Ваша кровь теперь является противоядием от пыли мумии. Возможно, вы захотите излечить кого. Раз в день в течении двух недель пусть пьёт чашку чистой воды, в которой растворена капля вашей крови. И его тело научится бороться с этой болезнью. Излечение будет долгим, больше года. Но когда излечится, его кровь тоже станет противоядием. Если захотите кого вылечить, придумайте так-же историю, как вы излечились, что ваша кровь стала противоядием, но не упоминайте меня.
- Мы скажем, что нас вылечил один мудрый и научил лечить других.
Молча мы уезжаем. Когда мы отъехали на достаточное расстояние, я сообщаю,
- Всё. Мы достаточно далеко, теперь они меня не слышат, хоть и магически связаны со мной.
- А ты их?
- Я их за сотню километров услышу. Сейчас обсуждают с гоблином проценты своей прибыли от торговли.
- Хваткие ребята, мне понравились, - говорит гном.
Ещё через час ехавший впереди эльф останавливается.
- Вот тут нас и подловили сонным газом.
Впереди дорога проходит по ущелью меж двух холмов, сама же слегка понижаясь. Идеальное место для скопления тяжелого газа. Щёлкаю пальцами, призывая полог, гном и эльф сбрасывают свои щиты воли, вслушиваясь в мои чувства.
Ого! Холмы изрезаны ходами, повсюду маленькие подсматривающие окна. Сейчас здесь нет ни одного гоблина. Прямо под дорогой идёт пещера, по бокам пещеры много вентяляционных отверстий, похожих на мышиные норы. А в самой пещере несколько хитрых систем - над большим котлом два котла поменьше. В случае необходимости малые котлы одним движением подставки опрокидываются в большой.
- Да это же секретнейшее оружие гномов! - изумляется Тотон. - Мы о нём никому не рассказывали.
- Ты забыл про гномов-предателей, друг, - отвечает эльф и поднимает руку. Уловив его намеренья, хватаю за узду свою запасную лошадь, а гном свою. Глаза эльфа сияют огненным взором духа огня, и с руки срывается пламя, затопив всё ущелье.
Гном не удержал своих лошадей, падает на землю, а обе его лошади, как и запасная лошадь эльфа, встают да дыбы у уносятся прочь. Эльф, уже укротивший свой дух огня, кидается за ними в погоню. Гном ругается. Я смотрю на ущелье.
- Переборщил, пожалуй, - констатирую я. Гном продолжает ругаться. Дороги в ущелье больше нет. Пылают кусты и трава по её краям, само ущелье оплавилось, тут больше нет ни одного острого камня, всё пышет жаром. А дорога обвалилась, завалив пещеру под ней. Стены получившейся ямы тоже оплавлены. Придётся в обход, поверху холма идти.
6 * * * * * Распутье * * * * *
С недоумением рассматриваю Распутье. Я предполагал, это будет небольшой посёлок-крепость. Но это была привольно раскинувшая свои пристройки гостиница. Словно и не было в округе разбойников, словно не был рядом, в нескольких часах пути, океан.
- А что, эту гостиницу ни разу не грабили?
- А как же, - ворчит гном. - Пробовали не заплатить за ночлег. Слышал я про таких. Плохо это кончалось. Для них.
- На день пути вокруг местность держит банда разбойников Серого. Уже лет 300, нынешний Серый - потомок основателя банды. - пояснил эльф. - Собственно, они уже не банда, настоящим грабежом давно не занимаются. При пересечении их границ требуют у путешественников плату "за охрану". Давно уже никто не отказывается платить. Раньше случалось, отказывались. Из леса в таких неизвестные пускали стрелы. Убить никого не убивали, но лошадей ранили, повозки жгли.
В самой гостинице цены втрое дороже, чем в ближайших сёлах, причём торговаться бесполезно. Цены не хозяин гостиницы установил, а Серый. Тех, кто не хочет платить и встаёт на ночь лагерем под открытым небом, ночью грабят. Уводят коней, срезают кошельки, уносят золото из тайников повозок. И так ловко, никто не видел воров. Зато остаются следы, похожие на следы крупной кошки или мелкого тигра. Говорят, что это банда оборотней, но никто не знает точно.
- А что у нас плату не взяли?
- Сразу видно, что мы не купцы, много не заплатим. А если заартачимся, а мы бы и правда бы заартачились, ведь биться придётся. Серый строго спрашивает. Что если уж взялся плату требовать, умри, а стребуй. Вот и пропустили нас.
- Я никого не видел.
- В трёх милях от дороги их пост был. На верхушке дерева один наблюдатель.
- А что за 300 лет никто не почистил леса от банды?
