Тут меня посетила мысль, заставившая похолодеть. Мы ждали, что Литорен пустится в погоню за нами, но что мешает ему направиться прямиком в Школу? Тогда по приезду мы просто столкнемся с ним. Прямолинейно подъезжать к воротам Школы было явно не лучшей идеей. Ситуация усугублялась тем, что здание находилось на отшибе.
При постройке оно и вовсе было расположено на некотором расстоянии от города, на случай выхода волшебных сил из-под контроля учеников. Надо признаться, это происходило довольно часто. Но за минувшее время город разросся и расползся по округе, не исключая и ту часть, где стояла школа. Однако до плотной застройки дело пока не дошло.
Мы обычно ругательски ругали умников, возводящих свои дома поблизости. Случись неожиданный выброс силы, будет неясно, ликвидировать его или спасать окружающих. Сейчас я впервые пожалела о том, что нужное здание не находится в гуще домов, чтобы можно было скрытно к нему подобраться.
Заклинания перехода внутри Школы не работали, да и в целом магию можно было использовать только избирательно. Преподаватели, как могли, придумывали защиту от дурака, но дураки с воображением и магическим даром ежегодно находили лазейки. В общем, случись в стенах школы битва с Литореном, на внезапную блокировку его способностей рассчитывать не стоило. Однако сейчас для нас было важнее решить, как вообще туда попасть.
Я отвлекла подругу от созерцания палки, которому она продолжала предаваться. Князь тоже очнулся от грез про далекую невесту, и даже Айс пробудился ото сна. Подходящих идей о тайном проникновении в школу не было ни у кого.
Забор, окружавший территорию, был воздвигнут в расчете на воров, которые, услышав байки о несметных сокровищах, лезли в Школу с упорством, достойным лучшего применения. На самом деле ценностей было не так много, не считая библиотеки, но книги были зачарованы и вне Школы превращались просто в стопки бумаги. То же самое происходило, если не вернуть книгу в срок, так что все маги во время учебы могли проверить это самостоятельно.
Поток грабителей это не останавливало. В итоге забор сочетал в себе все возможные преграды, как магического свойства, так и обычного. Он был сделан из твердого скользкого материала высотой в три человеческих роста. Преодолеть его без амуниции нечего было и думать. Времени и денег на поиск и покупку снаряжения тоже не было.
Мы отбрасывали безумные идеи одну за другой, постепенно мрачнея. Выходило, что придется все-таки без затей стучать в ворота. Айс неожиданно заговорил:
- А что, если... - и замолчал, покраснев, после того как все перевели взгляды на него.
- Продолжай, - приободрил Верен.
- Наверное, если бы так было можно, кто-то уже это предложил бы, - с каждым словом голос мальчика становился все тише.
- Излагай, - я не верила глазам. Кто научил его так стесняться собственного мнения? - У меня уже не осталось никаких вариантов, даже самых бредовых.
- Просто вы говорили, - начал он, запинаясь, - что у меня есть способности, и я могу пойти в Школу. Что, если я просто приду ко входу и спрошу про поступление?
Идея была настолько простой и гениальной, что я некоторое время только хлопала глазами. Айс, видя такое, заранее пригорюнился. Потом мы одновременно отошли от остолбенения:
- Здорово!
- Может сработать!
- Надо попробовать!
Мальчишка, растерявшись, посмотрел на каждого по очереди испытывающим взором. Как будто ждал, что мы расхохочемся в ответ и скажем, что просто пошутили. Верен подмигнул ему, и Айс несмело улыбнулся в ответ. Я же напряженно размышляла:
- Только получается, что идти ты должен один. Всех остальных Литорен видел. Меня и Торстен признает и охранник на воротах, но отправить тебя с Вереном тоже не выйдет. Колдун его знает и сразу поймет, что происходит.
- Я могу и один! - Айскольд уставился на меня молящими глазами.
Я мягко ответила:
- Уверена, что ты сможешь зайти в школу, не привлекая ненужного внимания. Другой вопрос – что нам это даст? Новых учеников обычно не ведут сразу к директору, так что передать послание Учителю не выйдет. Да мы и не сможем быть уверены, что ты его узнаешь. До сих пор вы не виделись, а по описанию можно и перепутать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Верен задумчиво перебил меня:
- А если он будет не один? Допустим, в сопровождении старой няньки или тетки?
