Эл ведёт нас коридорами. Гоблины по прежнему разбегаются перед нами. А вот и комната не разобранных трофеев.
Наша троица стоит особняком, остальные не решаются приближаться. Что и позволяет нам легко собрать свои вещи и оружие. Ничего не пропало, даже платки с долговыми обязательствами Банка Свободы.
Эл с облегчением одевает свою сменную одежду и возвращает плащ Тотону. Ждём, когда остальные разберутся, где чья вещь.
- Здесь рядом оружейная, - говорит Эл. И мы идём в оружейную. Радостно пленники вооружаются. Оружие всех мастей. Но свой чёрный меч и палаш я ни на что не поменяю.
Затем уходим из подземелья. На улице ночь. А мой полог по прежнему тянется за нами. Скорее всего, за мной, но все думают, что за Элом. Этот полог на поверхности тянется километров на 5. Красивое зрелище - светящийся туман, заполнивший всё вокруг. Самое смешное, что из-за этого тумана простым зрением ничего не видно дальше километра, дальше всё скрывается в светящейся дымке. Но я и Эл чуем всё, что в тумане.
К утру мы и освобождённые пленники достигаем знакомой деревни. Разбредаемся по домам, везде нас встречают гостеприимно. Перед сном я рассказываю гному, что было на жертвоприношении. Затем засыпаем.
Мы проспали до полудня и отправились в таверну.
- Я так и не понял, - говорит эльф, - как нас захватили.
- Усыпляющий газ, - отвечает гном. - Мне тут в камере кое что рассказали.
В таверне мы первые. Заказываем еду, пиво. Неспешно вкушаем.
Часа через два входит эльф. Один из тех, кто был нами освобождён. Он смотрит на Эла.
- Скажи своё имя, - говорит он. Не слишком вежливое начало.
- Элироносильён из Дикого Леса.
- Это точно ты? Не Араен?
- Я не Араен. Я Элироносильён. А кто ты?
- Прошу прощения, - эльф наконец-то вежливо кланяется, - Сильионьён из Подгорного Леса. Скажи, правда ли, что все эльфы Дикого Леса владеют чёрным мечом?
Я невольно усмехаюсь. Ну и имечко, его же не сразу и запомнишь. А уж выговорить и подавно не с первого раза научишься.
- Могу я поинтересоваться причиной вопроса? - холодным тоном спрашивает Эл.
- Нас держали в плену долго. Не знаю, сколько, нас поили дурманом. Но нам сказали, что нас принесут в жертву для того, чтоб связать покорностью дух огня. Им не хватало только эльфа, владеющего чёрным мечом. Ты владеешь чёрным мечом?
- Да. Я владею чёрным мечом. Самого чёрного меча у меня нет, я ещё не нашёл свой меч. Но на испытании в Диком Лесу я победил чёрный меч своего отца.
- Скажи ещё. Тот дух, что был в твоём теле. Это был Араен?
- Да. Я думаю, это был Араен.
- Великие силы! Ну зачем ты призвал именно его?!
Гном сердито стукнул кулаком по столу,
- Что ты раскричался? Если такой умный, почему сам не вывел всех из плена?
- Возможно, было бы лучше воевать с гоблинами, - игнорирует гнома эльф, - у которых на службе дух огня, чем позволить возродиться метаморфу. С чего ты вообще про него вспомнил?
- Ага, - скептически улыбаюсь я. - Повоюете вы с гоблинами. Мне напомнить вам ход событий со времён падения демонов? За эти 958 лет территория, подконтрольная гоблинам на Старом материке увеличилась в 5 раз. А территории эльфов сократились вдвое. Это если не считать Тёмный материк. Площадь людей сократилась на четверть. Гоблины выигрывают.
Все эти сведенья я получил из бесед с гномом за время похода. Он оказался не только поэтом, но и историком с талантом аналитика. Продолжаю,
- На протяжении одного века это не заметно. Но вы то, бессмертные, должны это видеть. Ещё лет 500, и все ослабнут на столько, что гоблины начнут всеобщую войну. И бежать людям придётся на Старый материк. Под руку Тёмному. Эльфам бежать некуда. Это, если не остановить гоблинов сейчас. Если бы гоблины получили свой дух огня, война началась бы уже завтра.
Эльф молчит. Я миролюбиво подмигиваю,
- Всё закончилось, как нельзя лучше. Гоблины напуганы. И, может быть, откажутся от своей идеи "мира одних гоблинов". Они передадут сообщение о событиях другим поселениям гоблинов.
- Да. Араен оказался противником всеобщего уничтожения. Но он метаморф. Вы знаете, что такое метаморф?
- Что мы знаем о метаморфах, кроме легенд, которые рассказывали победители метаморфов?
Этот эльф снова задумывается. Потом смущённо поворачивается к гному,
- Не знаю, как вас зовут, уважаемый.
- Тотон Рифмоплёт, Горы Дикого Леса.
