завтрашнему ужину. За все время Алекс обронил несколько фраз, почти не улыбался. Впрочем, как обычно. Ближе к полуночи они попили чай с имбирным печеньем (оказалось, Алекс очень любит его с детства) и включили старую комедию. Алекс расположился в кресле, Эмма заняла диван. Ей так хотелось, чтобы он пересел к ней ближе, обнял её, и она смогла бы положить голову к нему на плечо… Мелькающие картинки на экране действовали усыпляюще. Веки девушки стали тяжелыми, и она провалилась в беспокойный сон, отражающий её внутреннее состояние перед предстоящим праздником. Так спит человек накануне важного события, выпускного вечера, экзамена, собеседования. Александр, увидев, что девушка заснула, выключил телевизор, накрыл её одеялом и вышел из дома. Проснувшись, Эмма обнаружила на столе записку: «В полдень я буду ждать тебя.»
Как девушка ждала полудня, так еще никто ничего не ждал! Она переделала, казалось, все возможные дела, но стрелки часов словно остановились. Наконец, она увидела заветную цифру и побежала в лес.
Там, куда привел девушку Александр было волшебно. Уснувший зимний лес, медленно падающий снег, звенящая тишина. Эмма словно очутилась в сказочной стране из детских рассказов. Небольшое озеро, затянутое тонким прозрачным стеклом льда, яркими искрами отражало лучи солнца. Снежинки медленно падали с неба и опускались на длинные ресница Алекса. Его глаза были ярким зеленым пятном посреди белоснежной скатерти зимнего леса.
– Это потрясающе, Александр! – Эмма была в восторге.
– Я люблю это место. Но летом здесь не так тихо. Мне нравится зимняя природа.
Девушка мысленно сравнила два сюрприза за этот уходящий год от двух совершенно разных мужчин. Яркое летнее солнце, теплая река, горячий песок, буйная зелень, непрекращаемое пение птиц – живая, динамичная природа. Такой живой и эмоциональный Лакки… Мертвый зимний лес, тишина, белоснежное безмолвие природы, закованное в лед озеро. Закрытый, странный, молчаливый Александр…
– Присядем? – Алекс вывел девушку из раздумий, указывая на поваленное дерево.
Некоторое время они сидели молча, затем мужчина произнес:
– В моей семье всегда была традиция – в Рожденственскую ночь отправляться на каток. Тысячи ярких лампочек, взрывы салютов повсюду, а ты летишь на большой скорости, и все это проносится мимо, будто ты попал внутрь волшебной карусели. Что вы делали с семьей в этот вечер?
– Обычно мы редко сидели за столом, отец придумывал разные приключения для нас. Мы катались на лыжах, коньках, просто гуляли. Когда отец умер, я переняла его эстафету. Это были вынужденные вылазки. Лишь бы не сидеть за большим столом, в компании многочисленных друзей и родственников, где рекой льется спиртное… С матерью были некоторые проблемы на этот счет, – девушка горько ухмыльнулась.
Алекс внимательно взглянул на собеседницу и покачал головой.
– Это очень горько. Где сейчас мама?
Обычно эту тему девушка не развивала, отвечая просто, что не хочет об этом говорить. Но этому человеку она хотела открыться полностью, рассказать о себе немного больше, чем кому бы то ни было. Очень хотелось, чтобы это желание оказалось взаимным.
– Мать в клинике. Выходить у нее нет желания. Может быть, это к лучшему.
– Ты что, совсем одинока? – мужчина поднял Эмму за подбородок.
Перед глазами заплясали яркие круги, ноги стали ватными. Эмма не ожидала, что столь невинное движение с его стороны откликнется в ней такими эмоциями. В голове стало гулко, во рту пересохло.
– Не совсем… У меня есть ты…
Расстояние между ними стало сокращаться, руки предательски тряслись у обоих. В момент, когда их глаза стали настолько близко, что Эмма утонула в зеленом омуте, Александр вдруг резко встал и пошел вдоль берега. Через пару минут он вернулся и каким-то сдавленным голосом сказал:
– Извини, Эмма. Пойдем, у нас еще много дел.
Время до вечера пролетело, будто порыв ветра. Эмма несколько раз отвечала на звонки – супруги звонили с фермы родственников, несколько знакомых по колледжу и, конечно, Лакки, который неизменно веселым голосом поздравил подругу и сказал, что ждет завтрашнего дня, словно чуда.
Праздничный ужин был почти готов; индейка млела в ароматном соусе, томясь в горячей духовке, закуски стояли на столе, напитки охлаждались в холодильнике. В гостиной горели свечи и разноцветные гирлянды, отражаясь яркими бликами в волшебных глазах гостя Эммы. Алекс был одет в бледно-голубую рубашку, темные джинсы и мягкие ботинки. Волосы он собрал в тугой пучок на затылке, борода не выглядела такой спутанной и неухоженной как в обычные дни. Эмма выбрала скромный, но красивый наряд – обтягивающее платье цвета фуксии и роскошные туфли на большом каблуке. Волосы она уложила мягкими волнами, на запястье нанесла немколько капель духов. В душе у девушки было волнительное ожидание, словно перед первым свиданием. Молодые люди сели за стол, и Алекс откупорил бутылку вина.
– С Рождеством, Эмма!
– С Рождеством!
Еда превзошла все ожидания. Мясо, закуски, салаты – все было безумно вкусно.
– Мы потрудились на славу! – сказала Эмма, смакуя очередное блюдо. – Я и не думала, что так умею.
– Я тоже в восторге, – Алекс откинулся на спинку стула и сделал глоток вина, – так как мне нечасто удается так ужинать. Я, конечно, балую себя иногда шедеврами, но это происходит редко. Моя кухня не позволяет приготовить нечто грандиозное.
Большая половина вечера прошла за незначительными разговорами, бессмысленными репликами и замечаниями. Эмма и Алекс будто сидели в каких-то капсулах, никак не решаясь разбить прочное стекло неловкости. Вдруг Эмма извинилась и вышла в другую комнату. Через мгновение она вернулась и протянула мужчине упаковку. Внутри оказался отличный джемпер.
– Счастливого Рождества.
– Спасибо. Хороший подарок.
Эмме было неловко. «Могла бы выбрать более интересный подарок, подходящий именно ему! Как было бы здорово, если бы у него загорелись глаза, когда он разорвал упаковку», – корила себя девушка. Алекс подошел к креслу, достал что-то из своей сумки.
– Ну а это – тебе. Я не стал бродить по магазинам. Эта вещь всегда была у меня. Мне подарила её мать. Вскоре её не стало… Но мне неожиданно резко захотелось, чтобы она принадлежала теперь тебе. Быть может когда-нибудь ты подаришь это своей дочери.
Подарком была прекрасная шкатулка, вырезанная из куска камня. На крышке были рассыпаны драгоценные камни, образуя замысловатый узор. Эмма провела пальцем по дну шкатулки и почувствовала приятное ощущение от мягкого бархата. Теперь она готова была провалиться сквозь землю – её убогий шерстяной джепмер не выдержал конкуренции с таким прекрасным произведением умелого мастера.
– Спасибо. Я очень тронута, Алекс, – на глазах у девушки выступили слезы.
– Ты не умеешь принимать подарки? – мужчина был удивлен. – Когда что-то дарят, тебе должно быть приятно, ты должна веселиться и смеяться! Подарки не вызывают слез, Эмма.
Девушка поставила шкатулку на полку и промокнула глаза салфеткой.
– Я действительно не умею их принимать, – грустным голосом произнесла она.
Александр помолчал некоторое время, затем нарушил тишину:
– Знаешь, те слова о
