тысяч взорвутся сотни, инфраструктура Сфарры понесёт катастрофический урон и погибнут миллионы. Возможность мира будет окончательно утеряна из-за того, что люди просто не смогут смириться со смертями тысяч и тысяч своих родных, друзей и просто соотечественников. Даже если те, кто, ужаснувшись тому, что натворили, начнут призывать к снижению градуса конфликта и переговорам, их голоса просто потонут в воплях о мести и якобы праведных лозунгах поборников “справедливости”, для которых победа и обретённая через неё власть куда важнее любых смертей. И это только “во-первых”. Во-вторых, когда первый и самый разрушительный удар будет нанесён и уцелевшие соберут свои силы, начнётся уже настоящая война магии. Воины, до зубов вооружённые артефактами, чудеса техномагической инженерии, выращенные и выпестованные звери-мутанты, наконец Мастера — все они и ещё многие и многие другие начнут сражение не на жизнь, а на смерть. Эта война будет длиться долго. Года, может десятилетия. Как ни крути, планета огромна и реально завоевать или уничтожить каждый её клочок никому не под силу. Человечество выживет. Магия действительно чудесна и она сможет найти способ побороть даже последствия ядерной зимы. Однако в этой кутерьме вы, империя Зверя, будете быстрее осваивать новые области технологий и магии, у вас всегда будет фора, с которой не смогут сравниться другие. И, если не случится ничего непредвиденного, в конце концов, при поддержке одного из семи Грехов, победите. — На этом моменте бровь Хиаллы предательски дёрнулась, — Планета окажется под вашим контролем, вероятно, на долгие века, если не навечно, вы сможете делать что захотите. Изначальные правила о невмешательстве Грехов больше не будут иметь значения, поскольку даже без их указки вы продолжите всеми возможными способами и не считаясь ни с какими жертвами заставлять человечество расти. И это будет ваш успех, даже если вы трое, вероятно, этого уже не увидите.
Вот только, как я уже сказал, всё это было бы верно, если бы я не вернулся, но мы сидим здесь, пьём чай и говорим по душам, так что данный вариант отпадает.
И теперь я расскажу, что произойдёт на самом деле. Начало будет таким же, даже я недостаточно силён, чтобы успеть остановить все ядерные взрывы во всех точках планеты. Однако дальше все ваши планы пойдут наперекосяк. Дикие Земли, продолжавшие тихо развиваться все эти годы, начнут против вас самоубийственную войну. Можете поверить, та детская возня, что была между нами пятнадцать лет назад, не пойдёт даже для отдалённого сравнения с тем адом, что я на вас обрушу. Мне плевать, что будет с моими, так называемыми, подчинёнными. Большинство из них — редкостная падаль, по которой и так плачет плаха, а даже если это и не так, они сами принесли мне клятву верности, зная, на что идут. Так что я буду отправлять их на убой снова и снова, лишь бы откусить от империи Зверя хоть ещё один кусочек. И, что куда важнее, я сам прекращу отсиживаться в своём уютном домике. Думаю, даже ты, имбецил, весь мозг перегнавший в мышцы, понимаешь, что будет, когда я возьмусь за дело всерьёз. Вы не продержитесь и года, сметённые в конце концов либо мной лично, либо силами одной из более удачливых империй. Да, культ не умрёт, Зверь продолжит вливать своё дерьмо в уши охочих до силы и власти, но вы больше никогда не сможете разрастись до прежних масштабов, я об этом позабочусь. Более того, когда я закончу в Сфарре, я отправлюсь на Люпс и наведу порядок там, а потом и в остальные миры Грехов. К счастью, пятнадцати лет мне вполне хватило, чтобы всё-таки найти ещё парочку лазеек в магии межмировых переходов. Конечно, у меня не получится изжить вашего брата окончательно, тараканы крайне живучи. Но я позабочусь о том, чтобы вы вечно жили в ужасе, ожидая прихода неминуемой смерти.
Честно говоря, меня лично такой вариант полностью устраивает. Готов поспорить на что угодно: убийство тысячного, миллионного и даже миллиардного культиста мне принесёт не меньшее удовлетворение, чем убийство самого первого, да и против войны как таковой я ничего не имею. Однако моя жена попросила меня обойтись как можно меньшим числом жертв. Она, знаете ли, сторонница пацифизма. И как бы мне ни хотелось на протяжении оставшейся вечности скручивать ваши поганые шеи, я обязан прислушиваться к просьбам супруги. Я ведь её люблю, как-никак. Так что вместо описанного мной выше варианта я предложил пяти императорам и предлагаю вам альтернативу. Способ разрешить конфликт без миллионов и миллионов смертей. Для простоты назовём это Турниром Хаоса, или, если особо ранимым такое название претит, пусть будет Великий Турнир, не буду претендовать. Участвовать будут пять империй, вы, ребята, и мои Дикие Земли, при этом я лично займусь организацией и контролем и не стану помогать какой-либо из сторон. Можете считать это жестом доброй воли. Тот, кто победит — получит Сфарру, тот, кто проиграет — будет обязан подчиниться. Не переживайте, всё будет не так скучно, как на обычных магических состязаниях, я позабочусь о том, чтобы это мероприятие соответствовало своему статусу.
На этих словах Лазарис замолчал, давая троице Грандмастеров культа осмыслить его слова. Однако, когда Дорг уже открыл было рот, поднял руку, останавливая алкарн и продолжил говорить.
— Это то, что я говорил пяти императорам. То, что я скажу дальше, предназначено исключительно для ваших ушей. Думаю, вы знаете, что это такое?
Мастер Хаоса сделал пасс правой рукой и над его ладонью, мгновенно окрасив зелёный луг, синее небо и белые облачка в кроваво-алый, медленно завращалась небольшая, размером в половину ладони, причудливая руна.
— Ключ Зверя… — прошептала Хиалла, от удивления совершенно позабыв о том, что пообещала молчать и слушать. Впрочем, сейчас Лазарис был не против.
— Отлично, вы в курсе. Также, думаю, вы знаете, что отбирать его у меня бесполезно. Если я уберу сформированную моей энергией защиту, то любой обычный человек почти мгновенно умрёт, а такие как вы, получившие благословение Хаоса, быстро превратитесь в невероятно могучих, но до жути тупых монстров, ведомых только жаждой крови. Это, кстати, к слову о том, насколько мне будет просто уничтожить вас, если я захочу. Однако, — ещё один взмах и ключ растворился в воздухе, вернув миру естественные цвета, — как бы мне ни было от этого тошно, в конце концов мой главный враг — не вы, культисты. Вы — лишь миньоны, прислужники и марионетки, а мне нужен тот, кто дёргает за ниточки. Так что с вами, с империей
