- Но, Джеймс, что ей нужно? - недоуменно осведомилась Тони. - Почему она тебя преследует?
Джеймс не ответил, уставившись на нее. Господи, до чего прелестной эта женщина выглядела при свете полной луны!
- Она ведь твоя кузина, верно? - спросила Тони.
- Да. - Джеймс в двух словах объяснил ей свое положение. Затем добавил: - Китти настолько скупа, что даже посреди пустыни не даст тебе и пригоршни песка. Она не допускает и мысли, что тетя Агата заплатит за меня старику Кайту. Поэтому её задача - поймать меня со спущенными штанами. - Он горько улыбнулся. - И вот, похоже, ей это удалось.
- Но откуда она могла узнать, что ты здесь?
Джеймс беспомощно всплеснул руками.
- Понятия не имею. Может, телефон мой прослушивает? - Им вновь овладела паника. - Послушай, это что же получается? Ведь пока она караулит в конце аллеи, мне отсюда не выбраться! Ибо другого пути нет...
- Джеймс!
Он уныло взглянул на Тони. Каким-то непостижимым образом за последние пятнадцать секунд она ухитрилась натянуть на себя брючки и блузку. Засовывая изящные ступни в кожаные тапочки, она сказала:
- Пожалуйста, помолчи немного.
Затем повернулась к комоду, выдвинула верхний ящик и, немного порывшись в нем, вытащила электрический фонарик. Джеймс следил за ней потухшим взором; в его мозгу мелькали видения: вот торжествующая Китти, упивающаяся своей победой, вот его с позором выгоняет Кайт... Из оцепенения Джеймса вывел голос Тони:
- Что-то ты совсем приуныл. - Она присела рядышком и обняла его за плечи. - Послушай, дружок, придется тебе немного поразмяться. Я не могу позволить, чтобы нас застигли здесь на месте преступления. Тем более - твоя тошнотворная кузина. Я ведь тебе говорила - никто даже заподозрить не должен, что у нас с тобой роман. Для меня это чрезвычайно важно. Так что мы не можем рисковать.
Джеймс с готовностью закивал. "Тошнотворная" - на редкость меткое определение для Китти.
- Хорошо, - кивнул он. - Но что значит - "поразмяться"? Если ты имеешь в виду...
- Джеймс, пожалуйста, помолчи немного, - терпеливо попросила Тони. Сейчас я тебе все объясню.
Джеймс покорно замолчал. В конце концов Тони лучше знала, как выкрутиться из этой передряги. Она здесь в своем доме, в своей крепости, и ей, возможно, известны какие-то тайные тропы...
- Во-первых, в конюшне твою машину никто не найдет - об этом не волнуйся. Ты можешь спокойно оставить её здесь на уик-энд, а в понедельник заберешь. Хорошо?
- В принципе - да, - согласился Джеймс. - Но...
- Остальное не так важно. Если тебе завтра так уж нужен автомобиль, можешь взять в аренду. Или кто-нибудь даст тебе свой на денек. Но сейчас ты должен отсюда бежать, а единственный путь к спасению - река. У меня есть плоскодонка.
Джеймс оторопело вытаращился на нее, не в силах вымолвить ни слова.
- Джеймс, - в голосе Тони звучала озабоченность. - Может быть, ты меня не расслышал? Река. Плоскодонка. Ты хоть понимаешь, что я говорю?
Он нашел в себе силы кивнуть.
- Что ж, и на том спасибо. - Тони посмотрела на часы. - Без десяти четыре. В пять будешь уже дома, сухой и невредимый. Во всяком случае, уже переоденешься в сухое... Ты когда-нибудь плавал на плоскодонках? Шестом умеешь работать?
- Я видел, как это делается, - осторожно ответил Джеймс. Попытаюсь...
- Это совсем несложно, - заверила она. - Пойдем теперь вниз, и я покажу тебе дорогу.
Десять минут спустя Тони вывела его на задний двор, к конюшне. С превеликой осторожностью, пригибаясь, и озираясь по сторонам - на случай, если Китти оставила машину и затаилась где-нибудь поблизости, - Тони прокралась к гаражу.
- Кажется, никого, - прошептала она. - Иди за мной.
Джеймс последовал за ней. Включать фонарик нужды не было - полная луна ярко освещала им путь. Миновав конюшню, Джеймс с завистью воззрился на запертые ворота. Ведь ему было достаточно только вскочить в свой "ягуар", выкатить на аллею и, дав газу, бешено промчаться мимо Китти и вырваться на волю, к свободе...
Но тогда Китти будет уже точно знать, а не просто подозревать, или догадываться. И уже не он один, но и Тони окажется полностью в её власти.
Что же делать? Похоже, выбора у него и впрямь не оставалось. Славно же он будет смотреться в этой дурацкой плоскодонке - настоящий денди в дорогом темно-синем костюме, пурпурной рубашке, крапчатом галстуке и замшевых туфлях. И с шестом в руках. По словам Тони, в плоскодонке ему придется преодолеть около двух миль. А потом ещё около мили пробираться домой какими-то буераками. Да, хорошенькая перспектива, ничего не скажешь...
