Время шло, но телефон молчал. Прошел час, другой. Наконец раздался звонок. Я бросился к телефону, словно девушка, ожидавшая приглашения на первый бал, и сграбастал трубку. Это была Берта. Голосом, прерывающимся от волнения, она проговорила:
– Дональд, ради бога, приезжай скорее!
– Куда?
– В полицейское управление.
– Что-нибудь случилось?
– Да. Приезжай, прошу тебя.
– Где тебя найти?
– В кабинете сержанта Хуламоки. Отдел расследования убийств.
Я повесил трубку и набрал номер Мириам. Она подошла сама.
– Мириам, это Дональд, – сказал я.
– Привет, Дональд. Какие новости?
– Вы встретили Бикнела?
– Вы шутите!
– Так встретили или нет?
– Мы с Нормой влезли в такие купальники, что даже мне было неловко, – ответила она, – и обошли весь пляж. Бикнела нигде нет.
– Ну как же так? Он же сидел там, под зонтиком.
– Да не было его.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
– А Берты Кул?
– Это той тетехи, что приплыла на корабле вместе с вами?
– Да.
– Не было. Неужто она осмелится напялить на себя купальник?
– Вполне возможно.
Мириам прыснула, потом сказала:
– Нет, ее мы тоже не видели.
– О’кей, – сказал я, – тогда сидите тихо, никуда не выходите. Там что-то случилось, точно не знаю. – И повесил трубку.
Я помчался в полицейское управление. Приехав, попросил проводить меня к сержанту Хуламоки.
У него в кабинете сидели Берта и Стефенсон Бикнел. Было заметно, что они очень напряжены и даже напуганы. А за столом сидел сам сержант Хуламоки. Мы обменялись с ним рукопожатиями.
– Мы тут пытаемся выяснить обстоятельства одного небольшого дельца, – сказал он, – и миссис Кул считает, что вы можете нам помочь.
– Что-нибудь серьезное? – спросил я.
– Мистер Бикнел, – пояснил сержант Хуламоки, – стал невольным свидетелем преступления.
Бикнел взглянул на меня, поерзал на стуле и стиснул набалдашник трости.
– Хочу сразу предупредить, – продолжал сержант Хуламоки, глядя на меня. – Вам не стоит строить из себя человека со стороны. Мы здесь, в полиции, получаем и внимательно просматриваем список пассажиров «Лурлайна» за несколько дней до его прихода. Нам интересно, кто именно удостаивает нас честью посетить Острова.
В таких случаях самое безопасное – ничего не отвечать. Я молча кивнул.
– Мы прекрасно осведомлены о роде ваших занятий, миссис Кул и мистер Лэм. Мы знаем также, чем занимался и занимается Стефенсон Бикнел, и у нас возникло предположение, что его срочный визит не случаен.
– Срочный визит?
– Видите ли, мистер Бикнел использовал все свои связи и возможности, чтобы получить места на «Лурлайне», пошел на большие хлопоты и существенные траты. Но даже накануне отплытия он не знал точно, кто поедет вместе с ним.
Я снова кивнул с умным видом.
– Нам бы очень хотелось, чтобы вы, господа, были с нами откровенны, – продолжал сержант Хуламоки. – Вы двое приехали сюда, потому что вас наняли; вы занимали каюты, зарезервированные мистером Бикнелом, и совершенно очевидно, что вы занимаетесь его делом. Что касается мистера Бикнела, то у него есть определенные финансовые интересы, к которым имеет отношение также миссис Эзра П. Вудфорд.
– Во-первых, она предпочитает, чтобы ее называли миссис Мириам Вудфорд, – вмешался Бикнел. – А во-вторых, дважды два – это совсем не двадцать два.
– Отлично, пусть будет миссис Мириам Вудфорд, – любезно согласился сержант Хуламоки. – Тем не менее смею предположить, что мистер Бикнел прибыл сюда по какому-то важному делу, связанному именно с Мириам Вудфорд.
– Не понимаю, с чего вы это взяли, – возразил Бикнел.
– Никаких других дел на Островах вы не ведете. И друзей у вас здесь нет. Тем не менее вы заявили в компании «Матсон навигейшн», что вам нужно на Острова по чрезвычайно важному, неотложному делу.
– Мне просто очень хотелось сюда приехать, – стоял на своем Бикнел.
– И поэтому вы наняли детективов из агентства «Кул и Лэм. Конфиденциальные расследования», чтобы они помогли вам как следует отдохнуть?
Бикнел молчал.
Сержант Хуламоки покачал головой и спросил:
– А как вы объясните тот факт, что Дональд Лэм сразу же нанес визит миссис Вудфорд?
Бикнел выпрямился на своем стуле и бросил на меня гневный взгляд.
– А в последний раз, – продолжал сержант Хуламоки, – он был у нее сегодня утром перед завтраком, когда обе девушки только одевались. Не иначе Дональд Лэм – их стародавний друг?
