Я задумалась:
- Возможно, он еще физически спит, но дух его уже пытается нас найти.
Князь хмыкнул:
- Тогда, если повезет, проснувшись, он отправится на родину Айскольда.
- Еще одна загадка, - я не приняла шутливого тона. - Почему наследник княжества оказался на Ярмарке в роли нищего бродяги?
Случай выспросить мальчика нам пока не представился, а сам он хранил молчание.
Верен лег на спину и скрестил руки под головой:
- Возможно, его похитили или вывезли обманом, а может в результате семейных междоусобиц решили избавиться. В морских княжествах часто идет борьба за власть. Может, в качестве наследника он кому-то мешал.
Он посмотрел на меня, сидевшую рядом:
- По большому счёту, какая нам сейчас разница? Наше дело найти твоего Учителя и мою сестру. Потом либо оставим парня учиться в Школе, либо доставим домой, как он сам захочет.
- Ты прав, - со вздохом согласилась я. - Других забот полон рот. Не пора ли будить этих бездельников, пока не все обозы разъехались?
Мы растолкали остаток нашей команды и провели подсчет наличных денег. Оказалось, что их должно было хватить на завтрак, но вот для платы за передвижение в обозе оставалось уже маловато.
- Можем отработать дорогу. Присоединимся к охране, ведьмы обычно в цене, - предложила целительница.
Я отрицательно мотнула головой:
- Для этого придется продемонстрировать свои умения, а использовать магию нам сейчас не с руки. Лучше попробуй сделать это в качестве врача. Айса сможешь взять с собой как ученика.
- Не факт, что кому-то на полдня потребуется врач, - возразила подруга. - И потом, как быть с тобой и князем?
Звучало справедливо. Ответа у меня не было.
- Кстати, лучше бы нам не называть при посторонних Верена князем и Айса его полным именем, - задумчиво сказала я. - Мало ли, кто услышит.
Окружающие закивали, соглашаясь. Новых идей по присоединению к обозам не появилось. Решили спуститься в зал и сориентироваться на месте. Заказали обильный завтрак, благо цены позволяли, а вот когда выдастся следующий случай поесть, было неизвестно. Мы заняли стол в центре и принялись осматриваться и изучать соседей. Внезапно Верен просиял:
- У задней стены сидит мой знакомый. Если он едет с обозом, смогу уговорить его взять нас бесплатно, в счет прошлых заслуг.
- Надеюсь, ему ты жизнь не спасал? - подозрительно уточнила я, припомнив похожие слова в адрес герцога в Чернолесье, от гостеприимства которого в итоге пришлось спасаться бегством.
- Если что, буду наготове, - хмыкнул князь в ответ, хлопнув себя по боку, где хранился футляр с сонными иглами.
- Дай-ка лучше его мне, - пресекла я попытку соседа подняться со стула. - Если понадобиться, резко подними руку вверх, и твой собеседник заснет здоровым крепким сном.
Верен испытывающе на меня покосился, но, к своему счастью, выражать сомнение в моем умении обращаться с собственным оружием не стал.
- Без сигнала только не пали, сонный он нам не поможет, - произнес он, передавая мне коробку.
- Главное, чтоб не помешал, - отозвалась я в ответ.
Нужный столик находился как раз в поле моего зрения. Так что озираться и привлекать внимание не пришлось. Я наблюдала, как Верен шел к бритоголовому усачу средних лет в незнакомом мне мундире. Когда мужчина увидел князя, на лице усача отразилось узнавание и радость. Я перевела дух, но всё равно продолжала держать трубку наготове. Верен сел спиной ко мне так, чтобы не загораживать обзор. Из-за дальности, разговора слышно не было, так что я настороженно оценивала положение рук незнакомца.
Торстен тем временем закончила завтрак и разложила по карманам остатки нашей трапезы, остановив Айса. Парень отъедался и был готов, судя по энергичному жеванию, уничтожить все припасы в трактире. В руке она покручивала вилку, также приглядывая за общением князя. Внезапно вилка полетела по воздуху и отбила стрелу, летящую в шею князя.
