беседка, оплетенная плющом. Регина провела пальцами по остроконечным листьям – они были еще влажными, не успели сбросить утреннюю росу.
За замковыми воротами раскинулся вширь луг, за которым открывался лес, скрытый туманной дымкой. Когда Керидвена привела ее в чащу, Регина ощутила спокойствие и безопасность. Но после ночного кошмара от вида мрачной древесной сени ей стало не по себе. В памяти всплыли картинки из свежего сна, и кожа стала гусиной.
Вдвоем они с Кэссиди обошли замок с западной стороны и пришли на небольшое кладбище, усеянное массивными кельтскими крестами и надгробными памятниками. Несколько крестов сильно покосились, пригнулись к жухлой осенней траве, некоторые были разрушены почти до основания. Кэссиди вела Регину вдоль могил, лежавших под тенью золотистых деревьев, и Регина мимоходом читала имена и даты: самые древние захоронения датировались пятнадцатым веком. На кладбище были упокоены только женщины, и Регина догадалась, что там покоились ведьмы Кайллеха. Многих из них хоронили еще обычные люди, следуя канонам христианства. Более свежие могилы венчали цельные куски камня с изящной гравировкой в виде узорчатых сплетений кельтской вязи и растительного орнамента.
– Ведьмы живут подольше простых смертных, но все мы в конечном счете будем лежать здесь, – обреченно проговорила Кэссиди.
Соседка прошла на другой ряд и присела на траве напротив одной из могил. Регина подошла бесшумно и замерла позади нее, стараясь не давить своим присутствием. Кэссиди сидела перед безымянной могилой, на надгробном камне которой виднелась лишь одна строчка:
«Иди к свету края Тир-На-Ног».
– Кто захоронен здесь? – приглушенно спросила Регина.
Кэссиди помолчала с минуту, поднялась с колен, расправляя смятую юбку, и негромко ответила:
– Та, что не заслужила даже имени на своей могиле.
Регина ничего не поняла из ее слов, но допытываться не стала. Они знакомы столь недолго, что глупо было надеяться на откровенные беседы. Да и Кэссиди была так бледна, что всем видом отталкивала от подобных разговоров. Она тоже своих слов пояснять не стала и двинулась прочь с кладбища, увлекая за собой Регину.
Лениво следуя за проводницей, Регина вышла на зеленый косогор, откуда открывался чудесный вид на долину внизу, далекие леса, вересковые холмы, на одном из которых стояла маленькая деревушка. Кэссиди поймала ее взгляд и пояснила:
– Это Друадат, деревня друидов. Они живут уединенной общиной, вроде нашего ковена, и не пускают к себе женщин. Там обучаются только юноши и мужчины. Изредка мы видимся с ними, например, в священные праздники Самайн и Белтайн, когда у нас в замке проходят гуляния и балы. Пожалуй, это то недолгое время, когда мы можем побаловать себя мужским вниманием, хотя кому эти друиды интересны? – фыркнула Кэссиди.
Непонятно было, себя она имела в виду или кого-то другого. Регина порывалась поддаться любопытству и спросить, но в итоге учтиво сдержалась.
– Ну, за исключением Эвелин, пожалуй, – продолжила соседка, а затем добавила: – В Друадате обучается ее родной брат, и они часто видятся. Завидую ей, хоть как-то отвлекается от женского ядовитого общества.
Кэссиди невесело усмехнулась. Регина догадалась, что обстановка в коллективе была не совсем здоровой. Ей начинало казаться, что она угодила в змеиное логово, где очень скоро ее начнут больно жалить и кусать за пятки.
– Что ж, наша экскурсия подходит к концу, – вздохнула Кэссиди, поворачивая обратно к замку. – Теперь отправимся в библиотеку и займемся делом. Нужно вложить в твою головку побольше знаний.
Когда соседка распахнула тяжелые библиотечные двери, Регина ахнула: перед ней, насколько хватало глаз, бежали вперед десятки высоких стеллажей с тысячами древних ветхих книг. Даже дух захватывало от того, какие они могут хранить тайны. Кэссиди уверенно прошла к одной из полок, верным движением начала доставать книгу за книгой.
– Вот за это мы возьмемся первым делом, – известила Кэссиди и снабдила Регину внушительной стопкой толстых пыльных томиков. Мелкодисперсная пыль заполнила ноздри, вызвав чих и последовавшее за ним звонкое эхо. В этот момент Регина поняла, что, возможно, колледж и правда был плохой идеей.
Глава 7
Незаметно сентябрьские дни закончились, передав эстафету зябким ночам октября. Трава окончательно окрасилась в медь, а деревья попрощались со своим одеяньем до весны.
День за днем закапываясь в древние книги, Регина не сразу осознала, как пролетело несколько недель. Кэссиди не давала ей никаких передышек, следя, чтобы Регина усвоила все в срок, как и было обещано. Ей за короткий промежуток времени открылось столь многое – какие только тайны не скрывались на этих страницах! Порой ей не верилось, что незримый мир колдовства всегда был рядом с ней, но не давал себя увидеть. Мать тщательно оберегала Регину от настоящей магии, и теперь она понимала, как много упустила по ее вине.
Поначалу Регина сторонилась магии, боялась необузданной силы, спрятанной в тонкой материи всего сущего. Но постепенно привыкала к ее вторжению в свою тихую жизнь, пробовала на вкус кончиком языка. Всегда спокойная, Регина не ожидала от себя подобного азарта и тяги к постижению новых знаний. Кэссиди наглядно показывала, на что способна ведьма, и Регине оставалось лишь в голос восторгаться и хлопать в ладоши, видя, как соседка ткала пламя из воздуха одними лишь пальцами или притягивала книгу с дальней полки, не утруждаясь встать из-за стола. Регине не терпелось испытать собственную колдовскую сущность, однако внутренняя ее сила пока дремала, выжидая своего часа.
Время от времени Керидвена навещала их с Кэссиди, интересуясь, как проходит обучение. Кэссиди отвечала ведьме сдержанно, но с плохо скрытой агрессией, и Регина чувствовала между ними напряжение. Соседка явно не была паинькой, об этом говорило каждое ее движение, каждое слово, но несмотря на грозный вид, Кэссиди ей нравилась. Регине казалось, за те недели, что они занимались вместе, им удалось найти общий язык и подружиться. Чего нельзя было сказать об остальных юных воспитанницах ковена.
Одним прохладным вечером Регина спустилась в гостиную, надеясь погреться у камина с одной из библиотечных книг. Еще в коридоре слышен был веселый хохот ведьм, но как только Регина вошла в комнату, смех резко смолк. Часть девушек таращилась на нее во все глаза, часть опустила головы в пол, смущаясь ее присутствия. Если даже они болтали о всякой ерунде, Регине этих сплетен девушки не доверили, а только одна за другой тихонько вышли из гостиной, оставив Регину в полном одиночестве.
Из груди рвалось возмущенное рычание, ведь Регина не успела сделать ничего, чтобы заслужить подобное отношение. А потом на ум ей пришла соседка по комнате, которая, вполне вероятно,
