— Прекрасно! — Бельгиец засиял. — Если хотите, поедем прямо сейчас. Честно говоря, мне здесь порядком надоело.
Впрочем, вечеринка и так уже подходила к концу, гости начали понемногу расходиться.
Катя попросила Седрика подождать ее возле выхода: ей нужно было еще отдать ассистентам Василисы платье и босоножки.
Когда она вышла на крыльцо в своей собственной одежде, Седрик ее явно не узнал. Он стоял, оглядываясь по сторонам и время от времени поглядывая на часы. Отчего-то ей стало стыдно поношенной Таниной куртки. Рассердившись на себя за совершенно неуместное чувство, Катя подошла к бельгийцу почти вплотную и окликнула. Только тогда он всплеснул руками и воскликнул:
— О-ля-ля! Вы, как Золушка, после полуночи меняете свое обличье… Впрочем, в таком наряде вы еще очаровательнее!
— У нас сегодня вечер проходит под знаком сказок Перро, — улыбнулась Катя. — Прекрасная получится пара — Золушка и Синяя Борода! Ну, где же ваша карета? Или она после полуночи превратилась в тыкву?
С каретой ничего не случилось: она оказалась новенькой черной «ауди», которую Седрик арендовал в крупном агентстве.
Катя села рядом с ним. Бросив последний взгляд на ярко освещенное здание центра, она увидела, как двое мужчин ведут под руки сильно выпившую даму. Ей показалось, что это та самая вороватая брюнетка, с которой ей недавно пришлось схлестнуться. Но возможно, она плохо разглядела в полутьме.
Сегодняшний вечер у Леры явно не задался.
Сначала все было просто замечательно: ее пропустил фейс-контроль. С некоторых пор с охраной у нее были проблемы: они вежливо, но твердо просили показать приглашение. Очевидно, что-то не устраивало их в Лерином лице. Сегодня охранник молча кивнул, чтобы проходила, скорее всего просто поленился приглядеться к ней внимательнее, что, несомненно, плохо говорит о его профессионализме. Глядя на себя в зеркало, особенно по утрам, Лера понимала, что с ней творится неладное и что скоро ее перестанут приглашать на всякие презентации и вечеринки. По утрам взгляд был тусклый, под глазами залегали темные круги, щеки обвисали, губы опускались книзу. И фигура не радовала — подступала нездоровая полнота. Лера знала, что все эти предательские изменения в ее внешности знакомые по тусовкам заметили едва ли не раньше, чем она сама, и скоро все поймут, что она неудачница, и перестанут здороваться с ней при встрече. Но Лера старалась не думать о плохом: в ее положении никогда не знаешь, когда жизнь устроит тебе очередную подлянку, а когда неожиданно поднесет сюрприз.
Сегодня все вроде бы удавалось. Она покрутилась среди гостей и высмотрела отличного «баклана»… одинокий рассеянный мужик, к тому же иностранец. Воровать у иностранцев — беспроигрышный вариант: у русского наверняка найдутся связи в милиции или, что куда опаснее, в криминальной среде, а иностранцы в этом смысле безопасны. Кроме того, они, как правило, надолго не задерживаются в Москве, поэтому не будут поднимать серьезного шума. Им просто некогда этим заниматься. Улетят на родину, и поминай как звали.
Вроде все прошло гладко, «баклан» ничего не заметил. Лера пристроилась рядом с ним, вытащила у него бумажник и уже предвкушала дозу, которую сейчас сможет купить. Она прошла в туалет, чтобы вынуть деньги и выкинуть сам бумажник — единственную улику, которая может привязать ее к краже…
Она очень ловко научилась это делать, она стала профессионалом всего за каких-нибудь семь-восемь месяцев.
Два года назад Леру бросил муж. Как в плохом анекдоте, женился на своей новой секретарше — этой серой провинциальной мыши с четвертым размером лифчика. И заявил при этом, что ему нужна приличная жена, а не наркоманка и алкоголичка. Лера пробовала обижаться и устраивать истерики, но муж не дал ей времени. Все случилось так неожиданно… Правда, она смутно припоминала, что он давно уже проявлял недовольство ее образом жизни, терпеть не мог компанию ее друзей, болтал что-то про семейный долг и детей… Какие еще дети? Лера тогда смеялась ему в лицо. Теперь она думает, что была не права: ребенок бы ей при разводе как раз не помешал. Попробовал бы муж не дать приличных денег на ребенка, Лера ославила бы его по всей Москве! А так он оставил ей квартиру — неплохую, в центре, и положил содержание, сказал, что Лере хватит на жизнь.
