Валентина протяжно вздохнула.
– Нет, дорогая. Люси мертва. Эпохов не настолько наивен, он требует предъявить ему доказательства совершения преступления, понимает, что кое-кто может подставить родного человека, запереть невиновного в Волчьей пасти. Несчастная девочка похоронена в лесу. Твой женишок ее задушил. Это тебя обманули, сочинили про отправку Люси за океан.
– Неправда! Ложь! Костя не такой!
– Такой, такой!
– Не верю. И он мне не жених! Я люблю другого! Костя мой друг, верный, самый лучший. Но мое сердце отдано не ему.
– Опаньки! Да ну? И кто же этот счастливчик? Чего молчишь? Давай не врать хоть сейчас друг другу. Отец тебя под гнетом держал, он бы не разрешил тебе на стороне романы заводить, Костю привел.
– Он мне просто друг, – повторила младшая сестра, – я уважаю его, верю ему, прислушиваюсь к его мнению, но люблю другого.
– И где ты этого другого нашла? – засмеялась Валя. – В Волчьей пасти? Амурничаешь со стариком Гарри? Перестань лгать, сними с глаз розовые очки. Мышка, осознай, что наш отец подлец, он использует тебя, а мне пришлось очень постараться, чтобы найти младшую сестру и попасть сюда.
– Интересно, – протянула Мышка, – в чем смысл твоего появления здесь? И под каким предлогом ты тут очутилась? Безгрешных в Волчью пасть не пускают. Ты кого-то убила?
– Не я, а человек, которым я прикидываюсь. Долго рассказывать, как я примкнула к новой группе, но мне это удалось.
– Да уж, постаралась, – неохотно согласилась Мышка, – внешность сильно изменила. И все ради моего спасения? Может, я и наивна, но не настолько. Ты меня никогда ни в грош не ставила. Сейчас ласково Мышкой называешь, а дома орала: «Мышь серая, вонючая». У меня отличная память, я редко что забываю.
– Дорогая, поверь, я изменилась, очень хочу тебя спасти.
– Отсюда трудно удрать, – заметила вторая сестра.
– С этим не поспоришь. Давай представим на секунду, что тебе удалось узнать место хранения сокровищ. Как ты собираешься уйти в этом случае из Волчьей пасти?
– Тебя это не касается.
– Мышка, тюрьма расположена в неприступном месте, с одной стороны море, бросаться в него опасно. Мало того, что там глубоко и придется, чтобы обрести свободу, плыть много километров, так еще в воде водятся микроскопические, невидимые человеческому глазу медузы, их укус смертелен. Следовательно, водный путь отпадает. А с другой стороны горы, поросшие лесом, в них живут медведи, лисы, но самые опасные твари – змеи. Правда, там проходит шоссе, которое соединяет особняк с внешним миром. Но, Мышка, этот самый внешний мир расположен по ту сторону гряды, а на дорогу ты попасть не сможешь, ворота заперты, повсюду висят камеры, беглянку перехватят и бросят в катакомбы.
Глава 15
Младшая сестра засмеялась.
– Валентина, наша беседа не имеет смысла. Я тебя хорошо знаю и понимаю: дел с тобой иметь нельзя. Отлично помню, как ты меня в детстве и отрочестве подставляла. Один раз ты принесла коробку конфет и сказала: «Угощайся, ухажер сделал мне подарок, да он не знал, что у меня аллергия на кофе, все шоколадки со вкусом эспрессо». Я обрадовалась, нам сладости редко доставались, села за уроки, пишу сочинение, конфетами заедаю, и тут мать с воплем: «Как ты посмела из моего шкафа коробку эксклюзивных трюфелей украсть!» Я оторопела, мамаша в детской вообще не появлялась, не заглядывала в нее, даже когда я болела, и вдруг приперлась. И откуда она про конфеты узнала? Меня тогда наказали, не поверили, что я коробку от тебя получила. Мамаша визжала: «Вы как кошка с собакой грызетесь, с чего Валентине тебя угощать? Хочешь старшую сестру виноватой сделать?» А ты стояла и ныла: «Она врет! Сама сперла коробку, а когда ее поймали, на меня свалить решила». Но все наоборот было. Это ты меня под монастырь подвела. Потом ты в мой портфель кошелек училки по математике подложила, но тут тебе не повезло. Я не вовремя к классу подошла, увидела, как ты из дверей выходишь, и удивилась: что тебе там делать? Ну и начала свою сумку потрошить, а там портмоне.
– Прости меня, дуру, – попросила вторая участница диалога, – надоело слушать, как в школе твердят: «Валентина, бери пример с Мышки, она учится на отлично, поведение примерное, а ты двоечница, оторва». Сделай скидку на мой подростковый возраст.
– Бессмысленная беседа, – отрезала Мышка, – люди не меняются. Ты сюда явилась, чтобы статью написать, решила меня спасти ради своей карьеры. Но на этот раз ничего не выйдет, ты здесь сдохнешь. Прямо сейчас пойду к Эпохову и расскажу ему про тебя всю правду.
– А я сообщу ему, что ты не убивала Люси, проникла в Волчью пасть ради клада, – заржала Валентина, – вместе в катакомбах очутимся. Но я оттуда выйду. А ты нет.
– У меня есть план подземелья!!! Там нарисовано, как выбраться далеко за территорией сада.
– И указано, как отключить ловушку?
– Ловушку? – растерянно повторила Мышка. – Какую?
