образом даже издевались над воинами Империума, словно бы сообщая:
— Мы можем себе позволить тратить десятки тысяч снарядов, ведь в следующем году вы привезёте нам ещё больше.
— Радуйтесь пока. Вы поплатитесь за это… — пообещал еретикам Нераж, а потом снова перевёл взгляд с чёрного города на благословлённых Омниссией титанов.
Принцепс Монтвид посылал в атаку не всех: шёл сам со свитой из пары "Гончих". И если "Гончие" не так уж сильно превосходили имперского рыцаря, то от размеров "Хорта-из-низов" кружилась голова.
"Копейщик" Неража едва доставал до колена этого титана. "Хорт-из-низов" — нечто невероятное, настоящая металлическая гора, и Нераж ничуть не удивился слухам о том, что в космическом бою "Хорт" уничтожил корабль. Он дышал силой, распространял её, и Нераж не верил, что кто-нибудь сможет остановить подобную боевую машину… нет, не машину, а настоящего рукотворного Бога!
"Хорт-из-низов", титан типа "Иконоборец", — боевой человекоподобный небоскрёб, если можно так выразиться. Руки, ноги там, где обычно и ждёшь их увидеть, а вот голова утоплена даже не в плечи, а в грудь, и была выполнена в виде вытянутой оскалившейся собачьей морды. И справа, и слева от головы-кабины располагались гербовые щиты. На одном из них герб Legio Statica: щит, поделённый надвое; на чёрной верхней половине была изображена белокаменная башня, которая тянулась к звезде; на белой нижней — чёрная шахта со сверкающими сокровищами на дне. На другом гербовом щите Нераж увидел символ Монтвида Ксенобойца — вырывающуюся из пекла гончую с измазанной кровью пастью.
Не перечесть всех украшений на обшивке самого могущественного шагохода не только на Хелге, но, возможно, во всём Секторе Сецессио, а поэтому останавливаться на каждом стяге и метке я не буду. Это Нераж — поклонник, а нам с вами ни к чему.
Добавлю только, что на крыше "Хорта" можно было поместить стадион для спортивных соревнований, но так уж вышло, что вместо спортивных снарядов, там использовали артиллерийские. Зенитные пушки, спаренная скорострельная артиллерийская установка — довольно скудный арсенал для титана, но сила "Хорта-из-низов" в другом. Как вы уже могли убедиться, читая отрывок о сражении с космическим кораблём, эта машина лучше всего себя показывала в схватке накоротке. "Хорта" создавали не для того, чтобы поддерживать союзников огнём. Он — убийца других титанов.
И они уже ждали "Хорта" где-то там, за крепостной стеной столицы Хелги-Воланты.
Перед глазами Неража возникла подсвеченная красным команда выступать. Ей вторили лазерные лучи в нескольких сотнях метров от войск первой волны. Космические корабли выжигали в пустошах безопасный путь, чтобы под ноги роботов и гусеницы танков не попала ни одна мина, никакая иная хитрая ловушка. Если враг и ждал войска Империума в засаде, то уже обуглился и осыпался прахом. Земля почернела, парила.
Это у Неража в кабине уютно и всегда приемлемая температура, а я опрашивал потом мотострелков, и они описывали ощущения от преодоления выжженной полосы примерно так:
"Как в духовку угодили".
Именно по этой причине в бой шёл только гусеничный транспорт, колёсный рисковал не доехать, — шины бы расплавились. Хорошо, что "Химер" у Classis Libera хватило и на скитариев тоже.
Десятки и сотни подобных машин двигались плотным строем за титанами. Стоило только им оступиться, и к Богу-Императору отправились бы сразу тысячи обученных и хорошо экипированных солдат. Но, к счастью, ничего подобного не произошло. Титаны стойко переносили огонь артиллерии, который в ином случае не оставил бы и пепла от наступающих. Плотность огня поражала воображение. Казалось, что крепостные стены утопают в огне и дыму, — настолько много орудий одновременно выплёвывали навстречу стальную смерть.
Но вот "Хорт-из-низов" пересёк прозрачную грань пустотного щита и подобрался к укреплениям. В небо взвилась цепь с огромными зубьями, и титан, словно скребущий небо роторный карьерный экскаватор, перерабатывал в мелкую крошку и артиллерийские орудия, и стену, и всех её защитников.
Наперерез бросились вражеские титаны, но ни один из них не был так велик, чтобы моментально остановить или отбросить "Хорта". Боевая машина Монтвида Ксенобойца обрушила целую секцию укреплений, а потом направилась делать то, что ей предначертано Омниссией и Богом-Машиной.
Следом в непроглядную завесу строительной пыли и дыма бросились имперские рыцари, а за ними уже пехота, без которой ещё не был захвачен ни один город в истории человечества.
9
Виктория ожидала, что навстречу колонне из ближайших зданий тут же полетят ракеты, но улей встретил освободителей завесой рукотворного тумана и чудовищного грохота, который пробивался даже сквозь наушники на каске. И если бы только шум…
Виктория почувствовала налёт на горле, несмотря на то, что пользовалась маской-респиратором. Это место могло убить и без злого летучего свинца с жалящими лазерными лучами.
Хотелось посмотреть на схватку титанов, которые гремели где-то там за серой тучей, но сперва работа.
Виктория выскочила из "Химеры" вместе с командным отделением, а потом жестами для тех, кого видно, и вокс-сообщениями всем остальным, распределяла наёмников по ближайшим зданиям.
Еретики не отстраивали город после завоевания, — ни наёмники, ни скитарии не увидели перед собой ни одного строения, которое нельзя было назвать руинами.
Мелькнула мысль, — "а где же теперь люди живут?" — и тут же растворилась за грузом неприятных предчувствий.
Нет, штурмующих не ждали и позволили без боя занять руины, поэтому Виктория приказала укрыться на первых этажах, в подвалах, если такие были, отвести бронетехнику за стены и высокие препятствия, только бы пережить грядущий обстрел.
И он последовал незамедлительно, так как титаны сейчас бились с титанами и прикрывать мотострелков некому. Еретики укладывали снаряды так густо, использовали такие калибры, что земля уходила из-под ног. Если бы рота Козыря попала под подобный обстрел в чистом поле, то её бы уже смешали с землёй, даже не пришлось бы посылать пехоту, чтобы добить выживших.
Пехота еретиков, усиленная бронетехникой, появилась минут через десять после начала светопреставления. Или они отработали манёвр до совершенства, или вражеские артиллеристы били без пощады и своих, и чужих, — в любом случае первые цепочки штурмовиков ворвались на занимаемые наёмниками позиции через несколько мгновений после взрыва последнего снаряда.
Виктория пнула гранату наружу, — та сработала под ногами врагов. Гренадёр поторопился, — нужно было хотя бы пару секунд подержать гранату в руках, чтобы не дать Виктории и шанса. Наёмники выбирались из подвала, из-под завалов и занимали позиции у проломов в стенах. К окнам на таком расстоянии от противника лучше не подходить, — всё равно