Он молча семенил следом за Тони через небольшой пустырь, утопая по щиколотку во влажной траве. Позже, конечно - Джеймс от души на это надеялся - он и сам от души посмеется над своим нелепым ночным приключением, но сейчас ему было не до смеха. Осторожно ступая, чтобы не вляпаться в одну из многочисленных коровьих лепешек, Джеймс мечтал лишь об одном - чтобы побыстрее вернуться в столь милый его сердцу дом Кайта и успеть в нем запереться, прежде чем в дверь забарабанит обманутая Китти.
Внезапно Тони резко остановилась, и он едва не наскочил на нее. Она остановилась в тени деревьев, за которыми поблескивала водная полоска. Река, которую он разглядел, подъезжая к дому Вальдшнепов. Господи, знал бы он тогда, какой неприятный сюрприз уготовила ему злая судьба.
- Осторожнее. - Тони взяла его за руку.
Джеймс понял, что она имела в виду. Они стояли на самом берегу и высокие деревья затеняли подступы к воде.
- Вон лодка, - указала Тони.
Джеймс присмотрелся и с трудом разглядел грубо сколоченное прямоугольное сооружение на четырех сваях, погруженных в прибрежный ил. Подобие причала, к которому была привязана плоскодонка.
- Шест внутри, - сказала Тони. - Забирайся в лодку, и - увидишь его. Один конец погружают в ил, отталкиваются от дна, потом вытаскивают и переносят в следующее место. С его помощью можно даже рулить, толкая в нужную сторону. Собственно говоря, ты ведь и сам видел, как это делается. Ну как, справишься?
Джеймс судорожно сглотнул. Видеть-то он, конечно, видел, но настроения ему это не добавляло. У него не было ни малейшей уверенности, что задача окажется по плечу. Поддавшись приступу малодушия, Джеймс едва не раскрыл рот, чтобы попросить Тони составить ему компанию - ведь она-то наверняка знала, как управляться с этой опасной штуковиной.
- Не бойся, это просто - нужно только начать, - сказала она. - Самое главное - не позволяй шесту увязнуть, потому что тогда тебе придется либо расстаться с ним - в этом случае ты останешься без шеста, - либо ты спасешь шест, но зато лодка отправится в дальнейший путь уже без тебя.
И она заливисто засмеялась. Джеймс тоже криво улыбнулся, представив, как повиснет на шесте в парадном костюме посреди илистой речушки. Ну точь-в-точь Страшила из страны Оз. Так его и найдут утром...
Возвращайтесь скорее, доктор Бернард Кайт-Фортескью! Уиндлбери-Снайп пропадает без вас!
- Послушай, Тони, - неуверенно начал он. - Может, вернемся домой? Ты прогуляешься к её машине. Ведь это все-таки твой дом и твоя территория какого черта тут пасется эта мымра? Скажи ей, чтобы проваливала к чертовой матери, и тогда...
- Ну, Джеймс, - укоризненно промолвила Тони. - Мы ведь уже здесь. Тебе нужно только...
- Я бы предпочел, чтобы мы с тобой вернулись в постель, - вздохнул Джеймс.
- Я тоже, милый, но - сам понимаешь...
- Если бы ты её прогнала, то мы смогли бы вернуться, а потом я бы просто укатил домой на собственной машине.
- Нет, Джеймс, давай уж оставим все так, как мы решили. - Тони ласково погладила его по руке. - Тем более что Бен скоро должен приехать, а мне нужно сделать вид, будто я уже десятый сон вижу. Да и Китти наверняка заподозрит, что здесь что-то не так. Тем более что она может съехать с моей территории и затаиться где-нибудь в засаде. Представляешь, в какое положение ты поставишь тогда нас обоих?
В серебристом лунном свете её миниатюрное личико казалось особенно прелестным. Джеймс снова тяжело вздохнул. Настал неотвратимый миг принятия решения. Что ж, придется выполнить просьбу Тони. Он кивнул, затем наклонился и поцеловал её.
- Но ведь мы ещё встретимся, да? - с надеждой спросил он. - Тони? Ты мне позвонишь, или...
- Ну конечно!
Джеймс пытливо вгляделся в её голубые глаза. Тони вспыхнула.
- Ты что, считаешь, что я такая ветреная? - спросила она. - Что готова встречаться с мужчиной просто так, не питая к нему какого-то чувства?
- Нет, - поспешно замотал головой Джеймс. - Просто мне вдруг показалось...
- Послушай, - перебила его Тони. - Щит, о котором я тебе говорила тот самый с надписью "Частная зона - только для членов ассоциации рыболовов Уиндлбери", - ты увидишь по левую руку. От него до моста всего полмили. Привяжи лодку к щиту, а ближе к мосту не подплывай - тебя могут заметить.
- Хорошо.
Итак, ему оставалось только добраться до этого щита и привязать к нему лодку. Тони решила, что наутро скажет секретарю ассоциации рыболовов, что её члены могут пользоваться плоскодонкой в течение уик-энда при условии, что затем пригонят лодку к её причалу. Этим она объяснит пропажу лодки Бену, если он вдруг её хватится.