Глава 21
В зале поднялась суматоха. Подавальщица уронила поднос с тарелками и завопила. Люди вскочили с мест. Рассмотреть, кто и откуда стрелял, стало невозможно. Верен уже сидел под столом вместе с усачом, доставшим меч. Они напряженно оглядывались вокруг. Через мгновение мы втроем последовали их примеру.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Ты видела, кто стрелял? – я спросила подругу, продолжая обшаривать взглядом окружающую нас суету.
- Нет, - с сожалением ответила она. - Судя по направлению стрелы, он стоял наверху лестницы или на втором этаже.
Сейчас там никого не было. Продолжать сидеть под столом не было смысла. Мы поднялись и обнаружили рядом князя и его знакомого, убравшего меч в ножны, но продолжающего держать ладонь на рукоятке.
- Казимир, - представил Верен усача, - как раз начальник охраны обоза и не против взять нас с собой.
Мы наперебой стали благодарить, но наш благодетель поднял руку, останавливая поток благодарностей:
- Предлагаю поскорее отсюда убраться. Неизвестно, кто стрелял в князя, так что оставаться здесь – лишний риск.
Мы были только за то, чтобы оставить как можно большее расстояние между собой и колдуном, так что дважды приглашать себя не заставили. Во дворе царила суета, ничего общего с ночным спокойствием. Выезжали всадники, стремясь скорее продолжить путь. В телеги с товаром запрягали отдохнувших за ночь в конюшнях лошадей. Заезжали утренние посетители, желающие поесть. Стоял шум и гам.
В такой обстановке атмосфера для покушений была подходящая, так что я напряглась, осматривая окружающих и ощущая зуд в спине от невидимой стрелы. Мои спутники, видимо, испытывали схожие ощущения и настороженно озирались. Даже Айс выглядел непривычно серьезным. Казимир махнул рукой в сторону одной из телег, предлагая нам устраиваться. Я запоздало спохватилась:
- Эх, надо было выйти одним, чтобы не оставлять зацепок, с кем мы уехали.
Верен философски пожал плечами:
- Если нас кто-то преследует, может проследить и за пешими. А если нет – тем более никакой разницы. И в любом случае, уже поздно.
Он ловко забрался на телегу и протянул руку, втащив нас туда одного за другим. Возницей оказался смуглый крепыш, за поясом у которого висела дубинка, а рядом лежал арбалет. Похоже, в дополнительной охране этот обоз не нуждался. Я оглянулась. Наша телега в компании еще четырех выезжала из трактира. Рядом скакал усатый знакомец Верена. Стрелять нам в спину, к счастью, никто не стал.
Обсуждать наши дела при незнакомце было не с руки, хотя он правил молча, уставившись на дорогу. Будущий морской князь, не долго думая, устроился поудобнее на лежащих свертках поклажи и заснул. Подруга достала из кармана палку и задумчиво ее изучала. Вспомнив, я протянула Верену обратно футляр с сонными иглами и трубкой.
- Не удалось пустить в ход.
- А почему тогда стрелявший промахнулся? – недоуменно спросил князь, и я сообразила, что он-то сидел спиной и подробностей не видел.
- Потому что Торстен вовремя использовала нужный столовый прибор, - хихикнула я в ответ. Накопившееся напряжение снова выплеснулось смехом. Непонимающе посмотрев на меня, Верен перевел взор на подругу. Целительница рассказала ему про свое оперативное метание вилки.
- Прими благодарность за спасение моей жизни, - поклонился князь. Даже в сидячем положении поклон не смотрелся смешно, вот что значит дворцовый опыт. – Теперь я у тебя в долгу.
- Разве ты не должен сейчас на ней жениться? – полюбопытствовала я.
Торстен нервно посмотрела на меня, не понимая, шучу я или нет, и на всякий случай поспешно напомнила:
- У меня уже есть жених, одного мне вполне достаточно.
- А у меня есть невеста, - откликнулся князь, - так что можешь не волноваться на этот счет.
Глава 22
Несмотря на то, что я подозревала о наличии девицы благородных кровей, с платком в руках роняющей слезки у окна в ожидании возвращения Верена, услышать о ней было почему-то неприятно. Я велела себе думать о насущном. В ближайшее время мы уже должны были достигнуть школы. Там нужно будет либо разбираться с колдуном, либо вытаскивать из неведомых неприятностей Учителя, либо все сразу.