– Хитрый, двуличный сукин сын! – не выдержал Бикнел, не понимая, что клюет на наживку сержанта.
– И они оживленно болтали с ним в спальне, пока одевались.
– Они обе? – с некоторым облегчением переспросил Бикнел.
– Обе, – подтвердил сержант Хуламоки.
– Простите, сержант, вы за всеми приезжими следите с таким интересом? – осведомился я.
– Нет, – ответил он мне с улыбкой.
– Благодарю вас, – сказал я, – это большая честь.
– Вполне заслуженная!
Бикнел не сводил с меня холодного, ненавидящего взгляда. Сержант Хуламоки наконец перешел непосредственно к делу.
– Мы имеем основания полагать, что мистер Бикнел стал свидетелем убийства и его показания имеют огромное значение.
– Все, что знаю, я вам уже рассказал, – раздраженно откликнулся Бикнел.
– Нам кажется все же, что вы могли бы помочь нам гораздо больше.
– Не будете ли вы добры, – вмешался я, – сказать мне, кто, собственно, убит?
– Убийство совершено на Нипануала-Драйв, 922, – ответил сержант Хуламоки. – Убит Джером К. Бастион, приехавший на Острова примерно четыре недели назад.
– Мы с Бертой Кул ездили туда, – добавил Бикнел. – Я хотел поговорить с этим парнем.
– О чем? – спросил я с невинным видом.
– Мне нужно было обговорить с ним пару деловых вопросов.
– Какого рода?
– Чисто личных.
– И что дальше? – переспросил сержант Хуламоки.
– Я уже десять раз рассказывал вам всю историю с самого начала.
– Но мистер Лэм ее не слышал, а я вижу, он сгорает от любопытства.
– Там такой узкий проезд, – начал Бикнел, – даже негде поставить машину, чтобы не загородить дорогу. Мы развернулись, я вышел из машины и позвонил у двери. Никто не открыл. Я позвонил еще раз; снова никого. Я решил, что жилец, видимо, спустился к бухте купаться; там внизу кто-то плескался и были слышны голоса.
– Понятно, – сказал я.
– Тогда я решил заглянуть в одно окно, где были подняты жалюзи.
– И что?
Судорожно передернув плечами, он сказал:
– Противно про это вспоминать.
– Нет уж, продолжайте, – вмешался сержант Хуламоки. – Вам придется поднапрячься как следует. После стольких репетиций пора бы уже перестать дергаться.
– Ладно, постараюсь. Я увидел мужчину, лежавшего на кровати. Кто-то всадил ему пулю между глаз.
– Что еще? – спросил сержант Хуламоки.
– Я увидел убегающего человека.
– Мужчину или женщину?
– Я уже говорил вам, это была женщина.
– Как она выглядела?
– Этого я не могу сказать, я видел ее только сзади, мельком, главным образом ноги и бедра. Она была в купальнике, а может, даже совсем голая – точно не могу сказать.
– Что она делала?
– Она буквально вылетела в дверь, так что видел я ее всего одно мгновение.
– Вы можете описать ее купальник?
– Я даже не уверен, что на ней был купальник, – может быть, она была голая. Если и был, то плотно обтягивающий, телесного цвета.
– И что вы сделали дальше?
Тут вмешалась Берта:
– Он вернулся к машине. Я сидела и ждала, хотела узнать, есть ли кто дома, прежде чем парковать машину. Когда Бикнел звонил в дом, а потом стал смотреть в окно, я поняла, что дома никого нет. Затем он бросился к машине, размахивая руками. У него артрит, он не может бегать, но он торопился, как мог.
– Что произошло потом? – спросил сержант Хуламоки, пристально глядя на Берту.
– Он кое-как объяснил мне, что он там увидел, – ответила Берта, – и велел побыстрее найти телефон и сообщить в полицию.
– И что сделали вы?
– Выскочила из машины, бросив ее там, где она стояла, и побежала звонить в полицию.
– Ну а что дальше?
– Потом я вернулась, заглянула в это окно и увидела тело. После этого мы безвылазно просидели с Бикнелом в машине до приезда полиции. Все это заняло лишь несколько минут.
– Где вы нашли телефон?
– Там, где я вам уже говорила в первый, второй, третий, четвертый и пятый раз. – Взгляд Берты сверкнул негодованием. – Я вскарабкалась на миллион ступенек в дом, который стоял наверху холма, и попросила разрешения воспользоваться их телефоном.
– А в тот дом, где лежало тело, вы не заходили?
– Конечно, нет! Что я, ненормальная?
– А Бикнел?
– Конечно, нет!
– Вы видели его с того места, откуда звонили?
– Вот именно, видела. Когда я объяснила хозяйке, что мне нужно, она провела меня к телефону, который находился как раз у большого венецианского окна. Я видела, что Бикнел стоял там, словно заблудившаяся овца.
– Я даже не пробовал открывать, – добавил Бикнел. – Я не настолько глуп.
