За дверью послышались шаги. Я встрепенулась, ожидая встречи с хозяином и каких-то объяснений, но неизвестный всего лишь проходил мимо. Выбор был небольшой – продолжать сидеть, рассчитывая договориться, или освободиться самой. Веревки держали крепко и умело. Обычной воришке, какой меня ошибочно считали, с ними было действительно не справиться. Для ведьмы же это была пара пустяков.
Открывшаяся дверь поставила точку в моих колебаниях. За ней стоял тот человек, что знал меня под именем Нейл, и порой подкидывал заказы на доставку редкостей из далеких мест. Про то, что охотница за удачей является еще и ведьмой, один из столпов местного преступного мира не имел понятия. Точнее, не имела.
- Привет, Мардж, - сказала я со вздохом. - Обычно ты не столь настойчива в приглашениях.
- Извини, - ответила, без малейших признаков раскаяния в голосе, колоритная дамочка, увешанная целой гирляндой драгоценностей, неожиданно хорошо сочетавшейся с ярким пестрым нарядом. - Дело срочное, не было времени ждать твоего согласия.
- Что за дело? - спросила я спокойно. Я собиралась наглядно показать ошибочность подобного обращения, не взирая на раскрытие своего истинного лица, если вопрос не разрешится в ближайшие мгновения.
- Достать нужно кое-что.
Мардж отошла ко мне за спину и после кратковременного шуршания вернулась обратно с книгой в руке. Объяснить свою внезапную тягу к чтению она не успела, потому что в это мгновение окно разбилось и в него влетел Верен в своем обычном виде. В руке он держал камень, которым засадил хозяйке дома ровно в центр лба, отправив в забытье.
- Смотрю, ты научился усыплять и без иголок, - прокомментировала я, не зная, плакать или смеяться. Столько времени ждала ясности, и вот теперь Мардж была без сознания, а проснувшись, явно не воспылает тягой к объяснениям. С другой стороны, ни на какие заказы, пусть даже очень выгодные, времени сейчас не было. А так – не пришлось раскрыть ни себя, ни факт знакомства со своим освободителем. Так что, все к лучшему, решила я, пока князь разрезал мои веревки. На всякий случай я прихватила книгу из рук лежащей женщины и бросилась к разбитому окну вслед за князем.
Оказалось, что мы находились на втором этаже дома в центре одного из кварталов города. Верен ловко заскочил на висящий в воздухе ковер-самолет и протянул мне руку. Стоило мне последовать его примеру и сесть, ковер рванулся вперед с энергией необъезженного жеребца, заставив меня со всей силы вцепиться в сидящего рядом. Мы мчались вперед так быстро, что окружающая картинка смазывалась.
Ветер свистел в ушах и уносил все произносимые слова, так что после пары попыток задать вопросы я замолчала, решив дождаться приземления. Свободной рукой я держала книгу, чтобы не упустить из рук возможный ключ к произошедшей непонятной истории. Мардж была на свой лад честной, хотя и занималась исключительно противозаконными делами.
Точнее, контрабандой и кражами, при этом предпочитала держаться подальше от убийств, веселых домов и различных зелий, лишавших разума. Это мне импонировало, к тому же заказы от нее перепадали интересные и денежные, а оговоренная плата всегда поступала в срок. Она не пыталась надуть меня, хотя и считала мелкой воровкой.
Внезапно ковер замедлил ход. Свист ветра прекратился, вокруг снова стало видна четкая картинка вместо размазанной. Мы прилетели в лесок неподалеку от Школы, с другой стороны от города. На поляне под деревьями сидели Торстен и Айс. Видимо, ситуация с поступлением пошла не по плану. Мы приземлились по соседству, и подруга поспешила крепко обнять меня.
- Какое счастье, что ты в порядке! - воскликнула она с облегчением. Потом оглядела получше и хмыкнула:
- Да еще и с прибытком. Ты там книжки читала?
Я перевела взгляд на свой забытый трофей.
- С ней какая-то непонятная история, но сейчас не до того.
Я в очередной раз пожалела о пропаже волшебного заплечного мешка, засунула книгу в карман, и оглядела компанию друзей.
- Почему вы все здесь? Что было в Школе?
