— Чего там случилось? — Джин повернулась к Майку.
— Выставили колья с отрезанными головами двух женщин и мужчины, Мехмета, который нам воду возил. Угрожают по полной программе.
— С головами женщин?
Джин сразу подумала о Михраб. Ее могли выследить.
— Я должна взглянуть.
Она встала из-за стола.
— Хорошо, пойдем вместе, — тоже поднялся с места Майк.
— Александр, — сказал он Михальчуку, — убили водителя, возившего нам техническую воду. Возможно, сегодня за водой придется отправиться самим. Заканчивайте и готовьтесь. Поедете с Томом. — Майк кивнул на Старка. — Опасная миссия вам предстоит.
— Я понял. Может, я сейчас с вами? Надо сориентироваться, ведь мало ли что.
— Ладно, давай. — Майк кивнул.
Михальчук встал.
— Капитан, — произнес смущенно, не глядя на Мэгги. — Sorry, в общем, извините.
— Ничего, я понимаю, — ответила она по-английски и ободряюще улыбнулась. — Удачи.
— Коновалов, Парамон, хватит тут лопать. Давай к машинам, — распорядился он, глядя перед собой в пол.
* * *
Они вышли из здания столовой. Дул сухой, пронзительный ветер, гнавший с пустыни каменную пыль, попадая в глаза, которые она разъедала до слез.
Молча поднялись на вышку. Мысль о Михраб не покидала Джин. Едва только взошли наверх, она сразу взяла у часового бинокль. Три шеста со страшным грузом возвели над мельницей — багровые, в кровоподтеках, искаженные предсмертной мукой лица, слипшиеся от крови волосы, шевелившиеся на ветру, вывалившиеся лиловые языки. Зрелище было жутким, причем никто не мог различить, какие головы женские, а какая — мужская, если только по длине волос. Внизу прикрепили простыню, на которой на английском с несколькими ошибками коряво написали… кровью: «Вот что мы с вами сделаем, свиноеды».
— Вроде не она, — прошептала Джин с облегчением.
— Ты думаешь о той девушке из больницы, которая передала записку, — догадался Майк.
— Да, — Джин кивнула, — она рассказывала о слежке. Возможно, они догадались о связи девушки с нами, и все-таки, похоже, мои страхи напрасны. У Михраб волосы короче, а у этих женщин по бокам волосы длинные, почти до пояса. Не думаю, что они стали бы ей волосы приклеивать. Вообще я очень переживаю за нее, — призналась Джин. — Она и доктор Фарад ходят, конечно, на грани. Вы считаете, в середине голова водителя? — спросила она часового. — Я не уверена.
— Да, это он, мэм, — ответил солдат. — Когда эти уроды ставили шесты, они кричали нам: «Мехмет! Мехмет!» — и показывали на него.
— Зачем они убили водителя? — Джин повернулась в Майку.
— Хотели выманить нас с базы, — ответил тот, глядя в бинокль на убитых. — Вода рано или поздно нам понадобится, и придется за ней ехать самим. Водозабор в городе один, причем подъехать к нему можно только одним маршрутом. — Майк взглянут на Михальчука, а Джин переводила украинцу всю речь капитана. — Значит…
— Значит, они засунут там бомбу, и будут ждать, пока мы поедем, — закончил тот, кивнув. — Впрочем, никуда соваться не надо. Надо нового араба искать.
— Да, фугас, вероятно, — согласился Майк. — Тут, скорее всего, другое. Чего там написала твоя подруга. — Он повернулся к Джин. — Они убили двух подростков и теперь ждут случая подбросить их для обвинения коалиции и провокации больших беспорядков? Я полагаю, дело в этом. — Он снова серьезно взглянул на Саню. — Водозабор — самое подходящее место. На патрулирование мы ездим по разным маршрутам и меняем их, как нам нравится. Им не докладываем, ведь не набегаешься за нами с трупами. Кроме всего прочего, можно попасть на глаза местным, и тогда все проясниться раньше, чем им нужно, не в их пользу, а так подкараулят нас у водозабора, спровоцируют какую-нибудь стычку, подбросят этих несчастных ребят. Провокация готова! Согласен?
— Да. Может быть. — Михальчук кивнул.
— Тогда, — Майк опустил бинокль, — мой приказ отменяется. Прикажи своим слезать с машин и возвращаться в казармы. На патрулирование поедем позже, а насчет воды будем договариваться с арабами и сами не поедем. Надо сбить планы неприятеля.
— Ясно. Сейчас устроим.
Михальчук спустился с вышки. Вдруг снизу раздался его крик:
— Петренко, куда?! Черт тебя подрал! Всем приказано оставаться на базе!
— Что там?
Майк взглянул вниз. Ворота базы раскрылись, и из них по направлению к мельнице выезжали два украинских БТРа.
— Спускаемся, скорее. Александр! — крикнул он, спрыгнув с вышки. — В чем дело? Вы не поняли приказ?
