телекинезом, Римусы. Пусть в противовес им будут ведьмы. Даже тематически звучало довольно органично. Женщина не сможет иметь детей, если захочет пойти дорогой колдовства. Прямо как настоящая ведьма… В смысле как культурный образ ведьмы. Нужно всего лишь добавить ей что-нибудь страшное, по-настоящему демоническое в качестве объекта поклонения, и колоритный образ готов…
Мужчина посидел некоторое время на кресле, продумывая различные варианты, а затем взял свежую записную книжку, на обложке которой была нарисована пони, и стал записывать свои задумки…
Когда занимаешься чем-то увлекательным, теряешь ход времени. Мужчина пришёл в себя только через пару часов, когда его ручка вдруг перестала писать. Книжка была исписана почти наполовину. Из-за этого у него теперь немного побаливала рука, но не сильно, — благодаря фито чаю из разноцветных цветов Александр был необыкновенно выносливым. Утомить его было непросто.
Он глубоко вздохнул, размялся и вышел прогуляться.
Вернулся он через двадцать минут, и сразу принялся за дело.
Так… кого бы выбрать на роль первой ведьмы?
Опыт Нара и Рома показал свою эффективность. Один из них получился образцовым пророком, другой — героем, прямо по Кэмбелу (почти). Теперь Александру нужно было найти ещё одного такого персонажа, кого-нибудь с подходящими задатками, кто мог бы стать главным действующим лицом своей эпохи…
Только уже не героя, нет… Ведьмы героинями не бывают.
В этот раз Александр намеревался создать… Злодея.
Или злодейку.
Сперва мужчина хотел снова начать рыскать среди убогих и обделённых, — что поделать, такой уж был штамп, он затрагивает все стороны морального спектра — но довольно быстро он обнаружил, что, за исключением нескольких служанок, своеобразных декоративных зверушек, которые прислуживали знатным эльфийским дамам, все люди были убогими. Некоторые из них, в плане тех условий, в которых они обитали, едва ли превосходили свиней…
Что ж, так было даже проще. Значит искать нужно было в первую очередь что-нибудь занимательное…
Александр взялся за дело.
…
…
…
— Кто сможет описать для нас карту? Есть желающие?
Лето.
Полдень.
В окна струится солнечный свет, наполняя деревянный класс. Перед доской стоит юная девушка с каштановыми волосами. На её немноженько детском личике держится улыбка. Большие, влажные глаза бегают по классу, рассматривая девочек и мальчиков в обносках, которые сидят за деревянными партами.
— Можно я! — один из детей поднимает руку.
— Мани… Давай, давай, — кивает девушка и улыбается.
Ребёнок по имени Мани поднялся из-за парты и неуверенно прошёлся в сторону доски, на которой висела большая карта.
— Здесь… Здесь побережье… Город Наром… — сказал картавый ребёнок.
— Правильно, — кивнула девушка, продолжая улыбаться, хотя в её улыбке появились жалостливые нотки.
— А зд-сь, — ребёнок провёл пальцем немного левее, — пров-винция Мария, там п — п-правит великий герцог Мар, т-там производят п-п-пшеницу. Там живёт т-т-триста тысяч эльфов…
— Правильно, правильно.
— З-здесь, — ещё немного левее, — провинция Нарара, там правит герцог Мерила, т-там добывают соль… Тут… П-провинция г-г-герцогини Манро, Дуриа… Тут… Провинция герцогини Туль… — мальчик вел от побережья южного континента, — собственно, кроме него на карте больше ничего не было, — до горной гряды на юге, называя все пролегающие между ними провинции. Всего южный материк делился на 33 малых и больших герцогств.
Наконец ребёнок добрался до самого южного региона. Он прокашлялся и попытался говорить более отчётливо.
— Здесь мы… Здесь провинция Мельфест. Здесь правит великая герцогиня Нирина, здесь производят нас…
— Очень хорошо, Мани, но немного неправильно. Понимаешь, — девушка положила руку на плечо мальчику. — Людей не производят. Производят одежду и мебель. Выращивают пшеницу. Добывают соль и минералы. А людей и других зверей — разводят. Понимаешь?
Мальчик кивнул.
— Причём не только разводят!
— На ферме нашей герцогини есть разные люди. Первого, второго и третьего звена. Самые глупые отправляются на плантации, те, что немного умнее, следят за ними и воспитывают. А самые трудолюбивые люди становятся прислугой, которую потом продают важным лордам. Их вкусно кормят и одевают… — говорила девушка, — и если ты будешь хорошо учиться, ты тоже станешь таким слугой. Ой, быть им так хорошо… Понимаешь, Мани?
— П-понимаю… — промямлил ребёнок.
— Молодец, Мани… — с нежностью проговорила девушка.
— А на сегодня всё. Урок закончен! Всем спасибо, — заявила она потом.
— Спасибо, учительница Азель! — ответил ей писклявый хор.
— Всегда пожалуйста! — поклонилась девушка и улыбнулась.
Глава 25. Быт
Через несколько минут дети гурьбой вышли из класса и стали маршировать по коридору. Азель проводила их нежной улыбкой; затем она вздохнула и вышла в коридор. Там, на выходе, её ожидала другая девушка. У неё были длинные золотистые волосы, тонкий, даже немного чересчур носик и узкие, как будто всегда прищуренные голубые глаза.
— Зачем ты учишь этого… Картавого? — грубо спросила девушка.
— Его зовут Мани, Алиса, — ответила Азель.
— Не важно. У рабов нету имён. Он никогда не пройдёт экзамен. С таким дефектом его сразу отправят в рудники.
Азель молча опустила голову.
Экзамен, о котором говорила её подруга, был главным испытанием, которое проходили все люди для определения их «разряда». Девушка верно сказала, что человеческий товар на рынке шёл в разных категориях.
Простые рабы день и ночь трудились на рудниках и плантациях, в то время как люди более совершенные, более воспитанные, становились прислугой для важных эльфийских господ, — они становились их домашними животными.
Судьба слуги была намного более сладостной. Они грелись у камина и жили припеваючи, поедая не дрянную похлёбку, но объедки со стола своего господина. Не было такого человека, который не мечтал бы сделаться прислугой, однако добиться этого мог далеко не каждый…
Азель и Алиса вышли из небольшого деревянного помещения на улицу. В лицо им ударил приятный, ещё душистый, но уже немного прохладный ветерок. Азель повернулась и окинула взглядом просторную площадку снизу, на которой были расположены деревянные бараки, фермы, и широкое, холмистое лесное пространство за её чертой.
Ранчо герцогини Нирины входило в тройку самых больших во всей Империи. Оно протянулось на многие километры. На нём ежегодно выращивали тысячи людей. Территория ранчо делилась на несколько регионов, ходить между которыми разрешалось только эльфам. В одном из них выращивали рабов, в другом — воспитывали прислугу.
Собственно, именно из-за этого разделения раб никогда не мог сделаться слугой.
Слуги росли в совершенно других условиях. Они были породистыми.
Взгляд Азель переместился на небольшое здание на склоне, сверкающее рядом из дюжины окон.
Это был родильный дом.
— Скоро будет новый выводок, — поправляя локон своих золотистых волос, которые растрепал ветер, заметила Алиса.
Азель кивнула.
Новый выводок — и новый отсев… Даже породистые люди иногда рождались с дефектами — кривыми руками, срощенными пальцами, заячьей губой… Поэтому сразу после рождения проводилась первая проверка. Если ребёнок не мог её пройти, если