Глава 24
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Все начали говорить одновременно. Потом столь же одновременно замолчали. В итоге уступили князю право вести рассказ. Оказалось, что в школу их просто-напросто не пустили. Ворота оказались закрыты, на стук никто не вышел, так что, побарабанив вниз некоторое время, князья отправились обратно в город под видом старушки с внуком, чтобы не демаскировать прикрытие, на случай, если за входом кто-то наблюдал.
По возвращении в условленном месте - трактире средней руки - они встретили Торстен, которая поведала им о моем пленении. К счастью, Мардж не заметила слежки, когда ее подручные доставили меня в дом. После этого Верен отправился на выручку, а остальные на всякий случай отошли подальше от города.
- А ковер-самолет вы откуда взяли? - наконец задала я последний не дававший мне покоя вопрос. Оказалось, что князь поживился им в доме контрабандистки, когда искал меня на первом этаже. Удача ему не сопутствовала, так что он решил облететь здание, заглядывая в окна, и почти сразу увидел меня.
В общем, относительно происходящего с Учителем и княжной мы знали не больше, чем раньше, блуждая по Чернолесью. Это начинало надоедать. Загадки только прибавлялись. Задумавшись, я полезла в карман за книгой.
- Зачем она тебе сейчас? - поинтересовался князь, уже слышавший рассказ о моем кратком и неясном общении с бывшей заказчицей.
- Да как-то получается в последнее время, что все непонятности, попадающиеся нам, оказываются связанными между собой. - ответила я, листая страницы. - Может, и Мардж неспроста именно сейчас решила меня похитить.
Книга оказалась старинным трактатом о драконах. Я бегло пролистала страницы, на вдумчивое чтение времени не было. Автор высказывал разные идеи о том, где они живут, зачем собирают свои сокровищницы и каковы их отношения с людьми.
- Снова драконы, - высказала всеобщее мнение подруга. - Как будто нам мало было хлопот с одним яйцом.
Да уж, повторять подобный опыт не хотелось. Неясно, чего в итоге хотели от меня, может, контрабандистка вообще хотела этой книгой треснуть мне по голове для пущей сговорчивости. Смирившись, я захлопнула фолиант и снова убрала его в карман. Будет возможность – изучу более тщательно, а может, и верну владелице.
- Что будем делать? - мрачно спросил князь, которому, видимо, тоже надоело неведение.
Я с хозяйским интересом осмотрела наше новое приобретение:
- Почему бы нам не слетать в гости?
После долгих препирательств, решили, что лучше отправиться всем вместе. Тащить Айса в неизвестность не хотелось, но безопасного места, чтобы подождать нас, поблизости не было. Кроме того, мальчишка напрочь отказывался сидеть в лесу в ожидании нашего возвращения и пригрозил отправиться следом самостоятельно.
Рисковать такой возможностью мы не стали, решив, что будет лучше держать его под присмотром. Однако, это привело к другой проблеме. Столько народу поднять ковер не мог и только надсадно гудел, поднимаясь не выше половины человеческого роста над землей.
- Так мы через забор не перелетим, - резюмировала наконец подруга. Перебрав различные варианты, мы установили, что лететь могут либо двое, либо трое из нас, в последнем случае под тремя имелись в виду все, исключая князя. Оставлять Верена в лесу и подавно не было смысла, так что мы старательно искали другие варианты.
Взлететь мы с Торстен могли и без ковра, но это сразу даст знать колдуну о нашем прибытии. Я предложила целительнице остаться с Айсом в лесу, но предложение вызвало возмущение у обоих. Да и делить наши, и без того скромные, силы не хотелось.
- Погодите, - встрепенулся вдруг князь, после того, как над поляной повисла мрачная тишина, - а что, если мы полетим вдвоем, я останусь ждать вас, а ты на ковре вернешься за остальными?
План действительно мог сработать. Оставался вопрос, где лучше всего выбрать тайное место для ожидания. Посовещавшись, мы с подругой, как знатоки местности, сочли, что лучшим вариантом будет крыша основного здания Школы. По случаю каникул учеников сейчас практически не было, так что сидеть на крыше было некому, и она должна была быть пустой. Заметить летящий ковер было почти невозможно, оставалось надеяться, что князь спокойно просидит на крыше в ожидании нас.
