— Кайл с ними сталкивался, вы нет.
— Логично, как и всегда. — Сайсиен тяжело вздохнул, он не знал, как рассказать ей об одной из тайн своего друга, а рассказать нужно было. — Видишь на столе продолговатая коробочка, открой ее.
Хелл встала, открыла пластиковую коробочку и с трудом сдержала крик. В упаковке лежала отрезанная женская рука, на которой был ее серебряный браслет, тот самый, который она месяц назад передала Кайлу. Девушка с немым вопросом обернулась к учителю.
— Жизнь за жизнь, тело за тело. Кайл с одной стороны поступил правильно, он сохранил твою жизнь и не пожертвовал Алексой. — Не отводя черных глаз, ответил учитель, — даркианский лорд Ксиай вернул то, что принадлежит тебе, с пожеланием долгой жизни. Он принял извинения твоего ниасэ.
Хелл согнулась, словно охваченная болью, она прекрасно понимала, что взамен ее демону была предложена другая, чью жизнь он взял.
— Так же нельзя, — прошептала девушка.
Сайсиен подошел к ней, обхватил за плечи, усадил в кресло.
— Тебе придется вновь надеть браслет, только не кори себя за чужую смерть. Ты просто пойми, иначе с даркианцами нельзя, он передал тебе жизнь Алексы в обмен на твое тело. Это было большим одолжением с его стороны, но когда ему предложили другую девушку, очень похожую на тебя, он вновь преступил закон. Ради тебя преступил. Ту девушку, что погибла, мне жаль, Кайлу, я уверен, тоже, но это плата за жизнь Алекс и за твою свободу. Для даркианца он проявил верх милосердия, Зверек.
Учитель видел, как вздрагивают ее плечи, он единственный знал, насколько она сейчас себя ненавидит. Сайсиен, сдерживая отвращение, снял с мертвой руки браслет и одел на свою воспитанницу. На Хелл страшно было смотреть, ее взгляд стал совсем затравленным.
— Кайла нет на Трех Мирах, — правильно отреагировал Сайсиен, увидев ее сжатые кулаки, — и поверь, это было единственно верное решение. Не стоит его ненавидеть.
Хелл ничего не ответила, но из кабинета почти выбежала. Браслет попыталась снять уже на улице, с нарастающей яростью поняла, что не получится. Наемница перескочила ограду Академии и бесцельно побрела по улицам, не обращая внимания на ледяной ветер вступающей в свои права зимы. Ее пытались остановить, несколько пьяных наемников преграждали ей путь, вербовщики шлюх пытались идти рядом и рассказывали о прелестях жизни, которые ждут ее, если красотка пойдет с ними. Но она не слушала никого, обходила тех, кто был настойчив, давала отпор и шла дальше мимо тех, кто не понимал слов.
Несколько часов бесцельных скитаний, и Хелл оказалась на берегу океана из пыли и песка. Девушка сквозь слезы посмотрела на бушующие внизу дюны, на летающий в вихре желтый песок и, не сдерживая больше рыданий, упала на колени. Поплакать ей не дали…
— Как глупо было с твоей стороны становиться наемницей.
Она обернулась и резко вскочила, даркианец сидел на одном из валунов, любовался пустыней и налетающими на силовые линии песками. Когда-то давно Совет Тридцати именно эту пустыню сделал своим штабом, в дальнейшем здесь возник город, который от пустыни отделяли силовые поля, словно стеклянная стена сдерживающие песок. Хелл часто приходила сюда, ей нравилось наблюдать за тем, как пески ложатся волнами, но впервые она почувствовала себя здесь настолько беззащитной.
— Зачем ты… вы… пришли?
Даркианец улыбнулся, услышав ее вопрос, и, легко спрыгнув, подошел ближе.
— Хотел рассказать о моем подарке, все же ты спасла мне жизнь на Эдхалоре. Ну, или была уверена, что спасаешь. И потом, я так много узнал о тебе, захотелось встретиться.
Перед ее глазами стояла отрезанная женская рука, и ненависть к демону все возрастала.
— Иногда, наемница, нарушать законы нельзя. — Он подошел ближе, — законы Темной империи нарушать нельзя никогда.
Хелл молчала, чувствуя, как накатывает пограничное состояние, близкое к боевому трансу.
— И что же это за закон?
Даркианец сверкнул глазами.
— Жизнь за жизнь. Исключений нет.
— Ты мог забрать мою жизнь еще на Эдхалоре.
Он улыбнулся и сел прямо на песок рядом с ней, Хелл последовала его примеру.
— Семь лет назад Алекса была любовницей отверженного даркианца, но затем, украв его амулет, исчезла. Он был вынужден совершить ритуальное самоубийство. Я не особо искал эту девушку, но увидев, не мог пройти мимо и оставил подыхать с петлей на шее там, где ее не могли найти другие. Потом появилась ты, готовая отдать свою жизнь за нее, мне не нужна была такая жертва, жертвовать же солдатами ты отказалась. Тогда я пошел на хитрость, и, сняв слепок твоей ауры, вернул браслет, прекрасно зная, что теперь тебя будет тянуть ко мне и рано или поздно я получу то, чего хотел. Ты браслет не одела, хотя я чувствовал, что эта вещица значима для тебя. Не прошло и трех оборотов Дарка, как в двери моего… дома постучалась девушка с твоим лицом, только аура была не твоя, а потому к моменту, когда она пришла, разум был уничтожен и она уже не осознавала реальность. Отследив, откуда она прибыла, вышел на знаменитого Кайла Кинжала. Мы поговорили, я передал ему посылку для тебя и принял ее жизнь. Не смотри на меня с такой ненавистью, ты тоже отбираешь чужие жизни, постарайся понять, я следовал закону.