— Что случилось, Саня? — Джин подбежала к Михальчуку.
Она ожидала увидеть самодеятельность высшего украинского руководства. Так и оказалось.
— Я-то что? Я ему командир? — Михальчук махнул рукой, указывая в сторону БТРа Петренко, покинувшего базу. — Над нами над всеми этот чмошник Хмелев. Он приказал немедленно отправляться за водой. Ему, видите ли, душ потребовался срочно. Водой заранее не запаслись! — Михальчук постучал ладонью по лбу. — Разве у нас есть кому думать? Думать у нас некому.
— Никуда не годится. — Майк нахмурился, когда Джин перевела ему слова Михальчука. — Я поговорю с руководством. — Он направился на пункт связи. — БТРы вернуть немедленно.
Было поздно. Боевики только и дожидались, когда какой-нибудь союзнический транспорт покинет базу. Едва БТР Петренко поравнялся с мельницей, послышалась короткая перестрелка, а потом раздался взрыв.
— Горит! БТР Петренко горит! — закричал Парамонов с вышки. — Подорвали машину, сволочи!
— Взрывотехников ко мне! — Майк выбежал с переговорного пункта. — Я же сказал, назад!
— Не успели, мать их… — выругался Михальчук. — Петренко, Петренко, ответьте, что у вас? — вызывал он по рации товарища.
— Спроси, есть ли пострадавшие? — подсказала Джин.
— Какие потери?
— У нас один убитый и восемь раненых, — растерянно ответили в трубку.
— Фугас?
— Не думаю. Скорее, несколько снарядов закопали и подорвали. Что делать-то?
— Они спрашивают, как поступать? — Михальчук повернулся к Фостеру.
— Всем пересесть на целую машину и никуда не рыпаться, — приказал тот. — Сейчас эвакуируем их. Старк, — мужчина подозвал сержанта, — выезжайте с базы. Взять БТРы под прикрытие. Пострадавшую машину эвакуируйте. Возьмите с собой саперов. — Он повернулся к взрывотехникам: — Будьте осторожны. Они могли заложить взрывчатку и в других местах…
— Тут двух пацанов еще покалечили. Дети совсем, — доложил по рации Петренко.
— Двух мальчиков? — Джин повернулась к Майку. — Скорее всего, они.
— Скажите им, — вмешался старший подрывник Армстронг, — пусть не трогают тела. Они могут быть заминированы. Вообще не двигаться! Пересядут на машину, и все. Мы сейчас прибудем.
Он побежал к машине Старка.
— Не трогайте тела, ясно вам? — передал Михальчук по рации. — Лучше не шевелитесь. Наломали дров дальше некуда. Еще неизвестно, во что это все выльется.
— Я чего? — оправдывался Петренко. — Хмелев приказал.
— Тебя прямо хлебом не корми, дай скорее его приказание исполнить, — зло съязвил Михальчук. — Все слушаешь его бредятину. Он в такую кашу кинет — век не расхлебаешь.
— Так я же не нарочно, Миха. Хмелев приказал, — вновь извинялся Петренко.
— Помалкивай, — оборвал его Михальчук. — Достал ты меня со своим Хмелевым. Вернешься — в морду дам. Мало не покажется. Сейчас сиди и даже не шевелись. Амеры за тобой выезжают. Выполняй все команды. Раненых приготовь в первую очередь. Я вас с Хмелевым знаю — все за свои шкуры трясетесь.
— Раненых сразу ко мне, — подошла Мэгги. — Я направляюсь в госпиталь. Сейчас все приготовлю к приему.
— Спасибо, кэп. — Михальчук заметно смутился, но старался этого не показывать.
Команду Петренко и подорванный БТР доставили на базу минут через сорок. Вся украинская группа, попавшая в засаду, выглядела растерянной и подавленной. Комбат Хмелев и вовсе как в воду канул. На связь он, во всяком случае, не выходил.
— Еще бы, машину потеряли из-за его идиотского приказа, — зло усмехался Саня. — Теперь дрожит за свои звездочки. Боится понижения до рядового. Так ему и надо. Всей дури на войне цена одна — жизнь. Восемь человек — в госпиталь. Слава богу, тяжелых нет. Жалко Адрейченко, — он склонился над погибшим, — совсем еще зеленый. Только контракт подписал. Теперь какой-нибудь орден всучат посмертно, а толку? Жизнь-то не вернешь. Все по твоей и по хмелевской дурости. — Саня замахнулся на Петренко, и без того изрядно перепуганного.
— Убитого в морг, — распорядилась Джин, — а раненых в приемную к капитану Долански. Быстро!
— Есть, мэм. — Петренко проявил неожиданную прыткость.
— Когда по голове шарахнули, стал соображать, — констатировал Саня. — Страх — не тетка. Быстро голова прояснится, и поймешь, кого слушать надо.
