старый усач, бравший у тебя интервью.
В этот момент у Джо зазвонил мобильник. Звонила Анджи, и она почти повторила слова Виктории. Выдав все комплименты по поводу интервью, сестра заговорила о лошадях:
– Марио сегодня беседовал с Коррадо. Ты готова покататься завтра вечером? Коррадо обещает забрать тебя из отеля и привезти сюда. Завтра у нас в ресторане вечер пиццы. Покатаемся, затем полакомимся. Пиццу сделают без моего участия. Можешь не волноваться, я не уморю себя работой у плиты.
Джо не сказала сестре, что уже ест пиццу, но в другом месте. Она охотно согласилась приехать завтра и уже хотела проститься, как вспомнила про Викторию и Джорджа.
– Анджи, подожди немножко… Ребята, а как вы насчет прогулки верхом? Это Анджи. Приглашает завтра вечером покататься на лошадях. Хотите составить мне компанию?
– Ты что, шутишь? – поморщилась Виктория. – Нет уж, наслаждайся ароматом конского пота без нас. Мы с Джорджем найдем чем заняться. – Они многозначительно посмотрели друг на друга. – Поблагодари Анджи за приглашение, но мы пас.
Вскоре принесли пиццу. Джо убедилась: Джордж не ошибся, назвав эту пиццерию лучшей в Риме. Заказанная ею пицца перевешивалась через край массивной тарелки, почти касаясь клетчатой скатерти. Эта вкусная, только что вынутая из духовки пицца состояла из ветчины, сыра, помидоров, оливок и артишоков. Более того, пицца имела удивительно тонкую корочку. Джо поразилась, что съела ее почти целиком и даже не почувствовала сытости. Пиццу она запивала холодным белым вином и газированной водой. Это помогло ей снять стресс, вызванный просмотром собственного интервью. Как хорошо, что оно и лекция остались позади и теперь можно предвкушать завтрашнюю прогулку верхом. Не столь уж важно, увидит она Коррадо или нет. Естественно, подсознание отнеслось к ее мыслям с вполне заслуженной издевкой.
В желудке Джо нашлось место и для мороженого с белым шоколадом, но она ограничилась одним шариком. Когда в вазочке почти ничего не оставалось, завибрировал мобильник. Коррадо прислал ответ.
Дорогая телезвезда! Если ты готова к конной прогулке, заберу тебя завтра в 6 вечера из отеля. Коррадо. PS. Ты потрясающе выступала и выглядела.
Она немедленно ответила:
Прекрасно. Тогда до встречи. Джо.
На этот раз она не поставила значок «х». Коррадо ведь тоже обошелся без него.
Глава 8
Второй день конференции был куда менее напряженным, нежели первый, чему Джо только радовалась. Она хорошо выспалась, однако вчерашнее волнение все-таки дало о себе знать. Хорошо, что сегодня она была просто участницей, севшей подальше от сцены. Утреннее заседание проходило достаточно комфортно. Джо слушала выступления экспертов, говоривших о белых носорогах, вырубке лесов, таянии ледниковых шапок и тревожном сокращении популяции ежей в развивающихся странах. Она снова встретилась с Рикки. В утренний перерыв они выпили кофе и неплохо поболтали. Рикки оказался очень приятным собеседником, вызвавшим у нее теплые дружеские чувства при полном отсутствии романтического интереса. Может, потому, что ее романтический интерес был направлен на другого человека? Спорить об этом со своим подсознанием она не была готова.
Во время перерыва на ланч ее разыскала профессор Дитрих и сердечно поблагодарила за интервью для телевидения и презентацию. То и другое вызвало у зрителей и слушателей позитивный отклик.
– Джо, я просто наслаждалась, слушая ваши слова о пластиковой чуме. Чувствовалось, тема глубоко вам знакома. Некоторые из заданных вопросов были весьма непростыми, но вы сумели ответить на все. – Она слегка улыбнулась. – Вы не просто прочли материал вместо заболевшего Рональда. Это было серьезное научное выступление. Я восхищена!
После перерыва на ланч Джо вернулась в номер, чтобы немного передохнуть. Подруга отсутствовала: скорее всего, гуляла по Риму с Джорджем. Джо вновь слегка позавидовала их обоюдному счастью. И в то же время она была очень рада, что Виктория наконец-то нашла себе достойную пару.
