- Не бойся, Медуница. Воробей знает, что делать.
- Что-то не так? - прошипел Бурый Воробью. - Разве котята не должны уже родиться?
- Котята родятся в свое время, - ответил Воробей, хотя Голубка ясно видела тревогу в его глазах. Было ясно, что Медуница слабела с каждой схваткой.
- Глупенькая, - мурлыкал Бурый своей кошке. - О чем ты думала, когда уходила из лагеря?
- Мне нужен был свежий воздух, - ответила Медуница, ее живот резко вздымался. - Я не думала, что котята родятся именно сегодня, и подумала, что у озера мне будет лучше.
- Никогда больше не пугай меня так, - мяукнул Бурый. - В следующий раз оставайся там, где тебе сказали!
Медуница вздрогнула, когда очередная волна прошла по ее животу.
- В следующий раз не буду, - сказала она сквозь зубы.
Увидев палки в зарослях папоротника, Голубка вытащила одну и отнесла Медунице.
- Кусай ее, - предложила она. - Это должно помочь, когда ты чувствуешь боль.
- Спасибо, Голубка, - мяукнула Медуница, сжимая палку челюстями.
Голубка видела, как Воробей кивнул ей в знак одобрения. "Наконец-то я сделала хоть что-то правильно!"
Тогда медуница сделала сильный рывок. Ее челюсти сжали палку, пока она не разломилась на осколки. Небольшой влажный комочек выпал из-под хвоста и неподвижно лег на траву.
- Молодец! - заплакала Тростинка. - Это твой первый котенок, Медуница. Это маленькая кошечка.
- Она прекрасна, - замурлыкал Бурый, подталкивая крошечного котенка к животу матери.
Медуница повернула голову, чтобы осмотреть и лизнуть маленькое тело, как вдруг ее живот снова содрогнулся, и вторая кошечка упала на траву.
Голубка не могла не разделять восторга Бурого и Тростинки. Оба котенка были очень маленькими и выглядели слабыми. Они едва шевелились, и Медуница слишком устала, чтобы энергично вылизывать их, как положено.
Воробей осмотрел Медуницу, осторожно поглаживая ее живот передней лапой.
- Ты сделала это, - объявил он. - Теперь надо отвести тебя и котят обратно в лагерь.
Бурый подтолкнул Медуницу встать на лапы и позволил ей опереться на его плечо. Ежевика пришел поддержать ее с другой стороны.
- А как же мои котята? - всхлипнула она, ее глаза расширились от страха.
- С ними все будет хорошо, - пообещала Тростинка. - Мы с Голубкой принесем их.
Она взяла одного котенка, а Голубка другого. Когда она подняла крошечного котенка от земли, он испустил тоненький писк, а затем просто повис, как свежая добыча. Вес котенка был меньше, чем вес воробья.
Терновник все еще оглядывался, стараясь не упустить ни малейших признаков появления лисы, а Медуница шла вперед между двумя котами. Листвичка шла в стороне от нее, а Воробей замыкал шествие с Дымом.
Предрассветное небо озарилось бледным светом, когда она достигли лагеря. Племя уже проснулось: Яроликас сидела около входа в туннель и разговаривала с Белохвостом, потом она проводила Медуницу и других до детской.
- Мы все приготовили для тебя, - сказала она Медунице.
Когда Бурый и Ежевика проводили королеву в детскую, Ромашка показала ей гнездо, укутанное толстым слоем мха и папоротника.
- Сюда, - мяукнула она Медунице, касаясь носом ее носа. - Я сделала для тебя теплое гнездышко. Ложись и отдыхай.
- Спасибо, Ромашка, - слабым голосом ответила Медуница.
Когда Медуница улеглась, Голубка и Тростинка положили двух котят ей под живот. Тростинка и Ромашка стали стали лизать их сильными, ритмичными ударами языков, пока они не зашевелились и не стали пищать от голода. Они тесно прижались к животу матери и стали сосать.
Голубка выдохнула с облегчением. Может быть, с ними будет все в порядке.
- Я так устала после всего этого, - сказала она Воробью. - И ты должен тоже немного отдохнуть.
Воробей покачал головой.
- Я должен оставаться здесь и приглядывать за Медуницей и ее котятами.
- Нет, не нужно, - Иглогривка подползла к ним. - Я останусь. Если что-то случится, я разбужу тебя.
Воробей поколебался, потом кивнул.
- Ладно. Спасибо, Иглогривка.
Вслед за Воробьем Голубка вышла из детской и пошла в свою палатку.
- Искристая все еще спала, свернувшись калачиком рядом с Вишнелапкой и Кротолапом. Осознавая, что уже не в силах стоять на ногах, она плюхнулась в свое гнездо и закрыла глаза.