- Где ты такую возьмешь? - поинтересовалась я. - Ворота не пропускают любую магию изменения внешности и показывают, есть ли магические способности у того, кто через них прошел. Поэтому ни я, ни Торстен не сможем замаскироваться и скрытно проникнуть в Школу.
- Вы не сможете, - кивнул он, - а я смогу. Дара во мне не так много, чтобы взволновать охрану, ведь так?
- Так, но дело в другом, - я начала терять терпение. - Кто-то из охраны может оказаться подкуплен, или сам колдун открыто заявится в школу. Как только они тебя увидят, ваша легенда взлетит на воздух!
Князя ничуть не смутило такое предсказание:
- А если они меня не узнают?
Я вздохнула:
- Как это сделать без наложения чар?
В ответ получила широкую улыбку:
- Есть способы!
Наш спутник развил оживленную деятельность. Сначала добрался до Казимира, потом до содержимого обозных телег, и вскоре совершенно преобразился. Если бы я не видела это собственными глазами, могла бы поклясться, что передо мной старенькая, но бодрая духом дама.
- Как же звать тебя, бабушка? - веселилась подруга.
- Шошанной, голубушка, - скрипел Верен в ответ. Похоже, князю не в первый раз приходилось маскироваться, потому что чувствовал себя в этом образе он абсолютно естественно. На перерыве у источника, когда мы доели свои запасы и напоили лошадей, мнимая старушка болтала с возчиками из соседнего обоза и ни в ком не вызвала подозрений.
Посовещавшись, мы решили, что на входе упоминать про происхождение Айса не стоит. Верен, то есть Шошанна, скажет, что привела внучатого племянника поступать в Школу. Внутри уже сориентируются по обстановке. Нам с Торстен предстояло покинуть обоз до подъезда к городу, чтобы избежать ненужного любопытства. Князья собирались слезть в пригороде и дойти до школы пешком.
Я посмотрела на удаляющуюся телегу со странным чувством. С момента встречи в темнице мы с Вереном практически не разлучались, не считая памятной ночи с поисками Торстен. Я напомнила себе, что, когда мы найдем сестру князя и выясним, что происходит с Учителем, каждый вернется к своей жизни. Думать об этом было почему-то тяжело.
Я заставила себя отвернуться от дороги и увидела подругу, тоже застывшую в задумчивости. Хороши спасительницы! Злясь на себя и на окружающий свет, я неожиданно подумала, что если бы сейчас перед нами появился Литорен, ни о каком сопротивлении речь не шла бы. Пора было выходить из мира своих фантазий.
Набор сонных иголок снова был при мне. Мы до сих пор не рисковали пользоваться магией, чтобы не встретиться с колдуном быстрее, чем с Учителем. Сейчас мы собирались дойти до Школы через город, по возможности, скрытно, и ждать возвращения Верена, чтобы узнать, что происходит в Школе и решить, что делать дальше.
Айс должен был остаться в ученических комнатах, чтобы оказаться в безопасности при любом исходе встречи с колдуном. Обсуждать наши дела с целительницей, при этом лавируя в толпе прохожих, было не с руки, поэтому мы просто старались идти побыстрее. Я надвинула поглубже капюшон, а подруга замотала голову шарфом, чтобы нас не узнали прохожие.
Внезапно меня хлопнули по плечу:
- Привет, Нейл.
Оглянувшись, я увидела широкую улыбку на хорошо знакомом лице и потеряла сознание.
Глава 23
Окружающая действительность вернулась резко и совсем не радовала. Я обнаружила себя привязанной к стулу в гордом одиночестве в комнате незнакомого дома. Больше всего она была похожа на библиотеку. Кругом были книги – в шкафах, лежали стопками на большом столе у окна и даже громоздились горами на полу. Судя по тому, что за окном было светло, мое беспамятство было недолгим. Я постаралась отогнать мысль о том, что это мог быть свет уже следующего дня. Мне нужно было поскорее выпутаться и мчаться к Школе, на встречу с оставшейся частью команды. Я надеялась, что у подруги все в порядке, и она уже находится там.
