– Матерь божья, – выдохнула Зина, – тряпка соскользнула, а ручка раскаленная, вот я и не удержала!
Я выдохнула.
– Лучше варежки сшить, с ними такой казус не случится. Извините, из-за меня еда пропала, сейчас все уберу. Не хотела навредить, испугалась, что вы горячим бульоном обожжетесь. Обычно я не сразу соображаю, как действовать, а тут меня словно кто-то в спину пнул.
Зинаида перекрестилась.
– Похоже, это мой ангел-хранитель тебя сюда в нужный час привел. Там не бульон был, пострашнее варево.
– Что может быть хуже ожога жирным супом? – удивилась я.
Зина вытерла лоб ладонью.
– Я сало топила, если б не ты, оно мое тело до костей прожгло бы. Ты мне жизнь спасла.
– Сало! – испугалась я. – Ужас! Лучше подождать, пока лужа застынет, потом ее счищу.
Зинаида вздрогнула.
– Я поняла, что кастрюлю роняю, и с жизнью простилась. У тебя реакция мгновенная, отбила посудину в сторону.
– Честное слово, это случайно вышло, – призналась я, – ни о чем я не думала, все само собой получилось.
– Отойду на пять минут, – пробормотала повариха, – живот прихватило. Можешь салат пока сделать? Листья я уже вынула, порежь их, добавь креветки, помидоры, несколько перепелиных яиц. Вон они сварены.
Зинаида ушла, я приблизилась к квадратному столу, занимавшему центр кухни. Увы, я не люблю и не умею готовить. Раньше, когда дети были маленькими, а я преподавала французский язык в богом и чертом забытом вузе, мне приходилось пару раз в неделю приковываться к плите. Я старательно пыталась сделать полноценный обед. Но почему-то котлеты у меня всегда разваливались, суп, даже сваренный на мясном бульоне, напоминал жидкий чай, манная каша собиралась комками, а оладушки смахивали на сухари. Обозрев очередной «изыск», я утешала себя словами: «Не стоит огорчаться, с любой неприятностью можно справиться, если включить ум и фантазию». А потом быстро прокручивала руины котлет в мясорубке, смешивала их со спагетти и подавала на стол простое, но сытное блюдо «макароны по-флотски». Правда, когда все начинали есть, выяснялось, что я забыла посолить пасту, но это уже чистая ерунда.
Я вздохнула. Ну с салатом-то я справлюсь.
Когда Роджер увидел, что я разбираю по листьям латук, он чрезвычайно оживился и стал выпрашивать зелень. Потом мини-пиг пришел в восторг, когда у меня, старательно кромсавшей помидоры, на пол стали падать кусочки. У поросенка день явно удался, а вот у меня нет. Нож оказался огромным, очень острым, доска – мраморной и неподъемно тяжелой, миска, в которой я смешивала салат, была из полированного металла, она просто выпрыгивала из рук. Но в конце концов горе-кухарка справилась. Оглядев тазик, заполненный порванным латуком с помидорным крошевом, я перевела дух и стала искать креветки. Вроде Зинаида сказала, что они где-то на столе, но я не вижу ничего похожего на креветок. Взгляд упал на холодильник. Ну, конечно, они там! Нельзя оставлять скоропортящийся продукт в тепле.
Страшно довольная своей догадливостью, я распахнула холодильник и тут же увидела пластиковую, тщательно закрытую коробочку, к которой была скотчем приклеена записка: «Не трогать! Это на ужин рыба». Емкость заполняли мелкие сиреневато-белые комочки. Я никогда не видела таких креветок, но сейчас чего только в магазинах нет, а за границей выбор намного шире, чем в России.
Морских гадов я смешала с латуком и помидорами, вспомнила про перепелиные яйца и в мгновение ока нашла их на столе в эмалированной кастрюльке, перевернула ее над доской, белые кругляши покатились в разные стороны и попадали на пол. Радостно визжа, Роджер ринулся подбирать лакомство.
– Фу, – закричала я, – не трогай! Они для салата.
Но всегда послушный поросенок при виде вкусной добычи прикинулся не понимающим человеческую речь. Я бросилась за яйцами, Роджи носился по кухне наперегонки со мной и победил меня по очкам. Не особенно расторопная госпожа Васильева успела подхватить с пола всего два яйца, остальные слопал юркий мини-пиг.
– Мда, – пробормотала я, рассматривая улов, – маловато будет. И что теперь делать?
Следующие минут десять я искала сырые перепелиные яйца в холодильнике и в многочисленных шкафах. Но, увы, так их и не обнаружила. Тяжело вздыхая, я положила то, что удалось отбить у мини-свина, на доску, схватила тесак, и тут в кухню со словами:
– Сделала салат? – вошла Зинаида и повернулась к шкафчикам.
Моя рука дрогнула, нож опустился на доску мимо яиц, те покатились и упали прямо перед носом обомлевшего от счастья Роджи. Ам, ам, чавк, чавк! Процесс пожирания занял у поросенка менее секунды.