— Как вы меня нашли?
— Браслет активировался едва ты надела. А я прилетел на Три Мира несколько суток назад по делам, не связанным с нашим маленьким приключением, — он улыбнулся ей клыкастой улыбкой.
— И что теперь, попытаешься меня убить? — Хелл с трудом удерживалась в пограничном состоянии, чувствуя нарастающее желание уничтожить врага.
Ксиай, улыбаясь, смотрел на наемницу и все больше восхищался тем, как Сайсиен сумел вылепить из человечки превосходного воина, совершено лишенного чувства страха.
— Я не буду тебя убивать, долг крови уже уплачен, я хотел рассказать о своем подарке.
Боевой транс растворился в удивлении, и Хелл тихо спросила:
— И что же это за подарок?
— Ты можешь забрать одну жизнь, причем так, что никто и никогда не узнает, что же стало причиной смерти. Но только одну, замахнешься на большее, пострадаешь сама.
Хелл едва дышала, не веря в услышанное, и лишь через несколько минут решилась спросить:
— Как ты узнал… как…?
Даркианец чуть прикоснулся к ее руке:
— Когда на Эдхалоре я сказал, что Алекса наказана по заслугам, ты не возмутилась. Ты уважаешь право мести, значит, есть человек, которому ты не можешь отомстить, но должна. — Наемница судорожно вздохнула, об этой тайне кроме нее не знал никто, даже Кайл и Сайсиен были не в курсе. Даркианец понимающе улыбнулся, — Активировать «Черную смерть» можно, представив образ того, чей смерти желаешь, телепатические способности у тебя сильные, так что справишься.
— Спасибо… — она почти шептала, — ты не представляешь, как много мне дал.
Демон усмехнулся и, подавшись вперед, легко прикоснулся губами к ее губам:
— Прощай, наемница.
Хелл не смотрела ему вслед, она уже вообще никуда не смотрела, с яростью девушка вспоминала того, кого не сумела убить в период обучения… она вспоминала того, кто ранее был недоступен для ее мести… Третий год она мечтала его уничтожить!
Хелл вернулась в Академию только вечером. Спокойно прошла мимо тренирующихся наемников второго курса обучения, подмигнув трем членам «Когтей Дракона», поднялась к себе. Вошла в их с Алекс комнату и огляделась. Вот уже три года эта комната была ее домом, Сайсиен настоял на том, чтобы четыре лучшие команды остались на обучении еще на полтора года, теперь они с ребятами были третьекурсниками! Событие, для Трех Миров невиданное, однако факт. Совет даже взялся оплачивать их обучение, впрочем им это было выгодно, так как, сейчас наемникам приходилось разрываться между обучением и выполнением заданий Совета Тридцати, эдакое сочетание практики с теорией.
Наемница села на жесткую кровать и с нежностью погладила браслет, она так давно хотела убить Зоргана, всю его команду ей удалось уничтожить за несколько выходных еще на первом курсе, зато сам капитан «Черного Феникса» оставался для нее недоступным. Слишком сильный, слишком защищенный, со слишком высоким положением. Выкладываясь на спарринг-дуэлях, преодолевая дорожку с препятствиями, выполняя очередное задание, она мечтала, что после обучения сможет вызвать его на дуэль и отомстить. Женская жажда мести это сила перед которой рушатся стены, теперь она это знала! Но надежда о мести была призрачной до этого момента. Хелл села на кровати поудобнее, обхватила браслет свободной рукой и представила лицо ненавистного капитана. Транс, погружение в образ и стремление охватить пространство — все так, как учил Сайсиен. Время стремительно растворялось и вскоре перед глазами пронеслись отблески пожаров, смерть любимого и лицо человека, который хрипло произнес на межмирном: «Эту не трогать, сможем продать подороже». Зорган! Она ждала три года, надеясь убить его лично, ждала и понимала, что если он узнает кто она, вернется, чтобы проверить тех, кто одной с ней крови, в надежде, что и у них будут уникальные способности. С трудом девушка сдержала слезы, она давно поняла, что эти капельки влаги не помогут. Хелл сосредоточилась и с удивлением поняла, что ее разум переносится не в пределах Трех Миров, а следует на несколько звездных шагов… И она увидела «Черный Феникс» на подлете к Земле, разглядела капитана, стоящего у рубки и отдающего команды первому пилоту, а затем направила все свои ненависть и страх за родных на Зоргана. Ненависть, боль, страх, ярость и месть… «Сдохни, сдохни, сдохни!..» — слова транслировали ярость, а Хелл, сжимая глаза до боли, не увидела как засиял на ее запястье серебряный браслет, вспыхивая рунами древних деймасов…
