Он кивнул:
- Мы вернемся пораньше.
Тронутая его заботливостью, она улыбнулась в темноте и, протянув руку через сиденье, накрыла его ладонь. И внезапно ощутила предательскую слабость, когда почувствовала его ответное пожатие.
Еще не было и десяти, когда пошел мелкий, моросящий дождик. Редкие капли стучали по крыше машины и стекали по стеклу, словно тонкие прозрачные нити. По радио звучала песня Джорджа Стрэйта, ритмичные звуки которой сопровождались постукиванием дворников. Марта сняла пальто, и по шелку ее фиолетовой блузки мягко скользили отблески от фар проносившихся изредка мимо машин.
Он все заметил. Комплименты вертелись весь вечер у него на языке, но он боялся, что смутит ее, если будет веста себя слишком напористо. Честно говоря, он не подумал даже о том, где они проведут этот вечер. Единственное его желание - быть вместе с Марти каждую минуту, отдавая все свои мысли и чувства только ей, и не думать о будущем.
- Ты планировал что-нибудь еще на этот вечер?
Он пожал плечами:
- У меня была одна идея... Глаза ее загорелись.
- Что именно?
Ощутив, как запылали кончики его ушей, он порадовался, что в машине темно и Марти не заметит его волнения.
- Я собирался отвезти тебя на танцы в клуб Билли Боба. Когда-то я неплохо танцевал. Если ты не очень устала, мы могли бы...
Она взглянула на часы:
- У нас хватит времени только на один танец.
- Как-то глупо ехать из-за одного танца.
- Тогда остановись здесь. - Голос ее едва был слышен. Музыка почти полностью поглотила его.
- Что? - Он метнул на нее взгляд.
- Остановись здесь.
Он посмотрел через окно на безлюдную улицу с чередой пустых контор, в которых уже несколько часов не кипела работа.
- Где? На автобусной остановке? Она засмеялась:
- Конечно.
- Но ведь идет дождь.
- Ты боишься размокнуть? Усмешка тронула его губы.
- Тебе никогда не приходилось танцевать под дождем? - спросила она.
- Нет.
- Тогда попробуй.
- А ты пробовала? - спросил он с любопытством, чувствуя зависть к тому, с кем она танцевала. Был ли это Флинт? Руки его судорожно вцепились в руль.
- Нет, - призналась она. Откинувшись на спинку сиденья, Марти закрыла глаза. - Давай один-единственный раз притворимся, что мы одни в целом мире. Нет ни ответственности, ни забот, ни прошлого, ни будущего. Только сиюминутность. Джо, давай потанцуем под дождем!
Услышав страстное желание в голосе, он устремил взгляд прямо в ее глаза, стараясь проникнуть в их темную глубину.
Повернув направо, он съехал на обочину и остановил машину. Напряжение между ними все увеличивалось, пока воздух вокруг не запульсировал в такт его сердцу. Руки у него дрожали. Найдя старенькую запись Винса Гилла, он вставил кассету в магнитофон. Когда послышались низкие, медленные аккорды, он вышел из машины и обошел ее кругом. Открыв дверцу с ее стороны, он протянул ей руку, и Марти вложила в нее свою теплую ладонь.
Потянувшись в кабину, он увеличил громкость, а затем повел ее в круг, выхваченный светом фар из окружающей темноты. Асфальт под ногами был скользким, и он почувствовал, как по спине его начинает стекать дождь. Он прошелся по кругу, наблюдая, как их тени сливаются, разбегаются и соединяются снова, а затем остановился. Не отрываясь, он смотрел на женщину, стоявшую перед ним. Глаза ее были темными и загадочными. Волосы блестели от дождя, словно покрытые сказочной алмазной пылью, несколько мокрых прядей прилипли к щекам. На блузке, на спине и груди, начинали появляться влажные, темные пятна. Внезапно взгляд его упал на острые соски, обозначившиеся под мокрым шелком, и Джо почувствовал взрыв такого острого желания, что ему показалось, будто он сейчас умрет.
Подняв руку, он безмолвно пригласил ее на танец под дождем. Она вступила в его распростертые объятия, и он ощутил себя так, словно наконец-то обрел долгожданное счастье.
- Джо. - Она улыбнулась. Имя его звучало для нее как музыка.
Он притянул ее к себе, крепко прижимая, стараясь закрыть от дождя настолько, насколько мог. Прижавшись щекой к его груди, она обвила руками его талию и продела пальцы в петли его джинсов. Ее груди, такие теплые и притягательные, дразнили его легкими, скользящими касаниями. Он провел рукой вниз и, остановившись на ее бедрах, прижал их к себе. Их тела так подходили друг к другу!
Ему безумно хотелось поднять ее лицо к своему, чтобы дождь омыл их обоих своими струями, а затем целовать ее - сначала губы, рот, а затем и все тело. Нет, не сейчас, напомнил он себе. А может быть, и никогда. Призвав на помощь остатки здравого смысла, он обуздал свою страсть и, с усилием сглотнув, попытался вспомнить, как надо танцевать тустеп.
