— Мы это все сами не дотащим, — прикинула подруга, глядя на список того, что я запланировала купить.
Да, было много. А денег мало. Но если знать места, где можно купить дешевле, чем в других, можем и поместиться в те средства, которыми я располагала.
— Справимся, магия нам на что? — подмигнула я и потащила подругу в самые отдаленные уголки торгового квартала. Где обитали не самые честные торговцы, орудовали карманники и могли легко обмануть. Грязь там смешивалась со снегом и хлюпала под ногами, солнце припекало, будто забыло какая сейчас пора года.
А окружение изменялось. Аккуратные застекленные лавки заканчивались, и начинались прилавки, обвешанные тряпками и пучками трав. С каждым шагом шум и гам усиливался — старались зазывали. Кто-то грязно выругался, когда не смог выторговать желаемое за нужную сумму.
И если Марен с опаской бросала взгляды по сторонам, то мне даже как-то спокойней стало. Я тут выросла. Знала каждый уголок и поворот.
Покупки заняли много времени. Но большая его часть ушла на торги. Это потом подруга мне скажет, что удивлена моим умением выбивать из торговцев лучшие вещи по низкой цене. А сейчас же мы стояли посреди широкой дороги и пытались понять, как все купленное дотащить до приюта.
— У меня скоро пупок развяжется, — пожаловалась Марен, прижимая к груди объемный сверток в белой бумаге.
— Откуда ты таких слов нахваталась? — рассмеялась я, направляя магические векторы на покупки, которые из-за этого практически утрачивали свой вес.
— Да пообщаешься тут с некоторыми, — пробормотала она, наконец облегченно выдыхая, когда чары коснулись и тех покупок, что она держала в руках. — Ты столько всего накупила… Будто бы единственная, кто приютским подарки дарить будет.
— В приютах никто никогда не дарит подарки на день Ледяной Луны, — ответила я, отвлеклась и чуть не споткнулась о колесо покосившейся телеги.
— Смотри, куда прешь! — закричала дорожная торговка с румяными от легкого морозца щеками. Погрозила мне кулаком и поспешила вернуться за длинный прилавок.
— Как не дарят? — Марен поддержала меня под локоть. — А корона разве не выделяет денег?
— Ты точно со мной в одном мире живешь? — усмехнулась я. — Того, что выделяет корона хватает на еду и одежду для сирот. Ремонт крыши несколько лет назад на два года откладывался из-за нехватки золота.
Подруга выглядела удивленной. Даже цветастый платок, которым она накрыла волосы сбился.
Остаток пути прошли молча. Благо до приюта с этого конца города было идти недалеко. А небо уже начинало темнеть. Вскоре на нем загорятся яркие звездочки и взойдет полная белоснежная луна.
Такая большая и яркая, какой никогда не бывает. Кроме этого дня.
Но тогда я еще не подозревала, что это не единственное, чему придется удивляться.
Глава 8
Приют встретил нас закрытой дверью, в которую пришлось довольно долго стучаться. Спустя несколько минут, по ту сторону, наконец, послышались шаркающие шаги и недовольное бурчание.
Я знала, кого увижу первым, еще до того, как Грегор открыл дверь.
— Иия? — почти удивился он. — Что ты тут делаешь? Дорогу до академии перепутала?
Марен перевела на меня непонимающий взгляд, а я улыбнулась и протиснулась мимо смотрителя внутрь. Сгрузила кучу покупок прямо на пол и выпрямилась, прогибаясь в пояснице.
Пусть вес я им частично и уменьшила, весить свертки как перышко не стали.
— И я рада тебя видеть, Грегор, — произнесла, когда Марен тоже просочилась мимо него и мелкими быстрыми шажками практически спряталась за моей спиной. — Чего так тихо? Где все?
— Так на ярмарке в городе. — Он захлопнул двери. — А ты чего приперлась? Да еще и с вещами. Сессию завалила?
— Я с подарками, — улыбнулась в ответ, привыкшая к такому отношению. — Для тебя тоже кое-что есть.
— Для меня? — вот теперь он точно удивился, если только брови Грегора не стали жить своей жизнью и не решили сбежать со лба на затылок.
— Конечно, день Ледяной Луны сегодня или как? — пробормотала я, пытаясь отыскать в свертках то, что покупала для вредного смотрителя. — Вот!
