том, что я ничего не буду спрашивать о твоей жизни и ничем не буду интересоваться… Я беру их обратно.
Теплые, мягкие зеленые глаза с участием посмотрели на девушку, и она начала говорить. Эмма поведала ему о своем детстве, о смерти отца, об ужасе, который начался после его смерти, о своем решении определить мать в больницу, о приятелях по колледжу, о студенческих годах, о Лакки, о Джейкобе, о дяде… По ходу рассказа мужчина не вставлял реплики, не кивал головой в выражении поддержки. Он просто смотрел Эмме в глаза.
– Вот и все. Следующая глава – Рождественский вечер. Только она еще не закончена.
После повествования своей истории девушке не стало легче, камень с души, как обычно говорят, у нее не свалился, потому что она никогда не делала из своей жизненной истории драму, никогда не видела себя в роли жертвы. И на судьбу грех жаловаться – у нее была любящая, пусть по-своему, мать, отличные друзья, необычный знакомый. Мало кто в наше суровое время может похвастаться хотя бы этим.
– Тебе пришлось довольно туго, – Александр встал и откупорил еще одну бутылку.
Эмма приняла у него бокал, сделала глоток и пристально взглянула на мужчину. Их глаза встретились, и одна пара требовательно сверлила другую.
– Теперь твоя очер… – договорить девушке помешал звонок в дверь.
Эмма спокойно встала из-за стола и направилась к двери. В первые мгновения она не почувствовала испуга и неловкости. Словно то, что они здесь сейчас сидят и прекрасно проводят время – ситуация нередкая.
Но внезапно липкий пот выступил на спине. «Джейкоб!»– мысли девушки заплясали в диком танце, она принялась лихорадочно выискивать в голове какие-то решения данной проблемы. Она уже готова была попросить Александра спрятаться куда-нибудь, но вовремя спохватилась. Глубоко вздохнув пару раз и так ничего и не придумав, Эмма открыла дверь.
Большой светло-коричневый медведь смотрел на нее своими пластмассовыми глазами.
– Счастливого рождества! – Лакки выскочил из-за игрушки и запел детскую Рождественскую песню.
– Если честно, я немного замерз. Мишка грел меня до тех пор, пока сам не продрог до костей. Эй, Эмма, ну что ты стоишь? У твоего замерзшего друга есть отличная выпивка для этого волшебного вечера. Эмма? Эй!
Девушка смотрела на парня, потрясенная неожиданностью. Для такого поворота событий она не написала бы сценария за неделю.
– Понимаю, ты удивлена моей очередной выходкой. Зато как мне было тяжело молчать все это время, скрывать, что я никуда не уехал и даже не позвонить тебе! Но ты тоже хороша! Как могла ты подумать, будто какой-то колледж помешает мне побыть с тобой в такой светлый и добрый праздник. Собирайся, нам пора.
Лакки протянул медведя Эмме. Девушка покачнулась от неожиданности, дверь приоткрылась шире. Парень замер на последней ступени и в ужасе раскрыл глаза.
– Что за…? Эмма, ты…! Эмма… К-кто там? – Лакки перевел взгляд, полный тревоги и страха на девушку.
– Это какое-то недоразумение? Это друг семьи Браун? Скажи мне, Эмма! Это какой-то монах, да? Их друг? – в голосе его уже слышались истеричные нотки.
Девушка взглянула на него с мольбой в глазах:
– Лакки, ты… Это не их… Это мой друг… Мой новый знакомый. Его зовут Александр.Я… Он… В общем, я пригласила его на Рождество.
Парень отступил назад и с еще большим ужасом посмотрел на Эмму. Теперь в глазах его голубыми волнами плескался другой страх – не страх быть отвергнутым, не опасение за свое сердце и чувства, а ужас от промелькнувшей вдруг в голове мысли. Звук захлопнувшейся двери привел его в чувство:
– Нет, Эмма… Скажи, что это не он… Давай, скажи мне, девочка.
– Ох, Лакки… – Эмма готова была разреветься. – Ты же знаешь, что я сейчас произнесу. Ты же знаешь меня! Ты прекрасно знал с самого начала, что после того разговора о нем я обязательно пойду в этот лес!
Слезы текли по щекам девушки.
– Боже ты мой! Что ты говоришь? – Лакки сильно повысил голос, он почти кричал. – Ты идиотка! Что ты наделала?
Вдруг какая-то мысль заставила парня вновь подняться по ступеням и заключить девушку в объятья.
– Расскажи, что это чудовище с тобой сделало? Давай, не бойся. Расскажи мне все.
Эмма отстранила парня и тихо произнесла:
– За это можешь не переживать. С первой встречи он не сделал ни одного плохого поступка. Лакки, он хороший человек.
Легкий румянец заиграл на щеках Эммы, глаза перестали смотреть прямо.
– Эмма… Вы встречаетесь?
Девушке отчего-то стало смешно. Все эти обобщенные понятия отношений так не подходили им с Александром. Лакки воспринял все по своему:
– Смешно? А теперь просто объясни мне одну вещь. Отчего ты выбрала страшного отшельника, годами невидевшего шампуня, вместо нормального парня?
– Закончим этот разговор. Если хочешь, можешь присоединиться к нам.
– Нет. Спасибо, – сквозь зубы процедил парень и, развернувшись, побрел по ярко освещенной улице.
Эмма еще минут десять стояла на улице. Ноги так сильно замерзли, что она их не чувствовала. Хотелось, чтобы Лакки вернулся. Хотелось, чтобы Александр не слышал этого разговора. Хотелось, чтобы войдя в дом, она смогла спокойно посмотреть ему в глаза. Не хотелось терять этого мужчину. Было горько от того, что потеряла Лакки. В последнем Эмма была уверена на все сто.
Эмма сделала несколько глубоких вдохов и вошла в дом. Алекс неподвижно сидел за столом и смотрел на пламя свечи.
– Это было ужасно, Эмма…
Их взгляды встретились, и девушка утонула в ярко-зеленой грусти.
– Мне очень жаль… – она с трудом выдавила из себя слова.
– Спасибо тебе за прекрасный вечер, – Алекс поднялся из-за стола, накинул куртку и направился к выходу.
–Я провожу тебя!
– Как хочешь.
Они вышли на морозный свежий воздух. Ночь была красивой: с темного, очень близкого неба падали крупные хлопья снега, ярко горели праздничные огни города. Лес изменился до неузнаваемости – снег укутал голые деревья и темную землю, отчего все казалось мягким и уютным. Вокруг стояла звенящая тишина, и лишь вкусный скрип снега под ногами идущих ненавязчиво её нарушал. Они шли молча. Внезапно мужчина взял девушку за руку и остановился. Затем притянул её к себе и прошептал:
– Это же твой сознательный выбор? Все это не просто так, Эмма?
Эмма смотрела в его беспокойные глаза и говорила, говорила… Впервые за все время их странных отношений девушка почувствовала безграничное доверие к Алексу и выплеснула все свои эмоции и чувства. Она открылась ему. А потом последовал поцелуй – нежный, несмелый, словно касание крыльев мотылька, но обжигающий, будто пламя.
Эмма очнулась от оцепенения только в уютной каморке Алекса. Они сидели у печи и смотрели на пляшущие языки пламени. Он крепко держал её за руку и поведал рассказ, перевернувший все внутри девушки, вывернувший её молодую, ранимую душу наизнанку. Хриплым, сдавленным голосом Александр начал свою историю:
– Мы встретились на выставке. Она
