и могла быть тому причиной. Кэссиди девушки избегали, как огня, и то, что Регина водилась с ней, лишь сильнее способствовало отчуждению. Или дело было в Гвендолин? Ведьмы-то наверняка знали об этом больше Регины, но не спешили поделиться чем-то, кроме своего презрения.
Быть изгоем для Регины было отнюдь не ново, с этим она быстро смирилась. Труднее всего было привыкнуть к отсутствию цивилизации в Кайллех-Хилле. Больше у Регины не было мобильника, возможности выйти в сеть, чтобы узнать последние новости, или позвонить матери, чтобы услышать родной голос и знать, что она в порядке. В замке не нашлось ни одной художественной книги: вся библиотека была сплошь набита колдовскими гримуарами, и ни одного томика Агаты Кристи не пылилось даже на самых дальних полочках. А раз не было детективов, то о кино и прочей развлекательной чепухе можно было и не мечтать. Тут уж хочешь не хочешь, а придется закопаться в магические учебники, чтобы хоть чем-то занять скучающую голову.
Регина ежедневно вспоминала о маме. Интересно, как она там? Продолжает торговать в лавке? И что говорят люди про отсутствие дочери? Ведь их память никто не подвергал забвению… Множество вопросов роилось в голове, но Регина старалась отгонять их от себя, точно назойливых мух, чтобы не ощущать, как снова ноет от тоски сердце.
А в остальном к замку она начинала проникаться симпатией. Из старых библиотечных записей Регина узнала, что во времена Кромвеля[5] здание было сильно разрушено, но умелыми волшебными руками предшественниц Кайллех был поднят из руин и стал домом для многих поколений ведьм. Иногда Регина забредала в такие его уголки, где, казалось, вот-вот из стены выплывет бледный призрак средневекового обитателя. Подвальное помещение, служившее раньше пыточной, переделали в складское помещение, где теперь хранили зерно. Подняв замковые архивы, Регина узнала, что здесь нередко держали в заточении несчастных женщин, обвиненных в колдовстве, и пытали, надеясь выбить признание в занятиях черной магией. Страшно представить, сколько невинных душ сгинуло в сырых стенах подвала, потому Регина старалась не совать туда носа. Готическая атмосфера Кайллех-Хилла пугала и завораживала одновременно, разительно отличаясь от мест, где ей выпала возможность расти.
Обычно дни пролетали как по щелчку пальца: то Регина с ученическим прилежанием слушала лекции Кэссиди в библиотеке, то вместе они смешивали ингредиенты в глиняных чашах по ведьминым рецептам в одном из кабинетов. Но сегодня Кэссиди почему-то долго не приходила, и Регина мучительно следила за медленным передвижением стрелки на старых библиотечных часах. Маятник качался из стороны в сторону и нагонял дремоту. Кэссиди не предупреждала, что опоздает или будет занята, но отсутствовала уже больше часа. Устав сидеть без дела, Регина захлопнула травник, который они начали изучать пару дней назад, и решила прогуляться в замковых окрестностях.
На минутку забежав в комнату, чтобы накинуть плащ, Регина мельком бросила взгляд на воронову клетку – та была пуста.
«Интересно, куда они с вороном подевались?»
Уходя, Регина захватила с собой плетеную корзинку, чтобы накопать вересковых корней для будущих занятий по приготовлению снадобий.
Октябрь выдался пасмурным: небо затянуло серой пеленой туч, жухлая трава уже несколько дней не видела прямого солнечного света и совсем поблекла. Регина подобрала юбки и присела на лугу, пальцами раздвигая вересковые заросли.
«Регина…»
Как будто шепот донесся порывом ветра до ее слуха. Регина осмотрелась по сторонам, но в округе никого не оказалось. Решив, что ей почудилась, она заправила черный локон за ухо и принялась выкапывать коренья из земли.
«Регина…»
Шепот повторился. Регина суетливо встала с колен и всмотрелась в стену деревьев перед собой – голос доносился из чащи. Та была обычной, какой она видела ее каждый день, только таинственный голос тянулся к Регине из-за шелестевших ветвей. Невольно вспомнился сон, где из леса к ней ползли черные ужасные щупальца. Керидвена неспроста предупреждала о зле, живущем в темной чаще, и, заслышав шепот из ее недр, Регина только убедилась в правдивости ее слов.
Однако, почувствовав тонкие нити вибраций, Регина подалась в сторону лесных дебрей. Ее словно обвязали веревкой и тянули, тащили против воли куда-то вперед, вглубь осенних зарослей. Ветер подталкивал Регину в спину, а колючая стена кустов расступилась перед ней, пропуская. Все это выглядело очень знакомо…
Она шла по узкой тенистой тропе, окруженная неприветливыми деревьями. Стволы осин и вязов тонули в плотном тумане, будто прячась от кого-то.
Регина вышла на небольшую полянку, где в самом центре стояло большое древо, ветвистое, кряжистое, с узловатыми скрюченными ветками. Отчего-то Регине стало не по себе от его вида. Кое-где на ветках сидели вороны и каркали, шумно хлопая крыльями. Регина тотчас вспомнила, где уже видела этот дуб, и ощутила, как сильно заколотилось сердце.
Нос уловил мерзкий запах. Она обошла дерево кругом и увидела в самых корнях труп освежеванного животного в крови и налипшей грязи. Мухи кружили вокруг него, на всю поляну распространялась невыносимая вонь. Регина вскрикнула, уронила корзинку и собралась было бежать, как вдруг, повернувшись, увидела перед собой юношу.
Он хмуро смотрел на нее, и у Регины сердце чуть не выскочило из груди. Она обмерла от ужаса и не могла пошевелиться, хотя инстинкт подсказывал дать деру. Ноги не слушались и будто вросли в землю.
– Это твоих рук дело? – строго спросил парень с ярко выраженным ирландским акцентом и подошел к трупу, разглядывая его.
Регина лихорадочно замотала головой, не в силах вымолвить ни слова.
Парень повернул к ней лицо и окинул недоверчивым взглядом. Боясь сказать хоть словечко, Регина молча разглядывала незнакомца: высокий, пшеничного цвета волосы, вьющиеся почти до плеч, ясные голубые глаза, узкое лицо с острыми скулами. Поверх светлой льняной рубахи с закатанными рукавами тянулись ремешки брючных подтяжек. На правом рукаве было пришито светлое птичье перо, а из-за ворота рубашки посверкивал серебром кулон-трискел[6]. На фейри парень был вроде не похож, что и к лучшему.
Прошла мучительная минута, прежде чем он сказал:
– Я Кайден из рода Де Надан, – и протянул руку.
Регина так и не смогла произнести ни звука и стояла не шевелясь, в попытках унять тревогу.
– Ты что, язык проглотила? – усмехнулся Кайден, и его лицо смягчилось. – Я друид из соседней деревни. В вашем ковене обучается моя сестра.
Регина тут же вспомнила рассказ Кэссиди и спросила:
– Откуда ты знаешь, что я из ковена?
– В этот лес никто другой не захаживает, – сказал Кайден и почесал в затылке. Он снова обернулся на смердящий труп оленя и сказал серьезно: – Кто-то совершил тут темное таинство.