Первые его движения были неуверенными, но затем он поймал ритм, и их тела задвигались в такт. Нежный аромат поднимался от ее кожи и окутывал его. Музыка плыла вокруг них.
Быстрым движением он раскрутил ее от себя, придерживая за талию для страховки, а затем сделал несколько оборотов подряд. Она кружилась, откинув назад голову. Капли дождя стекали по ее коже, как маленькие ручейки. Взгляд его задержался на мягких изгибах ее губ, с которых сорвался глубокий, грудной смех. Ему нравился этот звук, который, казалось, мягко поплыл в воздухе и навсегда остался в его сердце.
Искушая, соблазняя его теплой, солнечной улыбкой, она запела низким, бархатным голосом. Она слегка переврала несколько нот, и он засмеялся вместе с ней. Неохотно вначале, он тоже присоединился к ней, повторяя слова песни, рассказывающей об одиночестве и горе, об исполнении желаний и любви. Их голоса, хотя и звучавшие в разной тональности, сливались вместе так же, как вместе двигались их тела, словно они танцевали друг с другом уже целую вечность.
Когда песня закончилась, она обвила его руками, а он слегка приподнял ее с земли. Уткнувшись лицом в его шею, она прошептала:
- Спасибо.
- В любое время, когда только пожелаешь, - улыбнулся он, понимая, что и сам хочет этого всем сердцем.
Через полчаса Джо вел фургон по мокрой, продуваемой ветром дороге. Тишина вокруг казалась нереальной. Улица вообще-то была тихой, на ней жили несколько молодых семей и пожилых пар, но сегодня она была какой-то слишком уж пустынной. А может быть, это кажущееся спокойствие было лишь контрастом с ее бурным настроением. Впервые за последние годы все ее тело пело, переполненное жизнью, энергией, возбуждением. И все это из-за Джо.
Но тут вдруг взгляд ее упал на припаркованный в конце улицы, возле их дома, шикарный черный автомобиль, принадлежащий Флинту. Улыбка ее потухла.
- Он здесь, - сказала она, сжав пальцами ручку дверцы.
- Вижу, - ответил Джо. Брови его сошлись вместе, губы крепко сжались.
Свет фар фургона проник сквозь заднее стекло автомобиля Флинта. В салоне никого не было. Возле крыльца нервно ходил взад-вперед Флинт. Шляпа его была сердито надвинута на лоб, руки втиснуты в узкие карманы.
- Коди, наверное, совсем вымотался, - вздохнула она, - и сейчас спит в машине.
- Хорошо, - сдержанно ответил Джо. - Если мальчик меня не увидит, будет меньше хлопот. Я провожу тебя до двери, а затем дадим Флинту возможность отнести своего ребенка в постель.
Почувствовав, как ее заливает теплая волна благодарности к Джо за его мудрость и понимание, но все же опечаленная тем, как складываются обстоятельства, Марта положила руку ему на рукав.
- Ты хороший человек, Джо Ролинз. Надеюсь, ты сам это знаешь. - И, наклонившись, запечатлела нежный поцелуй на его щеке:
- Спасибо тебе за этот вечер. Он был самым лучшим.., за всю мою жизнь.
Он посмотрел на нее глубоким, серьезным взглядом. Затем уголок его рта медленно приподнялся в непреодолимо притягательной усмешке.
- Благодарность принимается.
Может быть, мы повторим это.., и довольно скоро.
Чувствуя, как у нее начинает кружиться голова, она кивнула, не в состоянии выдавить из себя ни слова. Могла ли она надеяться на что-то большее между ними?
- Где вы были? - обрушился на них Флинт, когда они подошли к крыльцу. Скрестив руки на груди, он стоял, как лорд в своем поместье, на верхней ступеньке. Быстро пробежав глазами сначала по Марта, он вдруг застыл, взглянув на Джо. - Ролинз? - Раздражение в его тоне сменилось благоговением. - Джо Ролинз?
- Привет, Флинт. Давно не виделись.
- Привет. - Мужчины обменялись рукопожатием. - Эй, Марти, ты знаешь, что этот парень выиграл...
- Она знает, - прервал его Джо.
- Ну, конечно, она знает. Покажите мне того, кто не знал бы этого. - В глазах Флинта загорелся знакомый голодный блеск, означавший: я тоже буду чемпионом. - У вас что, сломалась машина?
- Нет, - ответила Марти. - С чего ты взял? - Но тут она вспомнила, что у нее мокрые волосы. Влажная одежда под пальто липла к телу. Вот ведь угораздило! Но с чего это Флинт такой наблюдательный?
- Вы насквозь промокли. Разве вы этого не заметили?
Она почувствовала, как ее заливает краска с головы до ног. У нее даже начало покалывать кожу от внутреннего жара.