- А зачем? Душегубством путников они не занимаются. Мзду берут не очень большую. А вот другие банды на свою территорию не пускают. После того, как они вырезали ночью почти всю банду Рыжего Кабана, причём не тронув часового и не подняв тревоги, к ним никто не суётся. Да и в гостинице бельё всегда чистое.
Смотрю на гостиницу. Прислуги довольно много. Это хорошо, меня кто ни будь, да вспомнит.
- Ладно, подъезжаем, как все, не привлекаем внимания.
- Ага, - кивает головой гном. - Где мы не побываем, там на нас непременно никто внимания не обратит. Ну просто совсем никто, уж и позабыли все про нас. Это мы умеем, внимания не привлекать.
Что-то он совсем ворчливым стал с тех пор, как с лошади свалился.
Подъезжаем к конюшне. Принимает коней у нас крупный мужик. Не чета тощему конюху-предателю из Горячих Озёр. Только расспросить его мне не удаётся. Увидев меня, он как-то по заячьи ойкает и убегает в конюшню. Мы проводим его недоумённым взглядом. Впрочем, не только мы. Парнишка лет 12-ти, его помощник, тоже открыл от удивления рот.
- Вот, первый встречный, и совсем-совсем на нас внимания не обратил, - язвит гном. И обращается к парнишке, - эй, малец. Куда это твой отец побежал?
- Он мне не отец. Он мне дядя. Не знаю я, куда он побежал. Никогда такого не было.
- Сдаётся мне, тут хорошо помнят Ярика, - мрачно подводит итог гном.
- Ярика? - и парнишка смотрит на меня с интересом, но без страха.
- Что ты знаешь про Ярика? - спрашиваю я, слезая с коня.
- Вы за ночлег не заплатили. И за лошадь. И уехали. За вами была погоня, девять человек, и среди них Серый. Вы их побили.
- Убил?
- Не-е... Все живы.
- Отведи наших коней в стойла, - говорит эльф и кидает ему медную монетку. Тот ловко ловит и уводит наших коней. - Раз среди побитых Серый был, он сам с тобой встретиться пожелает. И больше всех про тебя знает. Пошли поедим. Он сам придёт.
И мы идём к главному зданию гостиницы. Все дорожки мощены мелкой разноцветной плиткой, образующей абстрактные узоры. Я такого даже во дворе губернатора Свободного Острова не видел. Богато живут.
На крыльцо выбегают двое мужиков. По комплекции похожи на вышибал. У пояса дубинки, но руки пусты. Смотрят именно на меня. Подходим.
- Здравствуйте, уважаемые, - вежливо говорит один из вышибал. - Но предупреждаем, что теперь платить вам придётся вперёд.
Мы останавливаемся,
- Вы меня знаете? - Напрямую спрашиваю я.
- Да, уважаемый Ярик. С нашей последней встречи я семь дней хромал. Но ежели вы захотите подробней спросить, нам Серый запретил вам рассказывать.
- Да? А почему?
- Он сам с вами поговорить хочет.
- И где мне с ним встретиться?
- Оставайтесь в гостинице. Ночью он будет здесь.
Обращаю внимание, что крыльцо покрыто мелкой резьбой и позолочёно. Прям показушное богатство.
Входим в просторный зал. По настоящему просторный, тут человек 300 смоги бы гулять. Десяток ольм-светильников расставлены по залу умело. Везде уютный полумрак, а стойка бармена освещена хорошо. И чисто везде, просто выскреблено. Гуляют около 50-ти человек. Караванщики. Подбегает хозяин,
- Прошу вас, гости дорогие, я провожу вас.
Нас усадили за угловой столик. С одной стороны, нам всех видно, за спиной никого. А вот до выхода добираться в случае боя долго. И огненный дух нашего эльфа не поможет, в замкнутом пространстве палить - нас сожжёт.
Заказ сделал на всех троих эльф, сунул хозяину золотую монету, тот и убежал, ни слова не заикнувшись о сдаче.
- Как бы не отравили нас тут, - хмуро пророчествует гном.
Дородная служанка принесла наш заказ. Пиво в трёх кувшинах и три больших тарелки с голубцами. Аромат был божественный. Я пробую свой голубец, отпиваю пива, прислушиваюсь к своим ощущениям.
- У меня не отравлено. Всё чисто.
- Знаешь, Эл, - говорит гном. - Снимем-ка на всякий случай щиты. А ты, Ярик, следи за нами. Неохота тебя один на один с Серым оставлять. И комнату одну надо снимать на троих. Ночью дежурство выставить.
Оба сбрасывают щиты. Но волнуются зря, ничего вредного в их телах от еды не произошло. Поев, спрашиваем у хозяина комнату. Одну большую, на троих. Тот выдаёт ключ.
- Сколько комната будет стоить? - спрашиваю я.
- О, не беспокойтесь. Золотого, что дал мне эльф, хватит. Я вычту ваш долг, и утром верну сдачу.