- Уважаемый, я заметил, как вы, собирая свои вещи в подземелье гоблинов, взяли так же и свой кошелёк.
Тотон хлопнул себя по лбу,
- Мы совсем не подумали. Ведь остальные совсем без денег. Надо им дать всем взаймы.
- Благодарю вас, это именно то, что я хотел вас попросить. - Эльф учтиво кланяется. - Должен сказать, что все остальные собрались перед таверной, и если вы не передумаете, это подходящий случай дать всем взаймы.
- От чего же они не заходят?
- Они боятся его, - Эльф смотрит на нашего Эла. - Я могущественный маг. Я уже почти отошёл от того дурмана, которым поили нас гоблины. И я на всю жизнь запомнил отпечаток того духа, которому ты позволил занять своё тело. Если бы этот дух прятался в тебе, я бы его почувствовал. Но сейчас могу сказать. Ты просто эльф. В тебе есть отпечатки могущественных сил. Теперь я могу сказать, что это отпечаток мастера чёрного меча и след Араена. Самого духа в тебе нет. Только прошу, не призывай его снова. Он в тебе был, и может откликнуться.
- За это можете не волноваться. Я не хочу быть куклой, которой управляет кто-то другой. Пусть даже друг.
Тотон с чужим эльфом выходят, и мы с Элом остаёмся в одиночестве.
- Ты страшный маг, Ярик, - тихо говорит он.
- Нет, Эл, - тоже тихо отвечаю я. - Они действительно призвали огненного духа. Просто он подчинился не им, а мне. Потому что я занял твоё тело. Вот силой этого духа я и устроил эту бойню. А заодно и залечил твоё пробитое ножом сердце. Во мне такой силы нет.
Эл сбрасывает свой щит воли, меня захлёстывают его эмоции,
- Повтори это снова.
Я повторяю. Он смотрит внимательно, потом улыбается,
- Хорошо, когда можешь точно сказать, что друг тебе не лжёт.
- Да, - соглашаюсь я. - Это было бы очень грустно, подозревать друга.
- Мне придётся составить полный отсчёт о событиях, и послать его Мэрдаку. И я не знаю, как объяснить, как мне на язык прыгнуло имя Араен.
- Скажи, что с перепугу выкрикнул первое имя, пришёдшее на ум.
- Дернул же меня чёрт прокричать это так, что все услышали. Нет, Ярик. Мэрдак уже знает, что ты Великий. Я ему написал об этом. И сопоставить одно с другим ума ему хватит. Он мудр.
- Но он любит рисковать. Он подчинил Дикий Лес. Он сумел подружиться с гоблинами. Нет, Мэрдак мне не опасен. Он будет выжидать, как я поведу себя дальше. Единственное, чего я опасаюсь, что письмо попадёт не в те руки.
- Об этом не беспокойся. Я опутываю письма особым заклинанием. И если его возьмёт кто-то, не знающий кода, письмо рассыплется пеплом. У каждого свой код. Мой код знаем только я и Мэрдак.
- Мудро. Но всё равно не пиши про меня. Пусть сам догадывается.
Неспешно Эл стал восстанавливать свой щит воли. Я издал смешок.
- Что?
- Этот эльф, который могущественный маг, пытался отыскать в тебе след духа огня. Но ты ведь был закрыт щитом воли, вот он и не увидел.
- И что?
- Он тут, в тебе. Дух огня. Не зажигай свечек, Эл. Я свечу спалил, ты пол города сожжёшь...
Вскоре вернулся довольный Тотон,
- 40 серебряных раздал. Через год обещали вдвое вернуть.
Я заинтересовался,
- А если не вернут?
- Вряд - ли. Все местные. Это кто не вернёт, остальные знать будут. Кто - ж ему поверит тогда.
- А почему вдвое, а не втрое?
- Что -ж я, злыдень какой. Ситуацией пользоваться. Вдвое хватит.
- Почему тогда не дал так, беспроцентно в долг?
- Нельзя, оскорбиться могут. Я бы точно оскорбился.
Ухмыляюсь, обдумывая эту логику. В принципе, она мне нравится.
- Будем тут сидеть, пока магию не восстановим, или поедем сейчас? - интересуется гном. - В принципе, до Распутья два перехода остались. Гоблины сейчас вряд ли нападут, тем более на нас. А в Распутье безопасно.
Эти слова повернули мои мысли в другую сторону,
- Эл, скажи, что теперь с гоблинами будет? Мы же им здорово численность убавили.
- Это просто, - пожимает плечами эльф. - Сейчас пленники до Подгорного леса доберутся, эльфы с гномами сговорятся, ещё людей уговорят. И где-то через пару месяцев нападут. И не станет в Прибрежных скалах ни гоблинов, ни базы орков Волчьего Острова.
- Гоблины будут защищаться отчаянно.
- Это точно. Ещё и друзей с Волчьего острова позовут. Но орков будет мало. Не пошлют они своих в бесполезный бой.
