И да — на расстоянии не более пятнадцати шагов находился огромный медведь - черный и мохнатый — обнюхивавший воздух своей мордой. Казалось, его уши навострились в сторону нашего шумного дыхания.
На какое-то мгновение я буквально оторопела. Мне никогда в жизни не приходилось видеть настоящего медведя за пределами ТВ или зоопарка.
В нем было что-то такое... завораживающее. То, как двигались его мышцы под покровом шкуры, и эти темные глаза, пристально наблюдавшие за нашими устремленными на него взглядами.
Животное приблизилось, двигаясь сквозь проступавшие через ветви деревьев лучи. В солнечном свете его шерсть казалась лощено-черной.
— Только не беги, — прошептал Деймон. Как если бы я могла двигаться, даже если бы захотела.
Медведь испустил приглушенный рык и приподнялся на задние лапы, став, как минимум, на пару метров выше. Следующим звуком оказался душераздирающий рев, заставивший все мое тело затрястись от неудержимого ужаса.
Все это не предвещало ничего хорошего.
Деймон начал что-то кричать, отмахиваясь руками, но его действия не возымели абсолютно никакого эффекта.
Животное повалилось на четыре лапы, и все его массивное тело затряслось. Уже через секунду он решительно двинулся на нас.
Не в состоянии дышать от сдавливавшего грудь ужаса, я крепко зажмурилась: быть заживо съеденной медведем - не самый удачный вариант из всех, которые могла бы мне предложить жизнь.
Мой затуманенный мозг еще успел зарегистрировать, как Деймон громко выругался, прежде чем меня ослепила яркая вспышка света. Все мое тело пронзил неожиданный жар, отбросив прилипшие к лицу волосы назад. И тут снова вспыхнуло зарево, но на этот раз вместе со светом пришла полная темнота, поглотившая меня без остатка.
8
Когда я открыла глаза — во рту чувствовался металлический привкус. По крыше стучал дождь, и где-то далеко грохотал гром. Полыхнула молния, казалось, что в воздухе повсюду чувствовалось электрическое напряжение.
Когда это дождь успел начаться? Насколько я могла помнить, небо весь день было ясным, голубым и безупречным. Я шумно втянула в легкие воздух, испытывая полное замешательство.
Мое плечо прижималось к чему-то теплому и твердому. Повернув голову, я наткнулась взглядом на нечто резко поднимавшееся и медленно опускавшееся вниз. Мне понадобилось несколько секунд чтобы понять: моя щека прижималась к груди.
Мы куда-то двигались — его рука обвивала мою талию, крепко прижимая меня к своему телу. Я не смела даже шелохнуться.
Я ощущала его каждым миллиметром своего тела. Я чувствовала, как его бедро уверенно прижималось к моему; как глубокое ровное дыхание поднимало упругий пресс его живота под моей рукой, как его рука обвивалась вокруг моей талии, а большой палец отвлеченно рисовал круги по кромке моей рубашки.
Каждое движение приподнимало материю чуть выше, обнажая кожу, пока его палец не оказался поверх изгибов моей талии.
Плоть к плоти. Я вспыхнула, почувствовав дрожь – надо признать, не слишком привычное для меня ощущение. Его рука замерла.
Отпрянув, я увидела пару потрясенных зеленых глаз.
— Что... что случилось?
— Ты потеряла сознание, — произнес Деймон, убирая руку с моей талии.
— Правда? — я отстранилась еще сильнее, стараясь проложить между нами как можно больше пространства. Свободной рукой я смахнула с лица волосы, до сих пор чувствуя на губах металлический привкус.
Он кивнул.
— Полагаю, всему виной медведь. Мне пришлось нести тебя домой.
— Весь путь? — Вот черт. Неужели я это пропустила? — Что... что случилось с медведем?
— Его спугнула буря. Вероятно, он не слишком большой поклонник молний. — Деймон нахмурился, когда посмотрел на меня сверху вниз. — Ты хорошо себя чувствуешь?
Неожиданно нас ослепила очередная вспышка молнии. Через мгновение, грохот грома перекрыл шум дождя. Лицо Деймона было укрыто в тени.
Я покачала головой.
— Медведь испугался грозы?
— Думаю, что так.
— Тогда нам повезло, — прошептала я, опустив глаза. Я промокла насквозь, точно также как и Деймон. Дождь припустил еще сильнее, и вокруг ничего не было видно дальше нескольких шагов от порога. Создавалось впечатление, что, укрывшись от дождя на ступеньках, мы прибывали в своем собственном мире. — Здешние ливни очень похожи на Флоридские.
Я понятия не имела, что еще сказать. Мои мозги, казалось, закипали. Деймон подтолкнул мою коленку своей:
— Думаю, тебе придется провести в моей компании еще несколько минут.
— Уверена, что выгляжу сейчас, как промокшая кошка.
— Ты выглядишь отлично. Вся промокшая... Тебе идет.
Я сделала гримасу.
— Вот теперь я точно знаю, что ты лжешь.
Он переместился чуть ближе, не проронив ни слова, и я почувствовала, как его пальцы приподняли мой подбородок. Его губы подернула кривая улыбка.
— Я бы не стал лгать по поводу того, что думаю. — Было бы неплохо, если бы я могла сказать в этот момент что-нибудь умное или даже кокетливое, но его пронизывающий взгляд лишил мою голову всякой способности связно мыслить. В его глазах светилось замешательство, когда он наклонился немного вперед и тихо произнес: — Теперь я начинаю понимать.
— Понимать что? — выдохнула я.
— Мне нравится смотреть, как твои щеки розовеют от смущения. — Его голос казался еле уловимым шепотом. Его большой палец, чуть касаясь, проводил легкие круги на моей щеке.
Он наклонил голову, дотронувшись своим лбом к моему, и мы сидели так — двое во всем мире — застигнутые каким-то совершенно новым ощущением. Мне казалось, что я перестала дышать.
Мое сердце колотилось в неровном ритме, а потом замерло. По всему моему телу растекалось предвкушение, в котором я вот-вот могла утонуть. Он ведь мне даже не нравился. И я не нравилась ему.
Происходившее было безумием, но, тем не менее… это происходило.
В небе снова полыхнула молния - на этот раз где-то совсем близко. Последовавший за ней гром не испугал нас даже на мгновение. Мы находились в своей собственной реальности. И тут кривая улыбка Деймона куда-то исчезла. Его взгляд казался озадаченным и безнадежным. Тем не менее, он продолжал искать своим взглядом мой.
Время, казалось, замедлило ход, каждая секунда тянулась, словно бесконечность, мучая и затрудняя все сильнее каждый мой последующий вдох. Я томилась в ожидании, в желании показать ему то, что он так усиленно искал, что бы это ни было. Глаза Демона потемнели до темно-зеленого. Его лицо напряглось, словно внутри него происходила своя собственная баталия. Что-то в его взгляде заставляло меня чувствовать себя очень неуверенно.