На жизнь… После такого стресса Лера дала себе волю — ведь дома ее теперь никто не ждал, никто не смотрел прокурорским взглядом, никто не называл наркоманкой и не говорил, что определит ее в клинику силой. Подумаешь, всего несколько дорожек! Она не наркоманка, это же не герыч все-таки, а кокс…
Однако кокса с каждым днем требовалось все больше и больше, да все еще дорожает прямо на глазах. Куда смотрит правительство, хотелось бы знать?
И однажды в клубе к Лере подсел какой-то тип и угостил коктейлем. Потом еще одним, а потом Лера смоталась в туалет и сделала пару дорожек. Потом снова пила и болтала, болтала… жаловалась на мужа, на свою жизнь… Утром она не помнила ничего и долго спала. Тип вспоминался смутно — плохо подстриженные волосы неопределенного цвета, глаза из-под длинной челки…
Через неделю к ней явился взбешенный муж и бросил в лицо смятую газету. Оказывается, она в пьяном виде дала интервью корреспонденту какой-то «желтой» газетенки. Написано там было такое, что у Леры на трезвой голове волосы встали дыбом. Откуда они взяли такие подробности?..
Муж отхлестал ее той же газетой, как нашкодившую кошку, сказал, что над ним потешается теперь вся Москва и чтобы больше она не ждала от него никаких денег. Лера ужаснулась и от полного бессилия пригрозила, что выдаст конкурентам все его коммерческие секреты. Муж только отмахнулся, заявив на прощание, что все, что могла, для его бизнеса она уже и так сделала.
Деньги кончились через неделю, Лера никогда не умела экономить. Не было даже на еду, а организм требовал привычной дозы. Впрочем, перехватить что-нибудь из еды можно было на вечеринках, но вот с деньгами было туго. И однажды какой-то подвыпивший лох, стоя рядом с Лерой, положил бумажник мимо кармана. Не успев осознать случившееся, Лерины руки сами подхватили бумажник и не дали ему упасть на пол. Лох ушел, она, стараясь не торопиться, пересекла зал и скрылась за дверью туалета. В бумажнике не было кредиток, а только живые деньги. Ей хватило недели на две. И Лера поняла, что жизнь указала ей выход. И успешно пользовалась этим приемом, только вот кокаина требовалось все больше…
Сегодня все шло отлично.
До тех пор, пока на нее не наехали наглые девки из агентства Василисы.
В первый момент Лера их недооценила, попробовала припугнуть, взять на понт… Но одна из девчонок оказалась крута — заломила руку, так что Лера чуть не загнулась от боли. Кроме того, она успела снять Леру на мобильник с ворованным бумажником в руках и пригрозила запустить эту фотку во все газеты, если Лера не отдаст бумажник и не исчезнет немедленно с вечеринки…
Угрозу страшнее трудно было придумать: если девка не берет ее на испуг, если фотография действительно попадет в газеты — на Лерином рискованном бизнесе можно будет поставить жирный крест, ее не пропустит охрана ни на одну стоящую тусовку, да что там — даже на детский утренник…
Против лома нет приема.
Лера отдала бумажник и пообещала немедленно уйти. Но одно дело — пообещать, а другое — исполнить.
Ей срочно была нужна доза кокса. Пусть хоть самая маленькая.
Она выскользнула в зал и издалека заметила знакомого дилера, спортивного парнишку по кличке Тигра.
Протолкавшись к нему, она дернула Тигру за рукав и прошептала:
— У тебя есть?
— Спрашиваешь! — Тот плотоядно усмехнулся. — Но только учти: никакой благотворительности. Есть деньги — есть товар.
В последнее время он все больше и больше наглел, видно, прознал уже, что дела у Леры идут неблестяще. Раньше он никогда не позволял себе с ней такой хамский тон. Нужно было одернуть мерзавца, но не было сил терпеть. Против воли Лера жалко улыбнулась, в голосе появились скулящие нотки.
— Тигра, лапочка, ты же меня знаешь! — заныла она. — Ну, временные трудности… с кем не бывает… Мне бы только немножко, на одну дорожку, завтра я рассчитаюсь!
— Я что, похож на Билла Гейтса? — Дилер смерил ее презрительным взглядом. — Это при его миллиардах можно тратиться на бесплатный суп для бомжей, а я мальчик небогатый, даром ничего не даю! Карла Маркса читала?
— Вот еще! — фыркнула Лера. — С какого перепугу? Делать мне больше нечего!
— А зря! Если бы читала, то знала бы главную формулу капитализма: деньги — товар — деньги! Короче, нет денег — нет товара…
— Тигра, зайчик, ну совсем немножко, а? — Лера кокетливо улыбнулась и прижалась к нему грудью. — Хочешь, я расплачусь натурой?
Где-то далеко, на периферии ее измученных мозгов, мелькнула мысль, что не надо бы этого говорить, что все равно она ничего не выпросит у подлеца Тигры, но Лера уже плохо себя контролировала.