– Выход, о котором ты толкуешь, заканчивается лестницей, – после паузы ответила Валя, – по ней надо подняться, чтобы добраться до люка, он закрыт. Не представляю, из чего сделана крышка, но уверена, что из тяжелого металла, сдвинуть ее руками невозможно. В определенном месте стены вытаскивается камень, за ним спрятан рычаг, если его опустить, люк откроется, так?
– Откуда ты знаешь? – ахнула Мышка.
– Я тоже раздобыла план катакомб, – фыркнула Валентина. – Твой какого года? И кто его составил?
– Не знаю, – пробормотала Мышка, – папа дал его мне, велел наизусть заучить, там был чертеж и текст на современном языке, куда чего поворачивать, сколько раз…
– Я лучше сделала, – перебила ее Валя. – Видишь? На животе…
– Родинок много. И что?
– Это план-татушка, оформленная под пигментные пятна. Любому человеку она просто кучей мелких невусов покажется. Если мысленно проводить линии от одной отметины к другой… следи за моим пальцем. Вот я им веду… Ясно? Здорово я придумала? Ключ к лабиринту на теле, его не потеряешь. И я знаю: как только дернешь за рычаг, у лестницы исчезнут ступени, рухнешь с большой высоты. Но это еще не все, в полу откроется глубокая яма, утыканная железными кольями. Если повезет, то скончаешься сразу, но можно медленно, мучительно умирать, нанизавшись на острые колья, и никто твоих криков не услышит. Едва ты в яме очутишься, люк закроется, ступеньки снова появятся, лесенка будет ждать очередную жертву.
– Врешь! Папа об этом не говорил.
– Я раздобыла оригинальный план, сделанный для самого Франциска, – продолжала Валя, – не задавай лишних вопросов, не пытайся выяснить, как мне удалось заполучить схему, главное, она есть. И там указано, как отключить ловушку. Отец отправил тебя на верную смерть.
– Ты всегда лжешь! Нет в твоих словах правды. Зачем бы он отправил меня умирать, ведь в этом случае папа не получит клад?
– Ну, сложно сказать. Может, он и не знал о ловушках, план был новый, где их не оказалось. Хочешь проверить? Ну тогда вперед, воспользуйся лестницей. Кстати, тот, кто строил западни, очень любил использовать лестницы для их включения-выключения.
Стало тихо.
– Понятно, – засмеялась через пару мгновений Валентина, – засомневалась Мышка. Ладно. Буду предельно откровенна. Американский издатель журнала «Тайны человечества» объявил конкурс. Тот, кто напишет самый сенсационный репортаж об удивительном месте, получит вкусные призы. За второе и третье места положены нехилые деньги, но они ерунда по сравнению с наградой за первое. Того, кого Альберт Фразол сочтет основным победителем, возьмут на работу в «Тайны человечества», сделают ему американское гражданство. Конкурс идет уже два года, господин Фразол до сих пор не определился с чемпионом. Я отправила в штаб-квартиру заявку, рассказала, что собираюсь сделать репортаж из Волчьей пасти. И Альберт мне ответил: «Если вы на самом деле осуществите задуманное, это серьезная заявка на успех. Дерзайте, у вас получится». Я спасу тебя и буду жить в Америке, исполнится моя давняя мечта.
– Могла бы просто так в США уехать!
– И работать там в прачечной? Водить такси? Стать человеком десятого сорта? Нет! Я въеду в Нью-Йорк на белом коне, получу престижную работу. У тебя неправильный план. Могу это доказать.
– Как? Опять покажешь родинки на животе?
– Нет. Гляди.
Послышались шаги, шорох, скрип, лязг.
– Ох! – воскликнула Мышка.
– Не знала о проходе? Поэтому я и позвала тебя в сторожку. Что твой план о домике, в котором мы сейчас находимся, говорит? Для какой цели он построен?
– Просто небольшое здание, наверное, в нем слуг селили.
Валентина кашлянула.
– Существует легенда, что Франциск выстроил замок, чтобы держать в нем жену-изменщицу. Франциск Толедский не был выдающимся политическим деятелем, особого следа в истории не оставил, просто он представитель аристократической фамилии, которая после его смерти исчезла. У Толедского не было сыновей, только дочери. О Франциске мало что известно, думаю, что версия про заточенную в замке супругу не более чем красивая легенда, придуманная позже. Во времена этого вельможи с женщинами не церемонились, прелюбодейку мигом придушили бы, а супруга у Франциска была одна, последнего младенца она родила за год до кончины мужа. Неприступная Волчья пасть это семейная вотчина, а подвалы Толедский использовал как тюрьму, куда бросал тех, кто хотел его убить. Киллеров жестоко мучили, чтобы узнать имена нанимателей. Дом, где мы находимся, служил пыточной. Ход, который я тебе только что открыла, ведет в лабиринт подземных галерей. Там были камеры, в них содержались враги Франциска. В этой комнате когда-то стояли дыба и прочие милые приспособления. В соседней, совсем маленькой, преступника оставляли на несколько дней, после допроса он на сломанных ногах не мог спуститься по лестнице в тюрьму. Хитрый Франциск сделал систему крошечных, невидимых глазу отверстий в стенах. Граф всегда отправлял к покалеченному заключенному священника. Служитель церкви соблюдал тайну исповеди, но Толедский, находясь в большой комнате, слышал, в каких грехах кается мученик. Это не новый трюк. Умерших узников уносили на берег моря, привязывали к их ногам камни и топили трупы. На твоем плане есть ход из пыточной в подвалы?
