Когда Алекса вернулась в комнату, она обнаружила Хелл лежащей на полу и судорожно сжимающей браслет. По губам стекали капельки крови, на оклики девушка не реагировала. Наемница попыталась закричать, но голос еще плохо слушался, и Алекса выбежала к ребятам, не сдерживая слез.
* * *
— Зверек, — Сайсиен сидел рядом в больничной палате и с осуждением смотрел на нее, — что ты сделала?
Девушка открыла глаза и огляделась, возле двери стоял Кайл, рядом с ним перепуганная Алекса.
— А что я сделала? — вопросом на вопрос ответила Хелл.
— Ты попыталась снять браслет, — хмуро сказал Кайл, — хотя тебя просили этого не делать.
Она, тяжело дыша, посмотрела на свои руки и заметила, насколько удлиннились ногти.
— Сколько я была без сознания?
— Почти два оборота Дерхона, — спокойно ответил Сайсиен.
— Значит месяц, — удивленно прошептала Хелл.
— Может, расскажешь, чем это ты там занималась? — Голос Кайла был злым. — Мы с трудом вернули тебя назад.
Хелл не ответила, перед глазами стояли добрые глаза мамы, всегда занятый отец, родные сестрички, мастерящие что-то на крыше братья и их дом на Земле. Почему-то она поняла, что теперь им ничего не угрожает, все, кто участвовал тогда в захвате пленников, погибли, где-то из глубин памяти донесся дикий и полный боли крик Зоргана.
— Я так счастлива, — тихо произнесла девушка.
— Кайл, забери Алекс и оставьте нас одних. — Сайсиен строго посмотрел на друга, и Кайл подчинился. Едва они вышли, учитель повернулся к девушке и взял ее за руку, — ты кого-то защищала все это время, так? Три года ни слова о своей родине, семье, близких. Кайл долго выяснял имена тех, кто продал тебя в дом Красной розы, и обнаружились интересные совпадения: все работорговцы, которые могли что-то о тебе знать, погибали раз в два месяца, тебе это о чем-то говорит? Молчишь? Ну, тогда скажу я. Это ты их убивала, используя единственный выходной раз в два месяца, убивала методично и быстро, уничтожая все кристаллы записей в их домах. Так?
Хелл молчала, на лице словно застыла маска равнодушия. Сайсиен впервые понял, что она действительно не зря была лучшей ученицей — у нее имелась цель и девушка шла к ней, невзирая на боль и отчаяние. Кого бы она ни защищала, он понимал, что и его она убьет не задумываясь, если учитель разгадает ее тайну.
— Зверек, расслабься. Я поговорю с Кайлом, и он перестанет копать. — Сайсиен теперь чувствовал, насколько опасной может быть Хелл, если ее прижать к стенке. — Что бы ты ни совершила, это твое право мести. Служба надзора так и не нашла убийцу… и не найдет, ты прекрасно умеешь заметать следы, как-никак моя лучшая студентка!
Хелл с благодарностью улыбнулась Сайсиену, он все понял. Великий учитель встал и с грустной улыбкой сказал:
— Знаешь, Зверек, я горд уже тем, что ты превзошла своего учителя. Я, к сожалению, своих родных спасти не смог…
Хелл посмотрела на его сгорбленные плечи, на невыразимую тоску в глазах, и вспомнила слова учителя Джая о Сайсиене.
— Мы в одном похожи, — так же тихо произнесла она, — мы оба не сможем увидеться с ними, поговорить и просто обнять. Вы потому, что их нет, я потому, что для их безопасности меня не должно быть.
Он кивнул и вышел из ее палаты. Девушка тяжело вздохнула, встав с койки, начала срывать с тела присоски датчиков, она чувствовала себя абсолютно здоровой и абсолютно счастливой.
* * *
Кайл Кинжал вошел в кабинет старого друга и, не дожидаясь приглашения, сел в кресло:
— О чем вы с ней говорили?
Сайсиен тяжело вздохнул:
— О том, что ты больше ничего не будешь выяснять о ее прошлом, и надеюсь, выполнишь эту мою просьбу ради собственной безопасности.
— А нечего уже выяснять, — зло усмехнулся Кайл, — Игресса мертва, ее поставщики живого товара тоже. Семнадцать дней назад я выяснил, что незаконными поставками рабынь и материала для киборгов с Земли занимался Зорган.
— Капитан «Черного Феникса», один из Совета Тридцати?
— Да, тот самый любитель молоденьких девочек.
Сайсиен почувствовал, как дыхание немного сбилось, мысль, что у нее могут быть братья или сестры с таким же набором ген на секунду заставила затаить дыхание, но затем учитель вспомнил ее холодный взгляд и понял, что именно этого она и опасалась.