Сначала она подумала, что идет и спотыкается в запутанном лесу, где ежевичные шипы и усы плюща тянут ее лапы. Вокруг себя она слышала страдальческие крики кошек и котят, но она не могла найти их и хоть как-то помочь им. Потом она выбежала из-за деревьев и оказалась на голом склоне. Два крошечных котенка корчились на камне перед ней. Но, когда Голубка наклонилась к ним, на них упала тень. Налетел орел и набросился на котят своими жуткими когтями. Они беспомощно брыкались, когда орел уносил их в небо.
- Нет! - завизжала Голубка. Она подпрыгнула в воздух, стараясь достать до огромной птицы. Но орел был уже высоко. Она рухнула на землю. Ее глаза открылись, и она увидела, что лежит в собственном гнезде, а Искристая с тревогой смотрела на нее.
- Ты в порядке? - мяукнула ее сестра. - Ты сильно ворочалась. Тебе, наверное, приснился страшный сон.
Подняв свою голову, Голубка увидела, что ее папоротниковое гнездо измельчено и разбросано по всему полу. Ее все еще трясло от ужаса, ее сердце быстро билось.
- Я в порядке, - прошептала она. - Спасибо, Искристая. - Она вышла на улицу, чтобы освежиться.
Выбравшись из своей палатки, она побежала через лагерь. Солнце уже высоко поднялось над деревьями. Ежевика стоял посреди поляны и организовывал патрули. Голубка прошла мимо них и просунула голову внутрь детской. В тусклом свете она увидела, что Медуница спала, плотно свернувшись вокруг своих котят. Сейчас их шерсть была сухой и пушистой, и они, словно в спешке, сосали молоко.
Яролика все еще приглядывала за ней, в то время как Тростинка и Ромашка заботливо вылизывали друг друга. Ромашка смотрела, как Голубка заглянула в палатку.
- С ними все хорошо, - промурлыкала она. - Благодаря тебе, ведь это именно ты услышала ее, когда она начала рожать. У тебя, должно быть, очень острый слух!
- Э... да, - попятилась Голубка, не желая обсуждать, как ей удалось услышать Медуницу так далеко.
- Ты героиня! - сказал за ее спиной Шмель, подпрыгивая к ней. - Ты спасла жизнь Медуницы и ее котят! - добавил он, когда она резко повернулась к нему лицом.
- Любая кошка сделала бы то же самое, - смущенно ответила Голубка.
- Я бы не смог, - глаза Шмеля блестели. - Я бы спал, даже падая с обрыва! - смех исчез из его глаз, сменившись восхищением. - Я очень горжусь тобой, - пробормотал он. - Я рад, что ты моя соплеменница.
Тепло разлилось по телу Голубки, она сделала шаг вперед и коснулась носом его губ.
- Я тоже рада, что ты мой соплеменник.
- Я уверенна, что Сол что-то замышляет, - пробормотала Голубка на ухо Искристой.
Сестры направлялись к заброшенному гнезду Двуногих, замыкая шествие охотничьего патруля во главе с Милли. Долголап и Березовик шли прямо перед ними; Искристая сбавила темп, пока остальные патрульные не скрылись из предела из слышимости.
- Почему ты так думаешь? - спросила она.
На мгновение Голубка остановилась и сконцентрировалась.
- Я слышу, как он говорит на другой стороне поляны, - ответила она.
- Ты уверенна?
- Уверенна.
- Эй, вы в охотничьем патруле или где? - послышался голос Милли. Остальные патрульные исчезли в зарослях.
- Идем! - ответила Искристая. - Сходи и узнай, что он задумал, - шепотом она добавила Голубке. - Я прикрою тебя.
- Спасибо, - быстро кивнув сестре, Голубка развернулась и бесшумно скользнула в папоротники. Она направилась к противоположной стороне лагеря, рядом с тем местом, где могла выйти любая кошка. Когда она приблизилась на звук голоса Сола, она начала медленно переставлять лапы, как будто преследовала мышь.
Разговор стал слышен более разборчиво, когда она подошла и поняла, что несколько кошек были там и разговаривали с Солом. Сильный запах Грозового племени исходил с другой стороны зарослей ежевики. Голубка осторожно подняла голову, чтобы взглянуть сквозь длинные стебли травы.
Она так и не смогла увидеть Сола из-за куста ежевики, но ее глаза с тревогой расширились, когда она узнала Пестроцветик, Орешницу, Мышеуса и Шиповницу. Неужели в племени остались только они с Искристой, кто не доверяет словам Сола?
- Ты прав, Сол, - мяукнула Шиповница, когда Голубка подкралась совсем близко. - Мы не можем просто сидеть и ждать, когда племя Ветра нападет на нас.
Голубка в шоке отскочила назад. Ее когте нервно ворошили землю. Почему они обсуждают атаку племени Ветра?
- Совершенно верно, - убедительный голос Сола перешел в мурлыканье. - Они с чего-то взяли, что Грозовые коты их боятся!
- Грозовые коты не боятся ничего! - вскочил на лапы Мышеус, мех топорщился на его шее. - Мы должны первыми нанести удар!