— Иия, — он даже охрип, глядя на бутыль в тканевой сетке. — Это же… тивское сливовое!
— Оно самое, — я довольно улыбнулась, радуясь тому, что удалось угодить.
— Оно же стоит целое состояние! — схватился за сердце Грегор, а Марен тихонечко рассмеялась.
Для кого целое состояние, а для кого одну серебряную монету, Грегор. Тут ты прав. Для всех цена денег разная. Но разве плохо вот так иногда радовать? Особенно, когда есть повод.
— С праздником Ледяной Луны, — широко улыбнулась я и протянула Грегору его подарок.
Мужчина недоверчиво забрал бутыль, покрутил в руках. А потом шагнул ко мне и сжал в медвежьих объятиях.
— Спасибо, Иийка! Спасибо, что не забываешь.
На глаза навернулись слезы. Былые обиды на Грегора казались такими мелочными. И радость из-за того, что рад он, грела сердце.
— Это Марен, познакомься, — наконец пискнула я, когда смотритель приюта отпустил меня. — Вместе учимся в академии.
Грегор кивнул ей, а я за это время успела смахнуть выступившие слезы умиления.
— Так, тогда пока никого нет, надо сделать сюрприз, — потерла я руки. — Грегор, поможешь?
— Только скажи, что сделать, — усмехнулся мужчина.
У нас ушло около часа на то, чтобы разобрать покупки и отнести подарки в комнаты сирот. Спрятать под подушки игрушки детям. Выложить одежду и сладости старшим на кроватях.
Под конец я уже начинала валиться с ног. Бегать туда-сюда по лестнице эта еще то веселое занятие, особенно после нескольких часов блужданий по холодным улицам торгового квартала.
Грегор заварил нам с Марен чай, когда все было готово к возвращению обитателей приюта с праздничной ярмарки. Мы сидели на скрипучем неудобном диване у лестницы, когда Марен тихо заговорила.
— Я представляла все немного иначе.
— Да? А как? — полюбопытствовала я, делая глоток обжигающего напитка.
— Думала, что приюты больше и лучше, — честно призналась она. — Но тут все равно так уютно… Не знаю, как объяснить. Воздух какой-то другой.
Я кивнула, прекрасно понимая, о чем она говорит. Да, приют был небольшим, но уютным. Сироты и администрация приложила все усилия для того, чтобы это место чувствовалось домом. Пусть и были какие-то проблемы и сложности. Но разве бывает без них? Особенно в больших семьях, таких, как наша.
Двери распахнулись в ту же секунду, как я отставила от себя опустевшую чашку. Первыми в помещение влетели самые мелкие, занося на ногах налипший снег.
За ними шагнула директор приюта. Она первой заметила меня и улыбнулась. А я вскочила навстречу.
— Добрый вечер!
— Здравствуй, Иия, — кивнула она. — Решила отпраздновать Ледяную Луну с нами?
— Если вы не против. — Я кивнула в сторону Марен. — Я не одна, со мной подруга.
— Будем рады всем, — добродушно отозвалась женщина. Кажется, она хотела еще что-то сказать или спросить. Но именно в эту секунду вошла Тера с девочками. Увидев меня, они запищали и кинулись обниматься.
Что самое странное, среди них была и Рилка. Пожалуй, с ней я впервые обнялась за все время!
— Как я рада тебя видеть! — взвизгнула Тера, обнимая меня уже второй раз. — Как ты? Как учеба? Рассказывай, все рассказывай!
— Дай мне минуточку, — рассмеялась я и кивнула Марен, которая тихонечко продолжала сидеть на диване, с ужасом глядя на всю эту безудержную радость. — Познакомьтесь, это Марен. Мы вместе живем и учимся в академии.
Соседка по комнате поднялась и подошла, остановилась рядом с таким видом, будто была готова сражаться. Но спустя секунду тишины, на нее посыпались поздравления с грядущим праздником, вопросы о магии, какие-то уточнения. А потом ее, как и меня, затискали в объятиях.
Глаза Марен расширялись от удивления с каждой секундой все больше, пока не стали похожи на два больших медяка.
Ее приняли легко и просто. Видимо сыграло то, что она оказалась не чужа мне.
