утилитарное, то эльфы современны воспринимали его как произведение искусство и способ щегольнуть своим богатством.
В современном эльфийском замке не было бойниц — зато были фигуры белых птиц, — не было оружейных башен, — были декоративные башенки и обсерватории, — а ещё статуи, извилистые лесенки и целые сады, построенные, как лабиринты. Поговаривали, что сад герцога Мигрена, правителя северо-западной провинции Рабан, простирался аж на десять квадратных километров — десять километров цветущих роз, акаций, мраморных монументов в честь героев древности и живой изгороди… В этом лабиринте бесследно пропало по меньшей мере три садовника.
Собственно, акры земли были той самой единицей, в которой эльфы измеряли теперь своё состояние. Рабство отменили, но земля осталась у господ. Крестьяне батрачили на них за медные копейки, в то время как благородные персоны даже не знали, что существуют такие маленькие кривые монетки. Они рассчитывались серебром и золотом.
При всём при этом население росло стремительными темпами. Александр открыл статистику и увидел следующие цифры:
Разумные расы:
Эльфы: 8.821.241
Люди: 191.124
Хм?
А вот это уже интересно.
Человеческая популяция прилично так разрослась. Это было неожиданно. Разве люди не были для эльфов просто диковинным зверьком?
Мужчина почесал указательным пальцем щёку и начал разбираться.
Что привело к такому резкому росту?..
Глава 22. Промышленные масштабы
Чтобы разобраться в причинах неожиданного резкого роста человеческой популяции, Александру пришлось потратить некоторое время на изучение старых архивных записей. Дело это было не самое приятное, ибо, помимо конкретных постановлений, которые могли дать ответ на вопрос, то и дело попадались всевозможные финансовые отчёты и прочие очень глупые семейные разбирательства. Мужчина качал головой. Как проще всё было раньше, когда ему достаточно было заглянуть к летописцу того или другого королевства, чтобы сразу всё узнать… Нынче летописи вышли из моды, и уследить за историей было просто невозможно. Почему бог оставил человеческую расу после средневековья?
Потому что они перестали вести отчётность.
К счастью, кое-кто всё ещё продолжал давнюю традицию. Сразу после переселения на южный континент, по решению Н-ного синода, Храм Белого Духа учредил должность «хранителя истории», который в краткой форме отмечал все решения Совета. Его записи были сосредоточены в основном на религии, — отчего в них было больше информации про дебаты на тему того или другого ритуала, чем про политические события, — но, как оказалось, именно верой объяснялся неожиданный прирост человеческой популяции.
Дело было так.
Немногим после того как Храм запретил рабство среди эльфов, появился вопрос: распространится ли этот закон на людей? На «человеков»?
Нет! Конечно нет. Эльфа, который это спросил, высокопоставленного представителя священного совета обвинили в святотатстве. «Человеки» не имели ничего общего с их народом. Они не имели ничего общего с великим духом… Этот ответ обнадёжил многих бывших рабовладельцев. Не все они смогли быстро перестроиться под новые экономические нужды. Особенно тяжко пришлось тем из них, кто проживал на дальнем юге, возле гор, на так называемом «фронтире». Они владели целыми хозяйствами, которые занимались вырубкой леса и обработкой дичи.
Попытка перестроиться в русло новой экономической модели могла заиметь для них губительные последствия. Чтобы исправить своё положение, они попытались найти замену своей основной рабочей силе.
И они её нашли.
Люди во всех отношениях уступали эльфам. Во всех отношениях они были низшей расой. Многие эльфийские учёные, — опальные, разумеется, храм великого духа не поощрял подобного рода изыскания, — называли их промежуточным звеном между эльфом и зверем. Они были сильно ниже первых, но всё-таки ближе них никого не было. У них были цепкие руки и ноги. У них была, в конце концов, рабочая голова и способность к обучению. Из них могла получиться отличная рабская сила.
Властные эльфийские землевладельцы выплатили бывшим рабам гонорары, чтобы они ещё некоторое время им прислуживали, и немедленно стали заказывать себе огромные человеческие партии. Им всё равно было на все те уникальные свойства, которые вот уже десятилетия, — это стало настоящей наукой, — пытались привить людям «человеководы». Красивые глаза, лица, светлая кожа, а также всевозможные «забавные» отклонения — сиамское родство, горбатость, размер черепа… Им всё это было неважно. Они нуждались в одном — в количестве рабочих рук, и желательно, чтобы эти руки умели трудиться, а не висели мёртвым грузом.
Поставщики человеческого товара почесали головы и взялись за дело. Спрос рождает предложение. Они стали разводить людей в промышленных масштабах. Женщины ходили брюхастыми с момента своего полового созревания и до глубокой, сухой, морщинистой старости. Мужчины трудились на плантациях. У одних горб рос на спине, у других — на животе. Некоторые землевладельцы даже платили наёмникам, чтобы они отправлялись в страшную, неизведанную чащу южного леса и привозили оттуда тех немногих людей, который всё ещё жили на свободе…
Все эти методы, по сути своей машинного производства человеческой популяции, возымели свой эффект, и вскоре люди стали плодиться едва ли не быстрее чем сами эльфы.
Немудрено.
Александр вспомнил занимательную статистику из своего собственного мира. В данный момент на земле проживает чуть больше миллиарда коров. Это настолько много, что даже вредно для окружающей среды. Их испарения разрушают озоновый слой. И всё потому что людям нравится говядина, а эльфам — рабская сила…
Вот и вся причина.
Александр потёр свои глаза, которые порядком устали от чтения, и задумался. Теперь он понимал, более или менее, как было устроено эльфийское общество и какое место занимала в нём человеческая раса, однако у него всё ещё оставался один очень важный вопрос: что там насчёт магии?..
Когда мужчина разрабатывал человека, он наделил его способностью использовать ману. И вот, казалось бы, прошло уже большее сотни лет, должны были появиться первые маги, возможно они смогли бы оказать сопротивления эльфам, возможно из этого даже могла получиться занимательная история, но… Нет. Просто нет. Ничего такого не произошло. Александр использовал поиск и обнаружил, что среди почти двух сотен тысяч человек не было ни одного, кто научился колдовать.
А вот это уже было странно. В чём-же причина этой таинственной магической импотенции?.. Может быть люди до сих пор не научились использовать ману? Вроде это не должно быть проблемой. Александр приписал им это на уровне инстинкта, как дыхание или умение ходить на двух ногах. Но в чём тогда проблема?..
Мужчина вздохнул.
Ладно. Выбора нету. Способ разобраться был только один: проверить всё на практике. Он прошёлся к черновику и несколькими быстрыми движениями создал там усреднённого человека по своему образу и подобию. Затем он наводнил весь этот мир самой концентрированной маной, использовал [Вселение] и оказался внутри своей копии.
В ту же секунду, как мужчина почувствовал твёрдую почву у себя под ногами и нежный воздух на своём лице, он ощутил ещё что-то… Некое неописуемое чувство.
