заострёнными щетинками, которые напоминали те, что покрывают тела насекомых. На месте головы рос клубок щупалец, где вместо присосок торчали шипы.
Помогал "Владыке" титан типа "Налётчик", и он меньше всего изменился после многих лет, проведённых на демонических мирах. "Налётчик" — это человекоподобный корпус, покрытый знаками лживых богов, огромная ракетная установка на плечах, манипулятор, с которого на толстых цепях свисали десятки масок поверженных имперских рыцарей.
Пара "Гончих" составила свиту громадам выше. Они были изменены варпом сильнее всего, даже отдалённо не напоминали точно такие же механизмы, которые сопровождали "Хорта". Демоны и тёмные механикумы, осквернившие плоть и благородный дух, подошли к делу совершенно бесхитростно и превратили "Гончих" буквально в адских псов. Ближайшая такая демоническая машина при появлении титанов Legio Statica выпустила в воздух струи огня из всех своих трёх пастей.
Началась битва титанов, за которой, затаив дыхание, наблюдали сотни людей на орбите Хелги-Воланты. Наблюдал и я тоже.
Одержимые машины Legio Fortiori сосредоточили огонь на "Хорте", но тотчас же поплатились за ошибку. Его щиты не рассеялись, а в это время "Гончие" Legio Statica переломали вражеских рыцарей, бросившихся наперерез, и приблизились опасно близко к титанам.
Мутант, некогда похожий на них как две капли воды, получил несколько плазменных шаров и ослепительных копий, выпущенных из турбо-лазеров. Он рухнул и забился в агонии, охваченный огнём из орудия "Инферно".
Один-ноль в пользу Legio Statica.
Другие демонические машины сотрясли окрестности волчьим воем, и горе тем бедолагам, кто оказался поблизости. Даже экипажи титанов, защищённые толстой бронёй, едва не оглохли от громоподобных воплей.
Но вой — не единственное, чем ответили проклятые. Они не дали "Гончим" продолжить атаку и ударили всем, что у них было. "Владыка Войны" и "Налётчик" выпустили ракеты из наплечных установок, и на месте квартала, где в тот момент находились титаны Legio Statica, образовалась воронка в несколько метров глубиной. Мощность взрыва, наверное, больше, чем у ядерной бомбы. По крайней мере, грибовидное облако выросло такое, что быстро преодолело границы пустотного купола над городом.
Не дожидаясь мгновения, когда пелена рассеется, и противников снова станет видно, титаны еретиков послали в эпицентр лазерные лучи, плазменные шары и пламя варпа.
От "Гончих" немного осталось, зато "Хорт" добрался до цели.
"Налётчик" отмахнулся манипулятором и помял "Хорту" голову.
Хорошая попытка.
Враг даже успел сделать шаг назад и пробить "Хорта" лазерным лучом насквозь, но уже в следующее мгновение титан Legio Statica показал, что такое настоящий удар.
"Налётчик" покачнулся и рухнул на спину, подняв непроглядную тучу строительной пыли, которая укрыла его серым саваном. Его голова, описав широкую дугу, упала, раздавила несколько танков и перекрыла дорогу, по которой двигалась колонна бронетехники.
Тем временем мутировавшая "Гончая" вцепилась клыками всех трёх пастей в ногу "Хорта", но тот только приподнял её, стряхнул надоедливую псину, а потом размазал её по земле. Ни одной искры и гнутой балки, — к моменту гибели титан полностью преобразился в тварь из порочной плоти и зловонного ихора.
Так "Хорт-из-низов" вышел против "Владыки Войны".
"Хорт" выше, крепче, могущественнее, но на стороне проклятого титана целый улей. Артиллерия снова переключила огонь на самую мощную машину имперского войска, показались рыцари еретиков, на площадь сквозь горы обломков прорвалась бронетехника с бульдозерными отвалами для расчистки пути.
Момент истины.
Тут Монтвид Ксенобоец и понял, что взял на штурм слишком мало слуг, — пустотные щиты пали под совокупным обстрелом противников. Каждая секунда — новое повреждение, да такое, которое ремонтные команды никогда не исправят в горниле сражения. По-хорошему стоило отойти, но еретики этого сделать не давали. Оставался только один путь.
За Бога-Императора! В атаку!
Пока реактор ещё питал холодеющие конечности "Хорта", Монтвид бросил его на прорыв. Плазменные шары оплавили бока богоподобной машины, ещё чуть-чуть и "Хорт" переломился бы пополам под собственным весом, но всё-таки он нагнал врага, который пятился, не обращая внимания на то, что давит зазевавшихся союзников.
Цепной меч взвился к небесам, а потом рухнул на плечи проклятого и распилил его почти до пояса, разбрасывая вокруг отсечённые щупальца и расплёскивая чёрную кровь.
Свет в кабине "Хорта-из-низов" погас, питания больше нет, но Монтвид улыбался.
Это была хорошая схватка. Славный конец.
11
"Хорт" пал…
Однако ещё оставался в имперском войске тот, кого гибель "Хорта-из-низов" не только не устрашила, а даже подстегнула.
Жерар Лабранш вёл наёмников, чтобы отомстить за павшего титана. Такой плевок в сторону Бога-Императора нужно карать со всей строгостью.
Место, где титаны Тангиры и рыцари Оджибве сшиблись с точно таким же воинством еретиков, теперь больше напоминало свалку за пределами города. Несколько кварталов превратились в переплетения битого камня, перекрученной арматуры, изувеченных тел и сожжённой техники.
Как же много её здесь сгорело! Даже все мало-мальски широкие дороги на площадь, где принял последний бой "Хорт-из-низов", теперь были перекрыты полыхающими "Химерами", "Леман Руссами" и другой продукцией с военных заводов Хелги-Воланты.
Неподалёку, на некогда оживлённом перекрёстке завершилась схватка рыцарей. Боевая машина цвета солнца и плодородной почвы столкнулась с братом-предателем оттенков болотной воды и старых костей.
Рыцарь-еретик замахнулся цепным мечом, но тот тут же оказался зажат в манипуляторе лоялиста. Меч разорвал бы манипулятор через несколько мгновений, — и без того во все стороны летели снопы искр и рваный металл, — но лоялист подвёл к маске противника скорострельную пушку и выпустил очередь снарядов, которые изрешетили корпус боевой машины и, скорее всего, убили пилота. Боевая машина потеряла управление, а рыцарь Дома Оджибве отступил и дал ей рухнуть на грудь, чтобы потом на всякий случай повредить суставы павшего и на руках, и на ногах.
Рыцарь едва успел выставить ионный щит, когда сверху обрушился дождь из артиллерийских снарядов. К сожалению, ионный щит — совсем не пустотный щит, и не закрывает технику сплошным непробиваемым пузырём. Рыцарь защитился от артиллерии, но не от пехоты. Из руин чуть дальше и левее протянулись дымовые шлейфы противотанковых ракет. Одно попадание пришлось в могучее плечо робота и ничуть ему не навредило, но вот второе угодило в пах. Крепления ног не выдержали, и рыцарь рухнул на спину.
Он отомстил подлым врагам, — из контейнера на крыше вылетела последняя пара ракет. Они добрались до границ городского пустотного щита, развернулись и рухнули на позиции еретиков почти под прямым углом. Много богохульников сгорело, но ещё больше высыпало к поверженному рыцарю, чтобы
