручья и воинственно распушил хвост.
- Если вы хотите бой, мы можем дать его вам прямо сейчас!
- Да! - Долголап вскочил и встал рядом со своим соплеменником, выпустив когти.
Мгновенно Однозвезд и Грач тоже подошли к самому ручью. Глухое рычание послышалось из горла Однозвезда, но, прежде чем кто-то успел сделать хоть шаг, Крутобок преградил путь Львиносвету. Львиносвет впился в него взглядом. Конечно, он, как и Львиносвет, тоже очень разозлился на то, как легко Однозвезд отдавал приказы Грозовому племени.
- Хватит, Львиносвет, - голос Крутобока звучал твердо и спокойно, и Львиносвет вспомнил, как однажды он был глашатаем племени.
- Нет никакой необходимости драться из-за этого. Однозвезд, ты должен помнить, что не тебе решать, кого приютить Грозовому племени. Ты оскорбляешь Огнезвезда, если думаешь, что он разрешит остаться коту, не заслуживающему этого.
Хотя Львиносвет не пытался его прервать, слова Крутобока торчали у него в горле. Он знал, что Крутобоку не нравится Сол даже больше, чем ему. "Мы бы оба хотели, чтобы он ушел, но дело не в этом. Ни одно другое племя не будет указывать нам, что делать!"
Однозвезд был впечатлен тем, что сказал Крутобок.
- Избавьтесь от Сола, - прорычал он. - Или мы вас заставим.
Крутобок покачал головой, в его глазах сейчас была грусть.
- Однозвезд, - начал он. - Помнишь, как когда-то в старом лесу вы с Огнезвездом были друзьями? Как мы могли измениться с того времени? Мы не должны быть врагами.
Однозвезд дергал хвостом.
- Ваше племя не оставляет шансов по-другому к вам относиться.
Львиносвет смотрел, как младшие воины приветствовали Сола, когда он пришел обратно в лагерь, когда зашло солнце.
- Охотничьи патрули уже вернулись, - мяукнула Пестроцветик. - Иди и выбери себе любой кусок из кучи со свежей добычей.
- Ты расскажешь нам еще что-нибудь? - спросила Вишнелапка, прыгая к Солу, когда он шел к куче с добычей.
- Да, ты когда-нибудь еще видел ту собаку? - нетерпеливо спросил Кротолап.
Прыгунец и Шиповница собрались, чтобы тоже послушать, а Иглогривка ползла к ним из палатки целителя. Лисохвост и Ледосветик, которые делили дрозда, подняли глаза, когда подошел Сол. Белолапа, Березовик и Орешница вышли из воинской палатки и присели рядом.
Львиносвет заметил, что Голубка сидит в нескольких хвостах от них со Шмелем и Искристой. Никто из них не был в восторге от того, что Сол вернулся, и не сделали ни одного движения, чтобы присоединиться к нему и другим. Правильно. Далеко не все молодые воины хотят дружить с ним.
Пока Сол лакомился упитанной полевкой, Пестроцветик рассказывала ему о столкновении на границе с племенем Ветра:
- Львиносвет и Крутобок сказали Однозвезду, что он не имеет права указывать Грозовым воинам, что делать, - мяукнула она. - Но Однозвезд сказал, что если мы не прогоним тебя, то он заставит нас!
Сол проглотил последний кусочек полевки и облизался.
- Вы не можете бояться племя Ветра, - насмехался он. - Те тощие охотники за кроликами? Они не ровня нашим воителям!
- Мы не твои воители! Ты даже не Грозовой кот! - вырвалось у Искристой.
Несколько кошек ахнули, а Белолапа повернулась и посмотрела на нее.
- Искристая! Нельзя так разговаривать с гостями!
- Ладно, ладно, - пробормотала Искристая.
Голубка сочувственно прижалась мордочкой к своей сестре, а Шмель положил кончик своего хвоста ей на плечо. Молодой воин переглянулся с Голубкой над головой Искристой, и она кивнула ему в ответ. "Голубка и Шмель, кажется, становятся очень близки, - подумал Львиносвет и мрачно про себя добавил: - Интересно, что будет, если Шмель узнает о пророчестве?"
Между тем, молодые кошки, окружившие Сола, старались заверить его, что они вообще не боятся племени Ветра.
- Мы им покажем! - взвыл Лисохвост. - Они не могут командовать нами, как захотят!
- Да, мы разорвем их шкуры, если они хоть попытаются, - прорычала Пестроцветик.