— Ты разговаривал с Зорганом?
Кайл зло рассмеялся.
— В ночь на четвертое изода «Черный феникс» налетел на астероид и взорвался. Уцелевшие кристаллы выдали интересную информацию, за несколько часов до столкновения капитан схватился обеими руками за голову и начал вопить от боли, через минуту в таком же состоянии оказались все члены экипажа. Корабль потерял управление и разбился уже после того, как они были мертвы! Все, кто видел запись, мрачно выдохнули только одно слово — даркианцы! А теперь сопоставь получение некой особой подарочка от даркианца и странный обморок в тот же день!!!
Кайл сорвался на крик, он понимал, что теперь никогда не сможет обрести власть над собственной протеже, она вообще не поддается контролю.
— Ты хоть понимаешь, Сайсиен, кого мы вырастили? Я ни на секунду не сомневаюсь, кто это сделал, а ты?
Великий учитель вдруг неожиданно улыбнулся.
— А я горжусь малышкой! И ты должен гордиться. Посмотри на это с другой стороны — она защищает тех, кого любит. Она не бросает друзей. Она меняет отношение к командам наемников, теперь мы все поняли, что лучше формировать небольшие команды, которые идеально сработаны, чем команды с большим количеством воинов, где каждого можно легко заменить. Кайл, расслабься, уже сейчас «Рука Хаоса» лучшая команда наемников, и этот факт признают все, заметь все капитаны в Совете. У нас появляется прекрасное оружие для управления подвластными мирами, и это нужно использовать, а не вопить как наседка.
— А мне плевать на капитанов, Сайс, — Кайл нервно выругался, — Ты знаешь, для чего мне нужна Хелл! Для чего она НАМ нужна! Еще немного, не более полугода и мы начнем действовать. Совет Капитанов будет уничтожен, власть на Трех Мирах будет принадлежать мне! Я шел к этому слишком долго и без Хелл буду идти еще много лет. Потому-то мне и нужна эта сероглазая дура! Да, девчонка медленно завоевывает авторитет среди наемников, и это неплохо, но в первую очередь я использую ее как Дайкинири.
— Тише, — осадил друга Сайсиен, — еще утром я поддерживал твой план, Кайл, но… как я уже говорил Хелл взрослеет, она начинает понимать слишком многое. Поэтому оставь свои попытки узнать о ее прошлой жизни, она не зря так отчаянно обучалась, поверь, малышка продумывала месть с первого дня в Академии. Теперь представь на что она способна. Хелл мы используем, без нее весь план полетит к ранинам, но сейчас… сейчас будь осторожнее с ней, она не дура… иной раз данный факт вызывает сожаление, но сейчас я действительно горд за нее. И за ее команду тоже.
— О, они причем?
Сайсиен улыбался.
— А как ты думаешь, могла ли она сама на первом курсе так идеально убивать? А? Тут без Стилета не обошлось, не зря до того как попасть к нам он обучался среди Воинов Смерти.
Кайл с недоверием смотрел на друга:
— А ты как это допустил?
— А я не знал, — Сайсиен неопределенно пожал плечами, — в том-то и суть, что ребята давно переросли Академию, а мы и не заметили.
Похмелье
— Тахешесс! За что мы вчера пили? — Хелл с трудом свесила ноги с кровати и посмотрела на стонущую на соседнем спальном месте Алексу.
— Спроси что-нить полегче, — простонала подруга и, накрывшись подушкой, попыталась уснуть.
Хелл спать больше не хотела. Пошатываясь, девушка встала и огляделась. Комната была незнакомая, быстро глянув в окно, наемница поняла, что они не на Трех Мирах.
— Убейте меня кто-нибудь…быстро и без мучений, — прошептала она в пространство. Пространство молчало.
Даже мысли причиняли боль. Лезть в аптечку не хотелось, Хелл прекрасно понимала, что лучше перетерпеть, чем перегружать организм. Алкоголь — яд, похмелье — это передоз, а значит, и нечего травить себя стимуляторами. Зато у Беса был земной аспирин, надо его найти… сначала Беса.
Ванны здесь не имелось, гардеробной также, не было и их запасной одежды. Просто серое помещение с одним окном и двумя кроватями. Дверь оказалась заперта, но одного выстрела из кейтана Алекс хватило, чтобы устранить эту досадную неприятность. Паника поднялась и тут же пропала, грубо задавленная больной головой, которая отказывалась мыслить. Наемница, стараясь ступать очень аккуратно, вышла в коридор и не удержалась от замечания:
— Оригинальненько. Жесть, одним словом.
Коридор был примечательным. Выкрашенный серо-черной краской, со светящимися проемами дверей и сеточкой светящихся линий по стенам и по полу. Но думать о странностях интерьера не было ни сил, ни желания.
