девочка. Прекрасно выглядишь, — ответила она, наконец оглядывая меня взглядом. И делая акцент на залитом чернью глазу. Мне оставалось лишь кивнуть ей в знак благодарности, принимая завуалированный комплимент. И только сейчас я осознала один странный феномен: рядом со мной после пробуждения находились и Николас, и Марк, и Альпин, но никто из них даже намеком не посчитал нужным указать на это изменение во внешности. Почему? Из чувства такта? Или есть какая-то иная причина? Да и вообще, ни у кого из троицы нет подобных явных намеков на нечеловеческую природу. Нет такого и у Альпина. Почему тогда это коснулось меня? Вопросы вновь переполняли меня, грозясь волной политься из меня.
Видя, что меня распирает любопытство, Анастасия сделала глубокий вдох и на выдохе великодушно сказала:
— Я же вижу, тебе не терпится задать вопросы. Спрашивай.
— Я даже не знаю, с чего начать, если честно, — я стушевалась.
— Тебе придётся решить, с чего начать, если хочешь получить ответы на свои вопросы, — улыбнулась она.
Я еще немного помялась и, наконец собравшись с мыслями, выпалила.
— Вы сразу указали на глаз. Но ни один из мужчин, бывших в моей комнате за все это время, ничего мне не говорил. Почему?
— Почему сказала я? Или почему не сказали они? — улыбнулась Анастасия. Я немного смутилась, но тут же ответила:
— И то, и другое!
Женщина рассмеялась, рассеивая сферу в воздухе легким движением ладони.
— Ты так по-детски наивна, хотя внешне уже давно не кажешься ребенком. Где ты видела, чтобы мужчина в лоб говорил даме, что ее внешность приобрела нюанс? А вдруг ты сочтешь это признаком дурного тона? Я же не ограничена моральными принципами и могу говорить то, что считаю нужным. К тому же, я занимаю довольно высокое положение при дворе, гораздо выше Марка и Николаса. Проще говоря, за эти годы, пока мы ждали твоего взросления, я смогла многого добиться. Но что-то я отвлеклась от вопроса. Или я удовлетворила твое любопытство?
— Не совсем, — пробормотала я.
— Хорошо, Виктория, объясню чуть подробнее. Несомненно, твой глаз заметили мы все, но мужчины посчитали крайне нетактичным говорить тебе об этом прямо или вообще как-то акцентировать на это внимание. Мне же, по правде говоря, плевать на приличия, и я всегда говорю то, что думаю. В нашу первую встречу после пробуждения, у меня не было времени сказать об этом, но ведь ты и сама все прекрасно увидела. Так, надеюсь, стало понятно. Следующий вопрос?
— Почему мой глаз стал таким? У вас же подобного нет и в помине.
— Наши дары были раскрыты с самого рождения и не блокировались родителями в детстве, поэтому таких явных признаков, как у тебя, мы не имеем. Хотя определенные отголоски все равно имеют место быть.
— То есть? — не поняла я.
— У некоторых из нас тоже есть подобные отличительные черты, хоть они и не столь заметны, как у тебя, — улыбнулась она. — Например, мои верхние клыки чуть длиннее, чем положено природой, — она подняла верхнюю губу. — Мой дар управления огнём считает ущербным в крылатых кругах, но за годы жизни я с ним смирилась, раз ничего иного природа мне не предложила. Кстати, успела догадаться, какой дар у Его Величества?
— Он может открывать замки? — прищурив один глаз, задумалась я.
— Замки может открывать каждый, — рассмеялась женщина, — больше конкретики, Виктория. Но в целом да, ты права. Он может открыть совершенно любой замок без ключа. Даже без контакта с ним.
— А Николас с Марком? Какие дары у них?
Но Анастасия не спешила с ответом.
— Они сами ответят тебе на этот вопрос, когда придут. А пока я хочу рассказать тебе то, что не успела рассказать тогда, во время нашего перелёта.
Наконец в ее глазах я увидела мелькнувшую искренность, ту самую, которую она прятала ото всех, видимо, поддерживая статус высокопоставленной особы. Маска змеи спала, пусть и ненадолго.
— Понимаешь, Виктория, не все так просто, как может показаться. Стихии, дары, способности… Крылаты стремительно изживают себя, как раса. Нас становится все меньше, а те, кто еще остался, предпочитают выбирать жизнь обычных людей, разбавляя таким образом нашу расу, потому что гены мощнее, чем у людей. Не столь много крылатов осталось жить в Сумеречной Неваде, хоть они и по-прежнему стараются делиться на поселения.
Способности становятся все слабее. Несколько веков назад, когда была жива моя бабушка, все стихии подчинялись каждому из нас, помимо основной стихии: света или тьмы. Даже дары у нас были распространены сильнее, чем ныне.
— Но почему это происходит?
— Вики, мы не знаем! Это произошло слишком стремительно. Всего за какую-то сотню лет раса изжила себя до полного истощения, наше бессилие убивало еще сильнее, да так, что мы были вынуждены обратиться к людям! Никто не может назвать точную причину, ибо не знает ее! Его Величество каждый день тратит на то, чтобы найти ответ на этот вопрос, но даже он ничего не может понять. Мы молимся, чтобы хотя бы у тебя получилось найти ответы на вопросы.
— Я тоже очень надеюсь, что смогу помочь, — задумалась я.
И в этот момент в комнату вошли Марк и Николас.
— С чем ты хочешь помочь, Вики?
Анастасия отмахнулась.
— Девчачьи разговоры. Вики обещала мне после урока помочь выбрать новый эскиз вечернего платья. Правда ведь? — она ослепительно улыбнулась, поворачиваясь ко мне.
Я поняла, что Анастасия не хочет делиться подробностями нашего разговора с остальными из троицы, поэтому согласно кивнула.
— Мы здесь ведём теоретическую часть урока. Рассказываю ей о дарах и способностях.
— И на чем остановились? — полюбопытствовал Николас, с интересом оглядывая моё лицо. Также, как и Марк.
— На том, что крылаты себя изживают.
Николас довольно хмыкнул, а Марк отвёл глаза.
— Что ж, интересно у вас урок начался. Тогда возьму на себя смелость продолжить. Раньше крылаты были гораздо сильнее людей. Самым могущественным из тех, кто дошёл до конца саморазвития, подчинялись и свет, и тьма, и все четыре стихии природы. Не говоря о том, что каждый крылат имел свой собственный, индивидуальный дар. Правда, было это несколько тысячелетий тому назад. Но шли столетия, крылаты влюблялись в людей, некоторые отказывались от дара и уходили жить, словно обычные люди. Крылатая кровь беднела. Теперь уже стихия определяла цвет крыльев: тёмный или светлый, а силу показывал размах крыла. Хотя различий между нами особых нет. Цели достигаются одинаково эффективно, средства только разные. А в последние годы все совсем стало туго: особые дары появляются крайне редко и только у сильнейших представителей. Природные стихии отказались подчиняться нам в