– Все готово, – сказала я, радуясь, что повариха стоит ко мне спиной, – осталась заправка.
– Молодец, – похвалила меня кухарка, – не то что Ксюха! Чтоб ей руки оторвало!
– Простите за любопытство, я попала сюда недавно, еще не успела со всеми познакомиться, – пробормотала я. – Кто такая Ксения?
– Кухонная работница, – пояснила Зина, – она должна овощи чистить, посуду мыть, белки взбивать. Теперь вот тебя для этого прислали. Ксюху, надеюсь, уберут куда подальше. Намучилась я с ней! Готовить она вообще не умеет, да этого и не надо, я справляюсь, но впервые вижу бабу, у которой все из рук валится. Вот ты ловко настрогала салат, а у Ксюхи и помидоры по полу раскатятся, и яйца-креветки она рассыплет, растительное масло с лимонным соком не смешает. Горе! Зато она хорошо управляется с огородом, что посадит, то буйно растет-колосится. Сейчас она отправилась чеснок сажать. Давно ушла, и ее все нет. Зубчики в грядку втыкать много времени не надо, а мадемуазель по сию пору не вернулась. Ей на природе нравится, даже если дождь льет. Попрошу Лику, чтобы Ксюху навсегда на огород отправили, а тебя оставили здесь. Ох, у меня работы полно, сало надо перетопить, ужин приготовить, да еще новый комиссар, забыла, как его зовут…
– Леонид, – услужливо подсказала я.
– Во! Точно! Его босс велел через каждые два часа черной икрой потчевать, – трещала Зина. – Эх-ма, не успел он приехать, уже кучу очков положительных собрал, в любимчиках у шефа оказался.
– Повезло, – вздохнула я.
Зина понизила голос.
– Ты мне жизнь спасла, за это кое-что объясню. Тут все друг другу враги, если возможность предоставится, с радостью товарища боссу сдадут, чтобы в его глазах подняться. А я не такая. Мне всех жаль, даже Лику, хотя она ни одного доброго слова не заслуживает.
– Почему? – спросила я.
Зина оглянулась на дверь и зашептала:
– Хочешь выжить? Тогда запомни: чем дальше от царей, тем голова целей. Не к добру босс Леонида рыбьими яйцами весь день кормит, неспроста его любовь. Не пытайся хозяину понравиться, начальницей стать, для заключенных это очень плохо. Пойду на стол накрою, а ты пока сосиски отвари, да будь внимательна, не дай бог, лопнут. Борис Валентинович тогда из нас с тобой форшмак приготовит.
Зина похлопала меня по плечу и ушла.
Глава 18
Я достала из холодильника сосиски, поставила их вариться, потом заправила салат. Села на табуретку и посмотрела на часы на стене. Ровно семь. Но это в Европе, значит, в Москве более позднее время, Маша сейчас, наверное, в Ложкине… Собаки улеглись в гостиной у камина, скорей всего, в Подмосковье идет дождь, Хуч не захотел пачкать свои лапы, и, когда всю стаю выгнали в сад, хитрый мопс зарулил в баню и напрудил там лужу… Интересно, что Ирка приготовила на ужин? Ужин! Сосиски!!!
Я подскочила, кинулась к плите, сдернула с кастрюли горячую крышку, взвизгнув от боли, уронила ее на пол и уставилась на булькающее розовое месиво. Меня охватил ужас: сосисок больше нет. Потом в голове зашевелились правильные мысли. Спокойствие, только спокойствие. Что говорила моя бабушка Афанасия Константиновна, если у нее крайне редко случалось кулинарное Ватерлоо? «Дашенька, из любого продукта можно сделать запеканку»!
Я бросилась к холодильнику, вытащила четыре куриных яйца, литровую банку молока, кусок сыра, потом в порыве вдохновения выудила из ящика штук пять помидоров и укроп. В одном из шкафчиков стояла шеренга консервных банок. Я сцапала одну. «Лакомые кусочки кролика с овощами». Надо же, в Волчьей пасти, оказывается, живет кошка, и, судя по качеству корма, ее любит хозяин, для нее приобрели наиболее дорогие харчи. Но мне-то нужен зеленый горошек! Где он? Вот!!!
Не закрывая шкафчик с припасами, я развила бурную деятельность. Вдохновенно нарезала помидоры, зелень, залила овощи яйцами, взбитыми с молоком, соединила смесь с переварившимися сосисками, вывалила все в большую сковородку, не глядя схватила с полки банку горошка, добавила его к будущей запеканке, метнула пустую жестянку в помойное ведро и, конечно же, промахнулась! Порожняя тара покатилась по плитке, Роджер в полном восторге бросился ее вылизывать. Нет бы вспомнить, как мини-пиг отчаянно пукал в купе поезда, слопав виноград, и отнять у него тару, в которой на донышке осталось немного гороха, но мне было не до желудочных проблем поросенка.