Потом она позвонила Рональду в больницу, правда без особой охоты. Надо же было сообщить боссу, что его презентация имела успех. Поначалу Рональд говорил с ней пренебрежительно. Чувствовалось, он ждал ее звонка вчера. Пришлось извиниться, сославшись на чрезмерную усталость и необходимость прийти в себя после стресса. Оказалось, ему уже позвонили несколько коллег, сообщив о ее успехе на телевидении и в лекционном зале. К удивлению Джо, тон Рональда изменился на более благосклонный. Ей было почти жаль шефа, вынужденного коротать время в лондонской больнице. Но надо признать, без него ей дышалось намного легче. Она передала Рональду привет и наилучшие пожелания от профессора Дитрих и пообещала навестить его сразу после возвращения из Рима.
Выполнив долг перед Рональдом, она позвонила матери и рассказала о событиях вчерашнего дня. Мамочка так обрадовалась успеху своей старшей на телевидении, что не задала ни одного вопроса про Коррадо. Это очень устраивало Джо: не нужно ничего придумывать и отделываться общими фразами.
Дневное заседание пролетело быстро. В половине пятого она вышла из конференц-центра, предвкушая вечернюю поездку верхом. Ее недолгая прогулка по знойной римской улице закончилась в прохладном холле отеля. Едва Джо туда вошла, мобильник подал сигнал о двух пришедших сообщениях. Поднявшись в номер, она присела на кровать и прочитала их. Оба подпортили ей настроение. Первое было от Кристиана. Джо досадливо поморщилась.
Привет, Джо. Это я. Сейчас нахожусь в Риме. Видел тебя по ТВ. Может, встретимся? С любовью, Кристиан.
Она презрительно фыркнула и чуть не выругалась вслух, прочитав предпоследнее слово. «С любовью»? Да как он смеет писать о любви после того, как обошелся с ней?!
От второго сообщения ей стало еще противнее.
Здравствуйте, Джо. Насколько знаю, вы сейчас в Риме, на конференции «Спасти планету». Так вышло, что и я тоже в Риме. Может, встретимся? Думаю, мне стоит перед вами извиниться. Как насчет обеда как-нибудь вечером? Маркус.
Джо чувствовала, что у нее сейчас закипит кровь. «Думаю, мне стоит перед вами извиниться». Она произнесла эту фразу вслух и громко фыркнула, не услышав звука открывшейся двери. Это вернулась Виктория.
– Джо, что с тобой? У тебя такой вид, будто ты получила солнечный удар.
Джо молча протянула ей мобильник с сообщением Маркуса, все еще остававшимся на экране. Виктория прочла, посмотрела на подругу и покачала головой:
– Я же знала, что нужно сходить в магазин за бейсбольной битой. Где этот мерзавец? Ему, видите ли, стóит перед тобой извиниться. Ишь какие слова выбрал!
– Я получила и второе сообщение. Угадаешь от кого? – спросила Джо, уловив в своем голосе злость.
Мысль о бейсбольной бите показалась ей привлекательной. Виктория прочла сообщение Кристиана. Лицо подруги помрачнело. Потом Виктория бросила мобильник на кровать, сняла туфли, села и тоже фыркнула:
– Слушай, Джо, мы же в Италии – стране мафии и наемных убийц. Почему бы тебе не найти какого-нибудь симпатичного мафиози, который уберет обоих? Если не хватит денег на оплату, добавлю своих.
Джо представила себе сцену расправы и улыбнулась:
– У меня самой возникло искушение.
Она села на другую кровать. Судя по хмурому лицу Виктории, та не знала, что посоветовать подруге.
– Если ты не намерена обращаться к мафиози, какие твои дальнейшие действия?
– Пока никаких. Одно знаю наверняка: Маркуса я больше не хочу видеть. Он меня тогда напугал, и его извинения мне не нужны.
– А Кристиана?
– И с ним я не вижу смысла встречаться. Но его я хотя бы не боюсь.
– Можешь рассчитывать на меня. Пусть я и не гангстерша, но хорошенько врезать ему смогу. При всей своей модельной внешности, он тощий дохлятик.
Слова подруги заставили Джо улыбнуться и сжать руку Виктории.
– Спасибо, Вик, но давай обойдемся без мордобоя, особенно в чужой стране. – Джо посмотрела на часы. – Пока я вообще не буду отвечать. Переговорю с Анджи, потом высплюсь. Утро вечера мудренее.
– Разумно, – согласилась Виктория. – Мне тут надо кое-что с тобой обсудить.
Джо уловила в голосе подруги странную интонацию, а потом увидела, как Виктория ей подмигнула.
– Начнем с того, что сегодня я почти не осматривала достопримечательности.
– А что так? Жара помешала?
– Конечно,
