позволяло тебе сменить имя, как это сделал Крыса, — но меня огорчало то, что я даже не подозревала.
— Ссора с торговцем из тагреба, — ответил Блэк. — Этот человек ударил его, и он впал в Красную Ярость.
Я поморщилась.
— Должно быть, он был молод. Он больше не теряет контроль над собой.
Зеленоглазый злодей что-то хмыкнул в знак несогласия.
— Эмоциональные состояния чаще вызывают приступ, чем физическая боль. Это одна из причин, по которой берсеркеры могут спровоцировать себя сами. Этот недостаток делает его ненадежным офицером. Ты должна быть осторожна, когда используешь его на поле.
Я хмыкнула, не совсем желая соглашаться вслух, даже если он, вероятно, был прав. Наук с самого начала был на моей стороне, так или иначе, так что думать о нем было неприятно. Что касается убийства… Я была на стороне некоторых наиболее расистских наклонностей жителей Пустоши, поэтому, хотя я не хотела оправдывать этот поступок, я могла понять, откуда он пришел. То, что он не имел реального контроля над собой после того, как впал в ярость, было объективным фактом, и то, что торговец, по-видимому, сначала прибегнул к физическому насилию, немного размыло границы. И все же… Убийца, значит. Большую часть времени я ладила с орками лучше, чем с людьми: то, как они смотрели на Творение, не было проще, не совсем, но это было яснее. Меньше беспорядка. Слишком легко было забыть, что это еще и жестоко. В общем, было неплохо, что мой учитель вручил мне напоминание об этом.
— Хакрам? — поинтересовалась я.
— Странная штука, — ответил Блэк. — Клан Воющих Волков, один из студентов, отправленных в Колледж на Имперскую стипендию. Средние оценки, за исключением старого миезана, где он неоднократно проваливался — и все же некоторые из лучших отметок в истории, когда дело доходит до практических упражнений. Отмечен у своих учителей за исключительные организаторские способности.
— Все, что я уже и так знала, — заметила я.
Или подозревала. Его послужной список с момента создания Пятнадцатого говорил сам за себя. Блэк раздраженно махнул рукой.
— Никаких реальных политических связей, даже в его клане. Он действительно проводил много времени в Колледже, общаясь с офицерами из других отрядов, что должно пригодиться тебе в будущем.
Я с самого начала знала, что одной из функций Военного Колледжа было налаживание связей среди людей, которые должны были стать следующим поколением военных лидеров Империи, но я никогда не находила в себе сил играть в эту игру. О, я привлекла большую часть Крысиного Отряда к себе и сумела установить взаимопонимание с подчиненными Верес, но большая часть кадетов все еще была незнакома мне к тому времени, когда я перестала посещать Колледж. Часть меня сожалела об упущенной возможности, но у меня была рыба покрупнее. В любом случае, ни один из них не сможет быть полезным для моих целей в течение нескольких лет, хотя появление Хакрама было приятным сюрпризом. Возможно, у них нет связей, но даже будучи младшими офицерами, они имеют доступ к информации.
— Оставляешь лучшее напоследок? — уточнила я.
— Килиан из Машамбы. Его бабушка путешествовала с Дикой Охотой, пока не встретила его деда. Подробности о том, как она умерла, скудны, но фейри редко остаются в живых, когда находятся слишком далеко от Аркадии. Поступил в колледж по имперскому билету после квалификации в местной школе. В первой двадцатке студентов магического ранжира, хотя его отсутствие выносливости дисквалифицировало его от более продвинутых классов заклинаний.
Я нахмурилась.
— Ты имеешь в виду без подготовки. Это не совсем справедливо. Он не может вложить столько магии в свои заклинания, но у него гораздо лучший контроль, чем у любого другого мага, которого я видела.
Блэк поднял бровь.
— Это не критика его способностей. Это просто означает, что у него есть потолок, который он не может преодолеть, когда дело доходит до более тяжелого заклинания: он никогда не сможет изменить ход битвы, как это могут сделать Векеса или Масего.
Не совсем точно — если бы он захотел, он мог бы вызвать молнию на вражеского генерала, что, несомненно, повлияло бы на ход боя, — но я поняла, что он имел в виду. Килиан был не из тех магов, которые способны уничтожить вражеский батальон одним заклинанием.
— Значит, на его фоне нет никаких красных флажков? — настаивала я.
— Его семья бедна, — заметил Блэк. — Он договорися, чтобы половину его жалованья им присылали на постоянной основе.
Там есть возможный рычаг воздействия, хотя в их финансовом положении не было внезапного всплеска: если его подкупили, он был осторожен. Его родители в последнее время подвергаются меньшей дискриминации со стороны местных властей, но это может быть просто результатом того, что они отправили ребенка в Военный Колледж. Всё равно этим занимаются.
— Значит, нет, — ответила я.
— Пока ничего, — уступил темноволосый.
Он налил себе вторую чашу вина, предложив мне то же самое, когда увидел, что моя почти пуста. Я кивнула — у меня не было никаких других планов на эту ночь, ничего плохого в том, чтобы выпить еще несколько. Он сделал глоток кислого красного, поводя губами от удовольствия.
— Твое участие подвергает ее большей опасности, — наконец сказал он. — Любой злодей или более прагматичный герой обязательно нацелится на нее, чтобы добраться до тебя.
— Знаю, — вздохнула я. — Но на данный момент почти все, с кем я близка, находятся в чьем-то списке убийств. Давай не будем притворяться, что Наследница не проредила бы всех моих старших офицеров в мгновение ока, если бы ей это сошло с рук.
— Неразумно позволять врагу диктовать тебе, как жить, — согласился Блэк. — Но осознания опасности недостаточно. Если ты не предпринимаешь конкретных шагов по смягчению угрозы, осознание этого ничего не значит.
— У меня есть люди, которые присматривают за Хакрамом, — сказала я ему. — Я думаю сделать эту охрану постоянной. Распространить это на Килиана не должно быть проблемой.
— Формирование твоей личной охраны, чтобы они могли справиться с деталями безопасности, должно быть приоритетом, — сказал зеленоглазый. — Но это чисто реактивный способ мышления.
— Мы в самом разгаре войны, — решительно ответила я. — Я не могу просто забрать Пятнадцатый в Праэс и начать вышибать двери Старой Крови.
— Это модель более широкая по масштабу, чем просто эта конкретная ситуация, — заметил Блэк. —
